La fermeture des commerçants à l'échelle nationale au Malawi a mis en lumière un différend qui va bien au-delà d'une nouvelle technologie fiscale. (Malawi24/X)
La fermeture des commerçants à l'échelle nationale au Malawi a mis en lumière un différend qui va bien au-delà d'une nouvelle technologie fiscale.
Ce qui semble à première vue être une résistance à un système de facturation numérique est en réalité une rupture plus profonde de la confiance entre le gouvernement et le monde des affaires sur la manière dont les réformes économiques sont négociées.
Au centre de la confrontation se trouve le système de facturation électronique (EIS) déployé par la Malawi Revenue Authority (MRA). La plateforme numérique enregistre les transactions de vente en temps réel et est conçue pour améliorer la conformité fiscale et renforcer la collecte de la TVA.
Les responsables de l'autorité affirment que le système n'introduit pas de nouvel impôt mais modernise plutôt la manière dont les impôts sont enregistrés et collectés. Le MRA affirme que la plateforme vise à réduire les inefficacités et à améliorer la transparence administrative dans la déclaration des transactions commerciales.
Au Malawi, la réforme remplace les anciens dispositifs fiscaux électroniques par une plateforme basée sur le cloud
qui permet aux autorités fiscales de surveiller les transactions par voie électronique. Le système a été introduit en août de l’année dernière, les autorités prévoyant initialement de le rendre obligatoire d’ici début 2026 avant de prolonger ultérieurement les délais de mise en œuvre.
En principe, la réforme reflète une évolution mondiale vers une administration fiscale numérique. Dans la pratique, cependant, elle s’est heurtée à une économie sous tension.
L'autorité fiscale affirme que la réforme est nécessaire pour remédier aux faiblesses de l'ancien système de dispositifs fiscaux électroniques. Dans le cadre de cet accord, les données sur les ventes devaient souvent être soumises manuellement, ce qui, selon les responsables, créait des opportunités de déclaration tardive ou de sous-versement de la TVA.
L'EIS transmet les données de transaction directement à l'administration fiscale en temps réel, comblant ainsi les lacunes et garantissant que la TVA collectée auprès des clients est correctement comptabilisée.
Plus tôt ce mois-ci, les commerçants des principaux centres commerciaux, notamment Lilongwe et Blantyre, ont fermé leurs magasins pour protester contre le déploiement du système.
Les marchés de gros et les points de vente de plusieurs quartiers commerçants ont fermé leurs portes depuis lundi, perturbant les chaînes d'approvisionnement qui alimentent les petits détaillants et les ménages à travers le pays. Pour de nombreux Malawiens, la fermeture s’est immédiatement manifestée par des devantures de magasins vides et des pénuries de biens de consommation courante.
À première vue, les conflits ressemblent à un affrontement familier : les autorités fiscales poussent à la conformité tandis que les entreprises résistent aux nouvelles réglementations. Mais les événements qui ont conduit à la fermeture suggèrent une histoire plus complexe.
Le gouvernement fait valoir que la transition vers l'EIS a suivi les procédures administratives standard et a inclus des consultations avec les parties prenantes. Mais de nombreuses associations professionnelles affirment que le processus de consultation n’a jamais impliqué des responsables ayant le pouvoir de prendre des décisions politiques contraignantes.
Les commerçants affirment qu'une réunion de médiation clé dans la ville commerciale de Blantyre a réuni des représentants d'institutions gouvernementales et de groupes d'entreprises, mais a exclu les décideurs de haut niveau auxquels ils s'attendaient à assister.
Les associations professionnelles affirment que parmi les absents figurent le ministre des Finances, le ministre du Commerce, le gouverneur de la Banque de réserve du Malawi et le commissaire général de la MRA. Des fonctionnaires subalternes étaient présents à leur place, ont-ils déclaré.
Le processus de consultation a été facilité par le Comité consultatif des droits de l'homme (HRCC), une plateforme de la société civile qui est intervenue pour servir de médiateur entre le gouvernement
les institutions et le monde des affaires.
Début mai, le HRCC a suggéré que les discussions avaient produit des progrès, affirmant que les commerçants avaient accepté le principe de l'EIS, tout en demandant au gouvernement de remédier aux pénuries de devises du Malawi.
Plusieurs associations professionnelles ont rapidement rejeté cette demande, arguant que leur soutien avait toujours été conditionnel et qu'aucun accord final n'avait été trouvé. Ils ont accusé les autorités de déformer les résultats des discussions et de laisser de côté les préoccupations non résolues.
Le différend a donc donné naissance à deux récits concurrents : l’un suggérant que la réforme avait été acceptée en principe, l’autre insistant sur le fait que les négociations n’avaient jamais abouti à une conclusion significative.
Une partie du conflit vient du fait que le gouvernement et les commerçants répondent à des priorités économiques différentes. Pour le MRA, l’EIS est avant tout une question de conformité et de revenus.
Les pressions budgétaires du Malawi sont sévères. La position du Malawi en matière de change illustre l'ampleur du problème auquel sont confrontés les commerçants. Les réserves officielles du pays ont fluctué bien en dessous des trois mois de couverture d'importations recommandés au niveau international, tombant parfois à moins d'un mois d'importations lors de la récente crise monétaire.
Même avec une certaine amélioration cette année, les réserves sont remontées à environ 2,4 mois de couverture des importations, en dessous du niveau que les économistes considèrent comme stable pour une petite économie dépendante des importations.
Pour les entreprises qui dépendent de biens ou de matières premières importés, les pénuries se traduisent directement par des ruptures d’approvisionnement, des coûts plus élevés et des prix imprévisibles.
Selon le Fonds monétaire international, le déficit budgétaire du pays a atteint environ 10,1 % du PIB au cours de l'exercice 2024/25, reflétant la faiblesse des recettes et la hausse des coûts du service de la dette.
Avec une dette publique estimée à environ 88 % du PIB, le gouvernement est confronté à des difficultés croissantes.
pression pour accroître la collecte des impôts nationaux et stabiliser les finances publiques.
Dans ce contexte, les systèmes fiscaux numériques tels que l’ElS sont considérés par les décideurs politiques comme faisant partie d’un effort plus large visant à moderniser l’administration des recettes et à réduire les fuites fiscales.
Les conséquences immédiates de la fermeture se sont fait sentir dans l’ensemble de l’économie commerciale. Les points de vente ont fermé, les grossistes ont interrompu leurs livraisons et les consommateurs ont eu du mal à trouver des produits de tous les jours.
Pour les petits commerçants qui opèrent avec de faibles marges, même quelques jours sans ventes peuvent être financièrement préjudiciables. Les effets se répercutent sur l’extérieur : les fournisseurs perdent des commandes, les opérateurs de transport perdent des revenus et les consommateurs sont confrontés à des prix plus élevés à mesure que les chaînes d’approvisionnement se resserrent.
Les responsables de l’administration fiscale ont également reconnu l’inquiétude du public face à la réforme. S'exprimant lors d'une réunion d'information plus tôt cette année, le département des affaires générales de l'autorité a déclaré que la désinformation sur le système avait contribué à la résistance de certaines parties du monde des affaires.
L'autorité a souligné que la réforme visait à simplifier la conformité et à aligner l'administration fiscale du Malawi sur les normes internationales de déclaration numérique.
