Gil Semedo est un homme qui sourit beaucoup. Lorsqu'il rejoint notre appel vidéo à la mi-mai, son arrière-plan est un mur blanc uni, sa chemise est d'un bleu profond, ses cheveux sont ébouriffés en boucles Jerry paresseuses et sa posture est détendue et décontractée. Il y a déjà un sourire sur son visage, prêt à être distribué en même temps que ses chaleureuses salutations.
Lorsque nous commençons à parler, il me demande d'où je viens avant de partager avec enthousiasme que c'est toujours un plaisir chaque fois qu'il a l'occasion de parler avec d'autres Africains. Cette révélation peut paraître étrange de la part d’un artiste africain, mais Semedo occupe une position intéressante qui rend son affirmation non sans fondement.
Depuis le début de sa carrière en 1991, l'artiste d'origine capverdienne constitue un pont entre la diaspora capverdienne et son pays d'origine, le Cap-Vert. Semedo a déménagé aux Pays-Bas lorsqu'il était enfant et s'est rendu compte très tôt que peu d'artistes parlaient ou faisaient de la musique qui capturait les particularités de la diaspora cap-verdienne, qui est nombreuse. Cette particularité se définit par le sentiment déplacé d’occuper plusieurs mondes et cultures, et de ne pas savoir comment les réconcilier.
La naissance du Caboswing
« Quand j'avais 15 ans, j'ai commencé à écrire mes chansons, mais davantage en créole capverdien parce que je sentais mes racines m'appeler », raconte Semedo. D'accordAfriquesa voix devenant contemplative mais rebondissante avec une gaieté distincte. « Je voulais faire de la musique capverdienne, alors à 16 ans, j'ai lancé mon premier EP et tout de suite, il a eu beaucoup de succès dans tous les pays lusophones. »
Semedo a alchimisé ce sentiment de déplacement et de quête d'identité dans un genre connu sous le nom de Caboswing. «Le processus de création de Caboswing s'est fait très naturellement», admet-il. « Je suis arrivé aux Pays-Bas quand j'avais six ans, et à cette époque j'ai eu toutes ces influences parce que je regardais la télévision et la musique américaine, la musique pop, en particulier la pop R&B », dit-il.
L'école était aussi une voie de découverte pour Semedo. « J'avais beaucoup d'amis de cultures différentes, de nombreuses races, donc c'est très beau. Et bien sûr, j'entends aussi de la musique néerlandaise. »
Semedo a décidé de mélanger ces influences avec les genres capverdiens locaux auxquels ses parents l'ont exposé, avec des groupes comme Bilimonde et des artistes comme Norberto Travares et producteur Manu Lima servant de fortes inspirations.
« J'ai mélangé toutes ces influences, notamment avec le roi de la pop, Michael Jacksonqui a été ma plus grande influence. Les gens avaient l'impression 'oh, maintenant nous sommes à la maison' parce que je ne me sens pas à 100% Cap-Vert dans la diaspora. Les gens n’étaient jamais complètement à l’aise, mais quand j’ai réalisé Caboswing, ils se sentaient bien maintenant que nous avions une nouvelle identité.
Sur le plan technique, Caboswing est optimiste, légèrement psychédélique et un croisement groovy entre funk et pop classique. Il s'appuie sur des influences telles que la coladeira, le funaná et le batuque, avec des éléments zouk, R&B, pop et afro-caribéens.
Selon Semedo, Caboswing a réussi à s'imposer à la fois comme un mariage sonore, une lentille sur l'identité et un mouvement. « Nous ne sommes pas seulement Capverdiens, nous sommes des citoyens du monde. »
En tant que pionnier du Caboswing, Semedo dit qu'il en est venu à occuper un rôle plus grand que ce que sa musique pouvait incarner au sein de la communauté diasporique. « Ils m'appellent Nos Lider, ce qui signifie notre chef », explique Semedo. « J'ai une chanson de 1999 qui s'appelle « Nos Lider ». C'était une chanson très célèbre parce que, vous savez, je ne suis pas seulement un chanteur ; toute ma carrière est également liée au leadership. J'essaie toujours d'inspirer les gens à devenir des leaders. Je crois vraiment que nous sommes tous des leaders.
Semedo lance maintenant un nouveau projet, Caboswing : O Novo Capituloqui continue d’établir sa place de pont diasporique. Son nouveau projet s'inscrit également dans la continuité d'une conversation entamée en 1993 lors de la sortie de son premier album, Caboswing.
Dans l'intro de cet album, intitulé « The Perfect Style », Semedo déclare : « Vous savez, j'ai beaucoup travaillé, j'ai créé le style parfait, Caboswing ! »
Son dernier projet valide la longévité de ce message, comme Caboswing : O Novo Capitulo arrive 33 ans après son prédécesseur.
Sur le plan thématique, ce nouvel album poursuit l'intention initiale de Semedo pour Caboswing, qu'il considère comme un unificateur et une voie de joie. « Caboswing nous a tous unis/ Caboswing est une identité », il chante sur le premier morceau de ce nouvel album, justement intitulé « Caboswing Time ».
Bien que ce nouvel album soit guidé par les mêmes éléments sonores que son prédécesseur, il est certes plus épuré et plus contemporain grâce aux nombreux jeunes producteurs et artistes avec lesquels Semedo a travaillé sur le projet.
« C'est très rafraîchissant parce que les jeunes m'ont apporté de l'énergie, et ils m'ont apporté quelque chose de très frais, et en retour, je leur ai apporté l'expérience et je leur ai apporté le style de Cabo Swing que j'ai déjà fait pendant toutes ces années, pour qu'ils puissent s'y adapter. »
Lorsque Semedo examine l'héritage de Cabo Swing, il considère la manière dont des chansons comme « Maria Julia » et « Marula » ont eu une influence majeure sur la génération qui lui a succédé.
« J'ai une chanson qui s'appelle Bonjour Maman Afrique(sur le nouvel album.) C'est une chanson très spéciale pour ma mère Afrique. C'est aussi du swing très Caboswing avec beaucoup de danse et des influences afro house.
Un sens des responsabilités
L'un des plus grands succès de Semedo, « Maria Julia », est sorti en 1995. C'est une chanson qu'il a composée pour sa sœur, qui faisait face à une situation difficile sur le front intérieur. La chanson, comme une grande partie de Caboswing, qui intègre plusieurs aspects de la culture cap-verdienne, est construite autour d'un genre de danse et de musique cap-verdien local appelé batique ou batuku.
Sa danse est définie par des poussées énergiques de hanches et un rythme polyrythmique créé en frappant à plusieurs reprises un tissu rembourré. La musique illustre la façon dont Semedo considère le caboswing comme un véhicule culturel pour les auditeurs ignorant la culture cap-verdienne et un rappel aux Cap-Verdiens de la diaspora de ce à quoi ressemble leur foyer.
« C'est très hypnotisant, beau et très spirituel », explique Semedo à propos du Batuku. « Je pensais toujours à cela et ma sœur, qui s'appelle Maria Julia, qui savait danser, traversait des moments difficiles, alors je voulais lui donner du pouvoir. Je voulais donner aux femmes capverdiennes le pouvoir (et un rappel de) leur identité », explique Semedo.
Ce sens des responsabilités – envers la préservation de la culture cap-verdienne à travers Caboswing – a toujours été quelque chose dont il a toujours été conscient.
«J'étais très conscient de ma responsabilité», dit-il. « Je crois sincèrement que nous sommes tous ici pour donner de l'amour et de la joie au monde. »
Ce sens informe également en grande partie sur cette phase de sa musique. Pour célébrer la première apparition du Cap-Vert à la Coupe du Monde, Semedo a enregistré une interprétation de « Maria Julia » afin d'inspirer et d'encourager l'équipe cap-verdienne. Et dans son nouvel album, Semedo parvient à garder les choses inspirantes et groovy. Dans des chansons comme « Adios Loneliness », un morceau de style ballade mettant en vedette sa fille Melodia, Semedo chante une sorte d'amour qui transforme le vide de la vie. Tout au long de l'album, il chante dans un mélange de créole capverdien et d'anglais.
« J'espère pouvoir apporter plus de joie et d'amour, mais aussi plus d'espoir, car je sens que le monde et beaucoup de gens sont devenus plus pessimistes », déclare Semedo. « Il y a beaucoup de tristesse et de souffrance, mais quand même, si vous regardez l'extérieur et que vous voyez les arbres, avec les fruits et tout et que vous voyez le paradis, surtout en Afrique, vous voyez le soleil avec le ciel bleu, vous savez que c'est beau, il y a encore de belles choses ici, nous devons toujours avoir l'espoir d'un jour meilleur et nous devons nous assurer de créer ce monde meilleur, nous devons faire notre part. C'est ce que je veux donner au monde. »
