ANALYSE DES NOUVELLES
Lorsque le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, s’est rendu la semaine dernière en Afrique du Sud, en eSwatini, en Angola et en Érythrée, il s’est longuement attardé sur les liens historiques entre la Russie et le continent africain.
L’Union soviétique – la superpuissance que le président Vladimir Poutine semble vouloir ressusciter – a joué un rôle actif dans le soutien des mouvements de libération dans cette partie du monde.
Pour cette raison, les portes ici s’ouvriront toujours aux représentants de Moscou. Les diplomates occidentaux qui s’y opposent, en se réclamant d’une certaine élévation morale, semblent avoir la mémoire courte.
Mais malgré toutes les cérémonies et les séances de photos – peut-être que Naledi Pandor, ministre des Affaires étrangères de l’Afrique du Sud et celle qui a initialement condamné l’invasion de l’Ukraine par la Russie, n’avait pas besoin d’être aussi enthousiaste dans son accueil – la dure vérité pour la Russie est qu’elle peine à trouver des alliés africains significatifs.
L’Érythrée et l’eSwatini sont de petits régimes isolés avec peu de poids diplomatique. Dans l’ensemble, leur soutien n’a pas de sens. L’Angola est plus riche et politiquement plus important, mais a encore peu de poids sur la scène internationale.
Fait révélateur, le Botswana, qui était initialement sur l’itinéraire du ministre des Affaires étrangères, a annulé à la dernière minute sans explication.
L’Afrique du Sud est le gros lot. C’est la deuxième économie la plus riche du continent, et la plus influente sur la scène diplomatique du fait de son appartenance au groupe de pays du G20 et à l’alliance Brics (qui comprend également le Brésil, la Russie, l’Inde et la Chine).
Les exercices prévus à la mi-février entre les marines d’Afrique du Sud, de Russie et de Chine sont sans aucun doute un coup de propagande pour le régime russe et seront présentés comme une démonstration de soutien à l’invasion illégale de l’Ukraine par Moscou.
Néanmoins, les relations de l’Afrique du Sud avec les pays occidentaux sont bien plus solides.
Economiquement, il n’y a pas de comparaison. Le commerce de l’Afrique du Sud avec la Russie s’élevait à un peu plus d’un milliard de dollars en 2021, contre 21 milliards de dollars avec les États-Unis. Sur le plan militaire, les forces armées sud-africaines mènent régulièrement des exercices à grande échelle avec les États-Unis et les États membres de l’Union européenne (comme l’opération Shared Accord en juillet de l’année dernière, au cours de laquelle 700 soldats sud-africains et américains se sont entraînés ensemble « pour améliorer l’interopérabilité militaire bilatérale »).
Sur le plan diplomatique, il existe une vaste coopération entre Pretoria, Bruxelles et Washington DC. Il y a à peine quatre mois, le président Cyril Ramaphosa était à Washington pour rencontrer son homologue américain. Le couple a établi une relation si instantanée que Joe Biden a abandonné le programme prévu pour donner à Ramaphosa une visite personnelle de l’aile ouest.
Cela contrastait fortement avec la dernière rencontre de Ramaphosa avec Poutine en 2019, lors du sommet Russie-Afrique à Sotchi, au cours duquel Poutine l’avait harcelé pour qu’il signe un accord de plusieurs milliards de dollars pour la construction de centrales nucléaires par la société énergétique publique russe Rosatom. .
Cet accord proposé, d’abord négocié en secret par le prédécesseur de Ramaphosa, Jacob Zuma, a été surveillé dans des allégations de corruption, et Ramaphosa n’en avait aucune à Sotchi. L’air un peu exaspéré, il a déclaré aux journalistes sud-africains : « Nous nous sommes rencontrés quelques fois et à chaque fois la question nucléaire revient. J’ai dit que nous n’allions pas nous lancer dans un projet nucléaire que nous ne pouvons pas nous permettre.
Ainsi, malgré tous les discours sur les liens historiques, la Russie d’aujourd’hui n’a pas été en mesure d’obtenir ce qu’elle veut de l’Afrique du Sud. C’est pourquoi, malgré les déclarations publiques préoccupantes, les diplomates occidentaux ne s’inquiètent pas particulièrement de la loyauté de l’Afrique du Sud.
« Nous pensons que travailler avec la marine russe n’est pas le meilleur look pour un pays qui essaie de se dire neutre », a déclaré un responsable du département d’Etat américain. « Mais nous comprenons aussi la politique. »
Sans grand levier économique ou diplomatique, le seul jeu de Moscou se situe dans le domaine militaire, notamment à travers les activités du groupe de mercenaires Wagner.
Wagner est actif en République centrafricaine, au Mali et au Soudan, mais son empreinte militaire en Afrique est minime comparée à celle des États-Unis, qui entretiennent un vaste réseau de bases militaires secrètes dans environ la moitié des pays africains.
Une enquête menée en 2020 par The Continent a révélé que chaque jour, quelque 6 000 soldats américains opèrent à partir d’au moins 27 avant-postes militaires en Afrique – et ce ne sont que ceux qui pourraient être vérifiés.
Loin de souligner la force des liens de la Russie avec l’Afrique, la tournée africaine de Lavrov n’a fait que souligner à quel point son influence sur le continent est devenue fragile. Ironiquement, son insistance sur les liens de l’Union soviétique avec l’Afrique – qui étaient beaucoup plus profonds et plus significatifs – n’a servi qu’à souligner cette fragilité.
