L’Afrique gagne la guerre contre les maladies tropicales négligées

La recherche produit de meilleurs médicaments, et les gouvernements et Big Pharma ont été poussés à l’action. L’élimination des maladies autrefois mortelles est en vue.

Courtoisie photo : DnDi

Au début de ma carrière de chercheur médical, Luke Kanyengareng’ était un garçon de 14 ans au Kenya qui a été infecté par la leishmaniose viscérale (LV), une maladie tropicale négligée (MTN) causée par la piqûre d’un phlébotome femelle. Après le paludisme, la LV (également connue sous le nom de kala-azar) est le deuxième tueur parasitaire le plus meurtrier. S’il n’est pas traité, il tuera 95% de ses victimes. Lorsque Luke est tombé malade, il a fallu près de cinq mois pour obtenir un diagnostic précis. Lorsqu’il a finalement commencé le traitement qui pourrait lui sauver la vie, ce fut une expérience déchirante d’injections douloureuses quotidiennes pendant 30 jours avec un médicament potentiellement toxique.

Je ne connaissais pas Luke à l’époque, mais ma passion de trouver de meilleurs traitements pour les patients touchés par cette maladie mortelle était la raison pour laquelle nos chemins se croiseraient des années plus tard. Pour soulager la souffrance des personnes atteintes d’ATN, comme Luke, j’ai décidé de consacrer ma vie à développer de nouveaux médicaments plus efficaces.

L’histoire de Luke n’est pas unique. 1,7 milliard de personnes dans le monde sont touchées par les MTN et l’Afrique représente près de 40 % de ce fardeau mondial. Ces maladies peuvent être dévastatrices. Ils peuvent entraîner des pertes de vie, des douleurs intenses, des incapacités, des défigurations, la malnutrition et un retard de croissance. Ce que ces maladies ont en commun, c’est qu’elles ne figurent pas assez sur l’agenda mondial de la santé, reçoivent peu de financement et ont été historiquement ignorées par la recherche pharmaceutique.

J’ai finalement rencontré Luke lorsque l’organisation pour laquelle je travaille, Drugs for Neglected Tropical Diseases (DNDi), a commencé à mener des recherches dans sa ville natale de Kacheliba, West Pokot, au Kenya. À ce moment-là, Luke avait battu des chances incroyables en survivant à VL. La rencontre avec les médecins et les infirmières qui lui ont sauvé la vie a fait une telle impression sur le jeune homme qu’il a décidé d’étudier les soins infirmiers. Il est devenu infirmier à l’hôpital du sous-comté de Kacheliba, s’occupant de patients atteints de leishmaniose et d’autres maladies infectieuses.

Parce que nous avons besoin de traitements meilleurs et plus sûrs pour des personnes comme Luke, DNDi a travaillé avec de nombreux partenaires en Afrique de l’Est et dans le monde entier pour trouver et développer de nouveaux médicaments contre les MTN, en menant des essais cliniques dans des pays endémiques et en formant des partenariats avec les ministères de la Santé, les communautés , et les instituts de recherche.

Nous progressons. L’année dernière, nous avons démontré qu’un nouveau, plus court, un meilleur traitement est efficace contre la LV. De nouveaux traitements contre la LV sont en préparation, y compris un médicament entièrement oral qui, espérons-le, évitera l’hospitalisation. En utilisant l’arsenic qui tuait 5 % des malades du sommeil il y a 20 ans, nous avons également pu montrer qu’un traitement oral à dose unique est efficace dans le traitement de la maladie du sommeil.

Avec ces progrès, et bien d’autres en préparation, et des partenaires qui se joignent à la lutte contre les maladies négligées, l’impact de nos efforts collectifs commence à devenir visible.

Le Organisation Mondiale de la Santé note que 47 pays africains ont déjà éliminé au moins une MTN comme un problème de santé publique. Les étapes clés en 2022 incluent le Togo, qui est devenu le premier pays à éliminer quatre MTN, à savoir la maladie du ver de Guinée, l’éléphantiasis, la maladie du sommeil et le trachome. La même année, le trachome a été éliminé au Malawi et la maladie du ver de Guinée en République démocratique du Congo.

Cependant, il reste encore beaucoup à faire pour atteindre le dernier kilomètre de l’élimination des MTN. Les agents de santé en Afrique continuent de faire face à des défis flagrants, notamment des outils inadéquats pour tester et traiter les MTN, une faible intégration des MTN dans les programmes de santé nationaux, un financement imprévisible et inadéquat et l’impact de la pandémie de Covid-19 sur des systèmes de santé déjà surchargés. Le continent peut – et doit – faire plus pour apporter des solutions aux patients comme Luke et éliminer les maladies négligées.

Au cours des deux dernières années, alors que nous combattions la pandémie de Covid-19, nous avons ressenti l’énergie, l’espoir renouvelé et l’engagement des gouvernements, des travailleurs de la santé, des chercheurs et des défenseurs de la communauté sur le continent. Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont réuni les États membres et les parties prenantes de la région et au-delà pour lutter contre la pandémie. Nous, dans la communauté MTN, avons tiré beaucoup de leçons de cette réponse.

Les efforts déployés lors de la Déclaration de Londres (2012), et le Sommet de Kigali sur le paludisme et les MTN une décennie plus tard, qui a marqué le lancement de la Déclaration de Kigali sur les MTN (2022) qui a galvanisé la volonté politique, l’appropriation par les pays et les engagements (y compris financiers) pour atteindre les objectifs fixés dans le Feuille de route MTN 2021 – 2030 de l’OMS.

Le cadre continental et la position commune de l’Union africaine sur les MTN et Le nouvel ordre de santé publique en Afrique appelle à renforcer les efforts en matière de sécurité sanitaire. L’année a commencé sur une bonne note : la semaine dernière, l’OMS en collaboration avec ses partenaires a organisé une réunion des parties prenantes élaborer un plan stratégique pour l’élimination de la leishmaniose en Afrique de l’Est.

C’est la première fois que l’élimination de la LV en Afrique de l’Est est discutée. Ce sont des conversations dont je rêvais seulement qu’elles auraient lieu de mon vivant.

Tous ces efforts confirment que les structures et stratégies de base pour éliminer les MTN existent déjà et que nous devons maintenant nous appuyer sur elles pour pouvoir atteindre le dernier kilomètre de l’élimination. Nous pouvons éliminer les MTN grâce au pouvoir des partenariats et à des investissements soutenus dans le financement de la recherche et des programmes médicaux.

Le 30 janvier a marqué le quatrième Journée mondiale des MTN, qui est observé chaque année pour sensibiliser aux MTN, célébrer les jalons, mettre en évidence les lacunes et accélérer la réponse dans la lutte contre les MTN. Je suis heureux de dire qu’avec des voix communautaires telles que celle de Luke, des partenariats avec des parties prenantes clés telles que les programmes nationaux de lutte contre les MTN, les gouvernements, les sociétés pharmaceutiques et les investissements aux niveaux continental, national et local, nous pouvons agir maintenant et agir ensemble pour éliminer les maladies négligées. une fois pour toutes.