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Ferme typique en disposition avec kraal (enceinte d’élevage) près de la maison, Cwebe, Eastern Cape, Afrique du Sud.
Dans le sillage de la pandémie de COVID-19 en Afrique du Sud rurale, les familles sont confrontées au défi de reconstruire leur vie dans un contexte de dévastation et de mort. Dans ces paysages, les familles recherchent des signes d’espoir – des opportunités qui déclencheront la possibilité d’un renouveau et d’une reconstruction. Dans les fermes rurales, ces signes sont souvent associés à des déplacements à l’étable ou au kraal (ebuhlanti) où les ancêtres visitent. Aujourd’hui, la plupart des kraals sont vides, mais ils sont conservés par les familles comme lieux de dialogue avec les ancêtres. Depuis le Covid, de nombreuses familles rurales guettent ces espaces à la recherche de signes de mouvement, de preuves d’espoir. Dans ce contexte, la présence des abeilles dans le kraal peut être significative.
L’anthropologue bosniaque, Larisa Jasarevic, affirme que dans son pays, les abeilles sont censées être divinement inspirées par la connaissance. Ils ne se contentent pas d’aider à la pollinisation et de produire du miel à manger. Ils sont une espèce qui transmet des connaissances et soutient la vie humaine. Il existe de nombreuses références aux abeilles dans les écritures islamiques, dans lesquelles les abeilles sont associées au bien-être et à la longue vie. Invoquer les abeilles soulève souvent des questions profondes pour les musulmans bosniaques, comme si la fin est proche ou si les humains continueront à prospérer en tant qu’espèce ? Ils sont présents dans le l’imaginaire public en temps de mort et de crisey compris après la guerre civile en Bosnie dans les années 1990, ainsi qu’en cas de décès dans la famille. (voir Jasarevic 2023, 2024)
Dans la culture Xhosa (Bomvana), les abeilles semblent avoir des qualités spirituelles similaires. Leurs allées et venues ont d’autres significations que leur capacité à remplir des fonctions botaniques. Ils transmettent un message aux familles sur l’état spirituel du monde, et les besoins des ancêtres, qui veillent sur les vivants. En Bosnie et au Bomvanaland dans le Cap oriental, les abeilles sont actives au printemps lorsque les fleurs fleurissent et que les températures augmentent. Ces jours-ci, ils entrent dans les kraals ruraux vides, qui sont maintenant souvent envahis par la végétation. Leur arrivée est toujours surveillée avec attention.
L’appel des abeilles à Dwesa-Cwebe
En août 2022, un essaim d’abeilles a afflué dans la cour d’une grande ferme à Dwesa-Cwebe qui avait beaucoup souffert pendant la pandémie. Les abeilles se rassemblaient à un endroit du kraal où les hommes plus âgés s’asseyaient généralement pour délibérer sur les affaires familiales en présence des ancêtres. De là, les abeilles se sont déplacées vers la porte du kraal comme pour bloquer l’entrée et y sont restées pendant un certain temps. Ils sont finalement partis, tandis que la famille parlait de leur venue avec intérêt. Dans le mois qui a suivi, une ruche a été repérée dans l’un des hangars de la ferme. La première visite était suggestive, mais la construction de la ruche semblait concluante.
L’arrivée des abeilles exprimait clairement le désir des ancêtres de communiquer et n’était pas un signe de leur désir de réprimander et de gronder la famille pour ne pas avoir tenu de cérémonies coutumières pendant la pandémie. Ils avaient quelque chose à transmettre et cela signifiait que la ferme devait se préparer umqombothi (une bière traditionnelle à base de maïs) et prévoient d’organiser un rituel clanique pour remercier les ancêtres.
Les femmes préparent la nourriture et les boissons
À cette fin, la famille a convoqué une réunion pour discuter du moment du rituel. Cependant, en raison de l’impact de la pandémie sur les finances familiales, ils n’avaient pas les moyens de réagir immédiatement car un tel événement exigeait qu’ils invitent tous ceux qui ont le même nom de clan dans le village en tant qu’invités. Cependant, leur situation a changé en janvier 2023, lorsqu’une des filles de la ferme a obtenu un emploi d’infirmière dans une ville voisine. Cette offre d’emploi a également rendu les choses beaucoup plus claires pour le ménage, suggérant que les abeilles étaient venues annoncer le don imminent d’un emploi. L’organisation d’un important rituel de remerciement était désormais urgente.
En avril 2023, lorsque nous avons visité la ferme, il était clair que quelque chose se tramait. Il n’y avait pas encore eu d’annonce officielle d’un événement, mais des fûts d’eau étaient assemblés dans la cour et des femmes de la famille étaient en visite. Le mardi, les femmes mélangeaient de la farine de farine, de l’eau, du sel et de la farine, laissant la pâte tremper toute la nuit. Le mot s’est maintenant répandu que la famille organiserait une cérémonie le week-end. Mercredi, les femmes se sont réveillées, ont fait bouillir de l’eau et l’ont versée sur le mélange pour le préparer à la fermentation après la cuisson. Jeudi, ils ont fait cuire le mélange; et vendredi, tamisé le liquide pour faire de la bière africaine traditionnelle. Ils ont également cuit du pain ce jour-là pour être servi avec un repas le lendemain. Tout cela est fait par des femmes qui sont mariées dans la famille. Tous ceux qui sont liés à la famille par le mariage ont également été informés qu’ils devaient assister au rituel. Le vendredi soir, tous ceux qui pouvaient s’y rendre arrivaient et les femmes couchaient dans une rondavelle. La signification était que les ancêtres leur rendaient visite la nuit pour les remercier de leur travail.
La nourriture préparée par les femmes est servie lors du rituel familial
Pendant la semaine de préparation, les femmes mariées qui ont aidé portaient ombhaco, la jupe traditionnelle africaine des femmes mariées. Ils portaient également un certain type de biche (foulard) dit ukuqhina. Le jour du rituel, et après que tout le monde ait pris son petit-déjeuner, la bière africaine était apportée au kraal où les proches se réunissaient pour prendre une gorgée. A chaque gorgée, une petite quantité était renversée sur le sol pour que les ancêtres boivent avec eux. Pendant ce temps, un aîné a été nommé par la famille pour demander aux ancêtres des éclaircissements sur ce qu’on attendait d’eux en tant que famille. Une fois cela fait, l’alcool a été donné au reste des personnes présentes.
Dans ce cas, la signification de l’arrivée des abeilles n’était pas mystérieuse mais avait été révélée dans la bonne fortune de la fille. La mère du ménage a expliqué qu’en raison du travail des ancêtres, quelqu’un l’avait approchée pour lui demander si sa fille était disponible pour un nouveau contrat d’infirmière à l’hôpital. Ce poste temporaire a ensuite été rendu permanent. Pour la famille, ce fut une grande bénédiction et un cadeau de bonne fortune.
L’appel d’un rituel dans cette ferme n’était pas seulement une étape importante sur la voie du rétablissement post-pandémique, mais aussi un rappel à la communauté qu’il y avait encore de l’espoir au milieu de la pauvreté, de la faim et du chômage. Le rôle central des femmes dans l’interprétation de l’arrivée des abeilles et la préparation des événements est significatif. En tant que gardiens de leurs maisons et de leurs fermes, ce sont souvent eux qui concrétisent l’espoir.
Reconstruire l’espoir
Dans le paysage post-pandémique du Cap oriental, l’espoir se reconstruit par petites touches en lisant le paysage et en réunissant à nouveau des assemblées de toutes sortes. Ce processus de construction par le bas est mené par les femmes. À Dwesa-Cwebe, de nombreuses initiatives de développement rural avaient promis de l’espoir avant la pandémie, notamment des plans municipaux et gouvernementaux pour la fourniture d’infrastructures et des emplois ruraux, qui avaient maintenant été suspendus ou retardés. (voir Bank et Sharpley 2022).
L’effondrement de ces stratagèmes, y compris la fermeture des bureaux locaux de la Fondation Donald Woods à Dwesa-Cwebe, a laissé de nombreuses personnes sans espoir, laissant leurs familles tourbillonner dans une mer d’incertitude, d’insécurité spirituelle et de désespoir. Leur situation a été exacerbée par les interdictions de rassemblement liées à Covid et les restrictions sévères sur les rituels et les rassemblements religieux sous verrouillage.
Dans le sillage de la pandémie, les familles du Dwesa-Cwebe acceptent maintenant cette réalité en construisant l’espoir d’en bas, par de petits actes d’entraide et de travail coopératif et d’espoir. Le retour des abeilles dans les kraals leur donne l’espoir que des vies rurales brisées pourraient encore être reconstruites.
Les références
Leslie Bank et Nelly Sharpley 2022 Covid et coutume en Afrique du Sud rurale. Londres : Hurst Press.
Larisa Jasarevic 2023 ‘Le temps de redouter’ L’anthropologie aujourd’hui 39, 2.
Larissa Jasarevic 2024 L’apiculture à la fin des temps. Bloomington : Presse de l’Indiana (à venir).
*Le travail de recherche qui a produit cette pièce est réalisé avec le soutien de la Programme RISE Femmes du CRDI
