Avec l’énergie solaire, les fermes urbaines et une démocratie populaire radicale, eKhenana constitue un modèle impressionnant pour un avenir durable à faible émission de carbone.
A eKhenana, on compte 109 familles sur deux hectares de terres, dont un dédié à l’agriculture. Chaque famille dispose d’un petit terrain sur lequel une cabane est construite avec des matériaux recyclés, en mettant l’accent sur les espaces ouverts, les allées et même les places de parking. Crédit : Nomfundo Xolo.
Limiter le réchauffement climatique à 1,5°C nécessitera d’énormes efforts et transformations à l’échelle mondiale. Comme climatologues l’ont clairement indiqué, les émissions de gaz à effet de serre doivent être réduites de moitié d’ici 2030, des milliers de milliards devront être mobilisés pour financer des transitions énergétiques complexes et pratiquement tous les secteurs économiques devront trouver des moyens de réduire leur empreinte environnementale.
Même si on en parle moins souvent dans les gros titres des journaux sur le climat, notre modes de vie devra changer aussi. Les maisons et les bâtiments devront être décarbonés. Les systèmes de transport devront être repensés pour donner la priorité à la marche, au vélo et aux transports en commun. Et les systèmes alimentaires devront changer radicalement, tant en ce qui concerne la manière dont nous produisons les aliments que ce que nous consommons. Un monde dans lequel jusqu’à 10 milliards de personnes vivent dignement tout en respectant le budget carbone mondial sera nécessairement très différent de celui d’aujourd’hui.
Ces dernières années, la question de savoir à quoi pourrait ressembler cet avenir durable à faibles émissions a animé à la fois climatologues et les créatifs. Ils ont imaginé une myriade de possibilités, certaines plus fantastiques que d’autres.
Mais pour les habitants de la commune d’eKhenana, l’avenir est déjà là. Dans ce village de Durban, en Afrique du Sud, les modes de vie à faible consommation, la vie partagée dans des villages urbains et la petite agriculture autosuffisante ne sont pas des visions utopiques mais une réalité quotidienne.
eKhenana a été créée en 2018 lorsqu’un groupe de personnes a décidé d’occuper des terrains municipaux négligés à Durban. Ils ont commencé par construire leurs maisons, leurs cabanes, avant d’ajouter des écoles, des magasins et des espaces communautaires. La commune est membre d’Abahlali baseMjondolo (AbM), le mouvement social sud-africain des pauvres qui lutte pour la terre, le logement et la dignité humaine.
Aujourd’hui, eKhenana compte jusqu’à 109 familles et la communauté est un modèle d’autosuffisance démocratique, fondée sur la base et respectueuse du climat. Alors que l’Afrique du Sud est confrontée à des pannes de courant récurrentes, la commune bénéficie d’une énergie solaire fiable qu’elle utilise pour faire bouillir l’eau, recharger les téléphones et entretenir les lumières. Grâce à son jardin de souveraineté alimentaire et à ses projets agricoles coopératifs, elle se nourrit de produits locaux nutritifs et bon marché.
« La vie à eKhenana n’est jamais ennuyeuse », explique Thozama Mazwi, un habitant qui s’occupe des soixante poules de la commune.
Les habitants d’eKhenana ont tous joué un rôle déterminant dans le développement des projets de souveraineté alimentaire de la commune, qui comprennent un potager et un élevage de volailles. Cela a permis aux résidents de générer suffisamment de revenus pour soutenir leur communauté. Crédit : Nomfundo Xolo.
Selon Christy Bragg, chercheuse sud-africaine sur le changement climatique, les gouvernements et les entreprises se trompent souvent lorsqu’ils tentent d’imaginer et de façonner l’avenir. Ils se laissent distraire par des solutions grandioses mais fausses, critique cela a été souligné lors de discussions de haut niveau telles que le prochain Sommet africain sur le climat, axé sur les marchés du carbone. Selon Bragg, les décideurs politiques devraient plutôt se tourner vers des communes autonomes comme eKhenana. 15 années de travail dans le domaine du développement durable, de l’adaptation au changement climatique et de la gouvernance coopérative ont appris à Bragg que « la durabilité vient de la base ».
« Il y a beaucoup de pression dans notre culture capitaliste et consumériste pour aller grand, et nous devons vraiment aller petit », dit-elle.
Bobby Peek, directeur de l’organisation à but non lucratif pour la justice environnementale travail au sol, est d’accord. Il dit que beaucoup plus de communautés devraient suivre l’exemple d’eKhenana en passant du statut de simples consommateurs à celui de fournisseurs actifs d’énergie, les ménages à faible revenu bénéficiant d’un soutien pour surmonter les coûts initiaux élevés. «Il ne faut pas que seules les classes moyennes puissent se permettre d’installer l’énergie solaire», dit-il.
Peek, qui est également commissaire du Comité présidentiel sud-africain de coordination sur le changement climatique, estime que l’approche foncière d’eKhenana – en utilisant des terrains vacants pour établir des systèmes alimentaires locaux – présente également un modèle à suivre. Le système alimentaire mondial est actuellement estimé être responsable de plus d’un tiers de toutes les émissions mondiales de gaz à effet de serre. Le type d’agriculture coopérative à petite échelle mise en place par et pour la commune, dit Peek, devrait se produire dans « autant d’espaces que possible ».
« Il s’agit d’utiliser les terres disponibles, qui n’ont pas été utilisées, pour pouvoir créer les systèmes alimentaires dont nous avons besoin », explique-t-il. « Nous devons penser de manière créative à l’agriculture urbaine, à l’architecture urbaine et à l’urbanisme. »
L’ancien président de la commune d’eKhenana, Lindokuhle Mnguni, s’est consacré à la création d’un « pays de lait et de miel » et d’un mode de vie socialiste où chacun a des chances égales. Lui et son partenaire Sindisiwe Ngcobo ont été attaqués le 20 août 2022 au petit matin par des hommes armés inconnus. Mnguni a été tué sur le coup des suites de multiples blessures à la tête. Crédit : Nomfundo Xolo.
Pour Bragg comme pour Peek, le mot d’ordre dans la construction de communes localement autonomes est la souveraineté. Les communautés, conviennent-ils, doivent être capables de prendre le contrôle de leur alimentation et de s’approprier leurs besoins sans dépendre du gouvernement.
Dire qu’eKhenana a réussi à prospérer en l’absence de l’État ne serait pas tout à fait exact. L’autosuffisance de la commune a en fait été durement acquise sur fond de violence sanctionnée par l’État. Comme la plupart des occupations de terres en Afrique du Sud, la communauté d’eKhenana a dû reconstruire ses maisons à plusieurs reprises après d’innombrables tentatives d’expulsion. Ces opérations souvent violentes, imposées par le gouvernement et des milices privées, ont entraîné la mort d’au moins huit habitants.
Ce harcèlement s’est poursuivi même depuis que la communauté d’eKhenana a remporté le droit d’occuper légalement le terrain en 2019. Le gouvernement et la police, déclare Thapelo Mohapi, secrétaire général d’AbM, « traitent Abahlali comme une organisation criminelle ».
La politique menée au sein d’eKhenana ne pourrait pas être plus différente de l’approche élitiste et d’exclusion de l’État formel. Dans la commune, toutes les décisions sont prises par consensus lors des réunions communautaires grâce à une participation démocratique radicale. Les habitants se rassemblent régulièrement au Thuli Ndlovu Hall – du nom de l’un de leurs camarades assassinés – où chacun a la possibilité de discuter de toutes les décisions communautaires, depuis l’endroit où les épinards sont plantés jusqu’à la manière dont les ressources telles que la machine à coudre appartenant à la communauté sont partagées. Cette agence est couplée à la responsabilité ; tous les membres doivent être actifs et conscients des divers projets et défis d’eKhenana.
« Notre discussion doit avoir une réponse, atteinte en commun », explique Mazwi. « Personne ne peut nous dire quoi faire, pas même notre [former] président, camarade Mnguni, qu’il repose en paix, car nous prenons nos décisions par nous-mêmes. Lindokuhle Mnguni a été abattu par des tueurs à gages en août 2022.
Comme toutes les branches d’AbM, eKhenana pratique l’Ubuhlalisme, leur interprétation de la philosophie d’Ubuntu. Contrairement à l’individualisme néolibéral, moteur de la crise climatique, cette façon de penser prône une vision du monde communautaire qui donne la priorité au bien-être plutôt qu’au profit.
« L’ubuhlalisme nous apprend à partager avec les autres, à se traiter les uns les autres, à se construire », explique Mazwi. « L’ubuhlalisme est quelque chose que l’on ne peut pas toucher, que l’on ne peut pas voir, mais quelque chose que l’on pratique. C’est quelque chose en toi.
Le caractère central de cette philosophie se reflète dans les décisions collectives d’eKhenana, notamment autour de son énergie solaire, dont l’utilisation est négociée quotidiennement après avoir donné la priorité aux activités communautaires comme l’élevage de volailles et les réunions. Après l’installation des panneaux en novembre 2022 par Le projet Urban Movement Incubator Energy Democracyune coalition luttant pour l’adoption généralisée de solutions d’énergies renouvelables menées par les communautés, AbM a publié une déclaration célébrant que « c’est une électricité qui fera moins de mal au monde et qui sera contrôlée démocratiquement par la communauté plutôt que contrôlée de manière centralisée par un État violent et corrompu ». Les habitants d’eKhenana parlent de « démocratie énergétique », insistant sur le fait que « lorsque nous passons aux énergies renouvelables, nous avançons ensemble ».
Ayanda Ngila, 29 ans, remplit un seau d’eau. Il a été tué par balle le 8 mars 2022 par quatre hommes armés. Crédit : Nomfundo Xolo.
Malgré tout le travail d’eKhenana vers l’autosuffisance, la commune fait nécessairement toujours partie de la ville et du monde en général. Bien que les habitants des cabanes ne reçoivent que peu ou pas de services de base de la part du gouvernement, par exemple, ils dépendent de manière informelle du système national d’approvisionnement en eau et achètent une partie de l’énergie du réseau national grâce à leurs propres connexions. Mazwi affirme que le plus grand défi auquel eKhenana est confronté et qu’il ne peut pas résoudre seul est la collecte des déchets, que la communauté doit souvent brûler.
Quelle que soit leur évolution, les pratiques d’eKhenana ne la protégeront pas non plus des phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus courants. En avril 2022, par exemple, la côte du KwaZulu-Natal, y compris Durban, a reçu plus de 300 mm de précipitations en 24 heures. Les inondations catastrophiques provoquées par cela »bombe de pluie» a fait 459 morts et laissé 40 000 personnes sans abri. Le jardin de souveraineté alimentaire d’eKhenana a été gravement touché, mais la commune s’en est autrement tirée à bon compte par rapport à d’autres quartiers informels.
En solidarité, les habitants d’eKhenana ont organisé des collectes de nourriture et des repas cuisinés pour les camarades d’AbM et les non-membres.
« Les inondations de Durban n’ont pas affecté la communauté d’eKhenana en raison de nos terres. [position]mais cela nous a affecté émotionnellement parce que les membres de notre famille et nos camarades ont été touchés », explique Mazwi.
Le sentiment de solidarité de la commune s’étend également bien au-delà de la ville et s’étend aux pauvres du monde entier, qui sont touchés de manière disproportionnée par les effets du changement climatique. AbM dispose de solides réseaux transnationaux et co-organise des ateliers de partage de connaissances et de renforcement des capacités avec des militants du monde entier. En fait, c’est le Mouvement des travailleurs sans terre du Brésil qui a fourni les premières graines du projet de souveraineté alimentaire d’eKhenana.
Selon Bragg, « l’occidentalisation nous a très gravement isolés… Nous devons renforcer les capacités au sein de nos communautés ». Pour eKhenana, cette communauté commence avec ses 109 familles qui fournissent un modèle sur la façon dont des milliards de personnes peuvent profiter d’une vie riche et durable tout en protégeant la planète, mais s’étend aux personnes et aux mouvements du monde entier.
