Le curieux problème de la participation électorale au Nigeria

Pourquoi les électeurs nigérians disparaissent-ils lorsque de nouvelles technologies sont introduites dans l’isoloir ?

Quatre candidats à la présidence ont déposé des requêtes auprès du tribunal électoral présidentiel siégeant à Abuja, respectant la date limite du 22 mars. Ils comprennent les deux principaux candidats de l’opposition – Atiku Abubakar du Parti démocratique populaire (PDP) et Peter Obi du Parti travailliste – ainsi que Solomon-David Iruobe Okanigbuan d’Action Alliance et la princesse Chichi Ojei, la seule femme candidate à la présidence dans un domaine de 17, du Mouvement des peuples alliés.

Les pétitionnaires demandent l’annulation des résultats de l’élection présidentielle du 25 février au Nigeria et la tenue de nouvelles élections. Atiku et Obi demandent tous deux que le vainqueur officiel des élections, Bola Tinubu du Congrès All Progressives (APC) au pouvoir, soit interdit de participer à une autre élection. Atiku a déclaré que le candidat de l’APC n’était pas éligible « en raison de pratiques de corruption ». Obi dit que Tinubu ne peut pas se présenter en raison de son implication dans le trafic de stupéfiants aux États-Unis. Ils affirment également que Tinubu n’a pas réussi à obtenir au moins 25% des voix dans le territoire de la capitale fédérale d’Abuja, une exigence obligatoire pour un candidat gagnant.

« Pour nous, au Parti travailliste, nous croyons que nous avons gagné les élections », déclare Akingbade Oyelekan, conseiller juridique national du Parti travailliste. « La base de l’approche du tribunal va de [the Independent National Electoral Commission’s] non-respect de la loi électorale à d’autres irrégularités.

Oyelekan dit que la loi électorale stipule que les résultats doivent être téléchargés à partir des bureaux de vote. Cela n’a pas été fait.

Ose Anenih, directeur adjoint des sondages pour la campagne présidentielle du PDP, a déclaré que son parti explorait plusieurs arguments au tribunal. Il est convaincu qu’ils ont suffisamment de preuves irréfutables pour renverser le résultat.

« Dans un premier temps, le processus prévu par la loi électorale n’a pas été suivi », dit-il. « La seconde est qu’en ne respectant pas la loi électorale, l’INEC nous a ramenés à l’époque de la collation manuelle, nous exposant ainsi à l’époque où des acteurs de mauvaise foi manipulaient les feuilles de résultats physiques ».

« Je pense que les votes ont été artificiellement réduits par la suppression des électeurs et une manipulation du résultat déclaré par le président de l’INEC juste pour le rendre suffisamment compétitif pour permettre à Tinubu d’être président », conclut Anenih.

Les principaux partis d’opposition semblent s’accorder à dire que l’organe électoral nigérian a conspiré avec le parti au pouvoir pour influencer la participation électorale et ne pas tenir compte de la loi électorale, qui impose une transmission électronique des résultats.

Nyimbi Odero, un expert informatique kenyan qui a conçu certaines des innovations technologiques les plus importantes pour les élections au Nigeria, note que l’INEC n’a pas réussi à gérer la chaîne de conservation des résultats des bureaux de vote. « J’ai regardé certains des résultats qu’ils ont publiés. Un grand pourcentage d’entre eux sont complètement illisibles », dit-il. « Ce sont des problèmes qui sont si flagrants qu’aucune personne raisonnable ne pourrait présumer de l’innocence – et ce sont des problèmes qui auraient pu être anticipés. »

Le taux de participation officiel de 24,9 millions annoncé le 1er mars représente un maigre 26,71 % des 93,47 millions d’électeurs inscrits. Il s’agit de la plus faible participation électorale depuis le retour du pays à un régime civil en 1999 et représente à peine 12 % des les 220 millions d’habitants du pays.

Une tendance à la baisse

Le chiffre de 2023 suit une tendance à la baisse de la participation électorale qui a commencé il y a 20 ans. Certains analystes établissent un lien entre la faible participation électorale et l’introduction des systèmes de vote électronique.

Une ventilation des données sur la participation électorale dans le pays indique que lors des élections de 2007, les chiffres de la participation électorale ont chuté de près de 12 %. Cette année-là, l’INEC, la commission électorale, est passée du vote manuel en introduisant une technologie qui ne s’appliquait qu’à la sélection des électeurs. A-t-il inhibé le vote multiple – ce que les Nigérians appellent le « sur-vote » ? C’est un point discutable : cette élection était si controversée que même aujourd’hui, l’INEC n’a pas de ventilation État par État des résultats qu’elle a déclarés.

Lorsqu’aucune nouvelle technologie n’a été introduite, cependant, comme on l’a vu lors des élections de 2011, la baisse de la participation électorale a été beaucoup plus faible – moins de 4 %, la plus faible depuis le retour du régime civil en 1999.

En 2015, la Commission a introduit le lecteur de carte à puce, conçu pour contrôler le vote multiple en authentifiant les PVC et en accréditant les électeurs. Même si l’INEC a autorisé le contournement des lecteurs de cartes dans les endroits où des problèmes techniques ont été enregistrés, le pourcentage de participation électorale a chuté de 10 %. Cette tendance s’est poursuivie en 2019.

Lors des élections de 2023, avec l’introduction de la BVAS et de l’IReV, le pourcentage de participation électorale a chuté de façon drastique à 26,7 %. Non seulement il s’agissait d’une baisse d’environ 10% par rapport à 2019, mais c’était aussi à peu près la moitié de la 50 % de référence de l’INEC ciblé.

Odero, l’expert informatique kenyan, suggère que la participation officielle est en baisse parce que les nouveaux systèmes réussissent mieux à éradiquer le vote multiple.

« Je ne pense pas que les chiffres de la participation électorale enregistrés avant l’introduction de la technologie soient fiables », déclare Nyimbi Odero, posant : « Comment se fait-il que la participation électorale diminue continuellement à mesure que les innovations technologiques pour mater le survote augmentent ? Cela signifie que les zones de faible supervision sont celles où la technologie a le plus d’impact.

Tout aussi intrigantes sont les indications d’une suppression organisée des électeurs. « Dans de nombreuses parties de la fédération, comme Lagos, Abuja et ailleurs, certains bureaux de vote n’ont jamais ouvert, ont ouvert très tard ou ont eu des problèmes pour s’organiser », déclare Darren Kew, directeur exécutif du Centre pour la paix, la démocratie et le développement. à l’Université du Massachusetts.

Kew, qui observe les élections nigérianes depuis 1999, a déclaré avoir parlé à des électeurs de Lagos qui se sont rendus à leur bureau de vote au moins cinq fois avant d’abandonner alors que le vote n’avait toujours pas commencé.

Ayantola Alayande, analyste de recherche pour la société de recherche sur les médias et d’analyse de données Dataphyte, et qui faisait partie de la salle de crise électorale de son organisation, fait écho à ce point de vue : lui-même », dit-il.

Les données de l’ONG de gouvernance, YIAGA Africa, pourraient aggraver les soupçons de suppression délibérée des électeurs. D’après les rapports de ses observateurs sur le terrain à travers le pays, à 9 h 30 le jour du scrutin, une heure après l’heure d’ouverture prévue, l’accréditation et le vote avaient commencé dans seulement 41 % des bureaux de vote. Les régions les plus touchées étaient le Sud-Est et le Sud-Sud, où l’exercice n’avait commencé que dans 10 % et 29 % des unités de vote, respectivement. Ces deux régions se sont retrouvées avec les taux de participation régionaux les plus faibles de 20,92 % et 20,85 %.

Les trois régions avec les taux de participation les plus élevés – Nord-Ouest, Nord-Centre et Nord-Est avec 31,06%, 30,84% et 28,63%, respectivement – ont enregistré trois des quatre arrivées les plus rapides de responsables de l’INEC. L’ouverture du scrutin dans ces régions a commencé à l’heure dans au moins 42 % des unités de vote, soit plus du double du chiffre enregistré dans le Sud-Est et le Sud-Sud.

Tout en notant que corrélation ne signifie pas causalité, Alayande observe qu’il s’est avéré inévitable que lorsque les responsables et le matériel de l’INEC sont arrivés en retard, les électeurs ont été privés de leurs droits. «Lorsque vous avez 1 000 électeurs inscrits et, hypothétiquement, 600 se présentent et seulement 200 finissent par voter, vous avez moins de 20% de participation électorale dans cette unité de vote, même si en réalité cela aurait pu être de 60%», dit-il. « Ce type de privation du droit de vote est ce que nous pouvons appeler une privation du droit de vote systématique. »

Le directeur général de YIAGA, Samson Itodo, soutient que la répartition régionale de la participation électorale suggère que les schémas pourraient avoir été délibérément conçus. « Le matériel était aux États une semaine avant l’élection, il est donc inquiétant que le déploiement dans les zones d’inscription, puis dans les bureaux de vote ait été très médiocre, car à 7h30, alors que tous les agents électoraux auraient dû arriver, le Sud- L’Est n’a enregistré que 6%, comme le Sud-Sud », dit-il. « Ce qui est troublant, c’est que ces deux régions ont le candidat présidentiel d’un des deux grands partis d’opposition [Obi] et le candidat à la vice-présidence de l’autre grand parti d’opposition [Ifeanyi Okowa of PDP]. C’est possible mais nous devons interroger, et l’INEC doit expliquer aux Nigérians ce qui est arrivé à la logistique des élections.

Une diversité de facteurs

Theophilus Alawonde, un Inbound Marketer de 22 ans, a parcouru plus de 100 kilomètres d’Ogbomosho à Ibadan, dans le sud-ouest du Nigeria le 22 février, déterminé à voter aux élections trois jours plus tard.

« Je suis parti quelques jours avant les élections pour m’assurer que rien ne m’empêcherait d’exercer mon devoir civique pour la première fois », raconte-t-il.

Theophilus essayait d’échapper à plusieurs facteurs, le manque de liquidités à l’échelle nationale et la pénurie de carburant étant au premier plan dans son esprit. Il est privilégié en ce sens. Dans les semaines qui ont précédé les élections, des millions de Nigérians ont dû faire le choix entre faire la queue pour le carburant ou se frayer un chemin dans les halls bancaires. Les experts expliquent que cela a pu avoir un impact sur le jour du scrutin.

Alayande dit qu’une étude de Dataphyte a révélé qu’au moins 14% des électeurs se sont vu attribuer des bureaux de vote situés à distance de marche de leur domicile, ce qui rend difficile pour eux de voter. « Comme certains citoyens avaient encore besoin de se déplacer pour aller voter, la crise du carburant et de l’argent leur a créé un goulot d’étranglement », dit-il. « Si vous soustrayez ce nombre de ceux qui ont collecté leur PVC [Permanent Voter’s Card]c’est quelque chose en soi.

Joachim Macebong, analyste principal de la gouvernance chez Stears, basé à Lagos, suggère que la pénurie de liquidités a probablement également joué dans cette dynamique. « Le manque de liquidités est quelque chose qui a probablement affecté la mobilité des personnes », ajoute-t-il.

Macebong soutient que pour vraiment comprendre ce qui s’est passé, plusieurs facteurs doivent être pris en compte. « Nous devons examiner les problèmes liés à l’intimidation des électeurs qui ont eu lieu dans certaines régions du pays ainsi que les documents de l’INEC qui arrivent en retard », explique-t-il. « Au moment où nous totaliserons tout ensemble, nous commencerons peut-être à répondre à la question de la participation électorale enregistrée. »

Son argument est repris par d’autres observateurs nationaux et internationaux. Le directeur général de BudgIT, Seun Onigbinde, pointe de la même manière « un mélange de beaucoup de choses », soulignant que la crédibilité du registre des électeurs est également une source de préoccupation.

« Nous devons consulter notre liste électorale et être en mesure de déterminer la véritable position des électeurs. Nous ne faisons pas un nettoyage adéquat du registre », déclare Onigbinde. « Quelqu’un a-t-il déménagé ? Quelqu’un est-il mort ? Nous n’avons pas été en mesure de valider cela car il n’existe pas de base de données appropriée des citoyens nigérians autorisés à voter. Je pense que quel que soit le chiffre que nous avons dans le passé, il a peut-être été surestimé.

Itodo de YIAGA Afrique fait écho à ces préoccupations. « La grande question est de savoir quel est le pourcentage de personnes inscrites au registre qui ne devraient pas y figurer ? » il demande. Lui aussi attribue la faible participation à une multitude de facteurs dont l’impact individuel reste inconnu « parce que nous n’avons pas accès à certaines données ».

« C’est pourquoi l’INEC doit apporter des réponses au public », souligne-t-il. «Je pense qu’au lendemain de cette élection, il y a de grandes questions et des enjeux de réforme que nous devons mettre sur la table. L’INEC doit être ouverte sur son processus d’approvisionnement. Dans d’autres régions d’Afrique, les entreprises technologiques qui fournissent des services aux commissions électorales sont connues du public dans un esprit de transparence.