Le Job Sikhala du Zimbabwe libéré – The Mail & Guardian

Travail Sikhala. Photo : Fourni

L’opposant zimbabwéen Job Sikhala, qui a passé plus de 18 mois en prison, a été libéré mardi soir après qu’un tribunal de Harare l’a condamné à une peine avec sursis.

Sikhala, l’un des dirigeants de la Coalition citoyenne pour le changement, a été l’une des personnalités les plus marquantes arrêtées ces dernières années dans le cadre de ce que les groupes de défense des droits ont décrit comme une répression de la dissidence.

« C’était un acte de persécution », a déclaré Sikhala à une équipe de médias locaux après avoir été libéré dans la soirée d’une prison à sécurité maximale à la périphérie de la capitale Harare.

« Ces gens qui m’ont gardé dans cette prison pendant longtemps devraient comprendre que ma détermination à payer n’importe quel prix pour l’amour de mon pays est irréprochable. »

Ancien député, Sikhala a été reconnu coupable d’incitation à la violence publique la semaine dernière, à l’issue d’un procès d’un an qui, selon ses partisans, était politiquement motivé.

Un autre député de l’opposition, Godfrey Sithole, a également été reconnu coupable des mêmes accusations et tous deux ont été condamnés mardi à deux ans de prison avec sursis.

Une petite foule de partisans a chanté et dansé pour célébrer sur les marches du tribunal après la lecture du verdict.

Sikhala a laissé entendre qu’il avait été relâché à la hâte par les responsables de la prison, sous le couvert de l’obscurité.

«Ces gens m’ont complètement fait sortir», a-t-il déclaré à l’un de ses avocats dans une séquence vidéo publiée par le média NewsHawks.

« J’ai été abandonné ici », a ajouté Sikhala.

Ses avocats avaient annoncé plus tôt qu’il devait être libéré mercredi matin et avaient demandé à ses partisans de l’accueillir à l’extérieur de la prison.

Sikhala et Sithole ont été reconnus coupables d’avoir incité leurs partisans à venger la mort de leur allié politique, Moreblessing Ali, assassiné par un militant du parti au pouvoir en mai 2022. Sikhala a nié les accusations.

Ce n’était pas son premier démêlé avec la justice pour l’homme politique, dont la longue et mouvementée carrière politique comprend plus de 60 arrestations, selon ses avocats.

Le dernier est intervenu en juin 2022 pour un discours qu’il a prononcé lors d’une cérémonie commémorative en l’honneur d’Ali, dont le corps mutilé avait été retrouvé quelques jours plus tôt.

Sikhala est depuis derrière les barreaux, après avoir demandé sa libération sous caution à plus d’une douzaine de reprises, sans succès.

« Le fait qu’il se soit vu refuser la libération sous caution et qu’il ait été maintenu en détention pendant tout ce temps est une horrible injustice », a déclaré l’avocat de la défense Douglas Coltart.

Coltart, l’un des meilleurs avocats spécialisés dans les droits de l’homme au Zimbabwe, a lui-même récemment eu des ennuis juridiques. En septembre, il a été arrêté après s’être opposé à ce que la police interroge deux de ses clients à l’hôpital.

Les charges retenues contre lui ont été abandonnées la semaine dernière.

Les critiques accusent depuis longtemps le parti au pouvoir, le Zanu-PF, au pouvoir depuis l’indépendance en 1980, d’utiliser les tribunaux pour faire taire les voix de l’opposition.

Malgré ses nombreuses arrestations, Sikhala n’en avait été condamné que onze auparavant – en 2023 pour entrave à la justice, accusations découlant du même discours commémoratif.

A la veille des élections présidentielles et législatives d’août de l’année dernière, ce verdict l’a disqualifié de sa candidature pour conserver son siège au Parlement.

Les procureurs ont affirmé qu’en accusant le Zanu-PF du meurtre, il avait détourné l’enquête sur d’autres suspects. La décision a ensuite été annulée en appel.

Le Zanu-PF a remporté à la fois le vote présidentiel et législatif lors d’élections que l’opposition a qualifiées de frauduleuses et que les observateurs internationaux ont qualifiées de non conformes aux normes démocratiques. -AFP