Un ambulancier de la Croix-Rouge kenyane emballe du matériel de travail dans une ambulance en attendant d’être envoyé pour récupérer et transférer les patients atteints du coronavirus COVID-19 de leur domicile vers les hôpitaux, à Nairobi, le 3 juin 2020. (Photo de Simon MAINA / AFP)
En grande pompe, 100 médecins cubains sont arrivés à Nairobi en 2017.
Ils faisaient partie d’un programme d’échange entre Cuba et le Kenya. Des médecins cubains ont été envoyés pour combler certaines lacunes du système de santé kenyan et les médecins kenyans suivraient une formation à Cuba. Aujourd’hui, six ans plus tard, les autorités sanitaires kenyanes ont décidé d’annuler cet accord.
Le système de santé du Kenya souffre d’une inadéquation entre les besoins des patients et les soins que sa main-d’œuvre en diminution et sous-équipée peut fournir. Une étude réalisée en 2017 a révélé qu’il n’y avait pas suffisamment de pneumologues, de médecins et d’infirmières en soins d’urgence dans le pays.
Une évaluation des établissements de santé réalisée en 2018 a révélé que seulement 12 % de tous les médecins du pays disposaient des articles standard nécessaires pour prévenir les infections, comme des gants, un stockage de déchets infectieux et un désinfectant.
Les médecins cubains étaient présentés comme la réponse à ce malaise. Le plan était que chaque comté kenyan dispose d’au moins deux médecins cubains spécialisés, dont des médecins de famille, des oncologues et des chirurgiens en plastique, orthopédie, neuro et autres spécialités.
La « diplomatie médicale » est une composante essentielle de la politique étrangère de Cuba depuis près de 60 ans. Il envoie régulièrement son personnel de santé dans d’autres pays et reçoit des travailleurs étrangers pour se former.
À ce jour, plus de 130 000 médecins cubains ont participé à des missions internationales dans plus de 100 pays.
Dans l’Afrique du Sud post-apartheid, à la suite de la fuite des médecins blancs, un accord a été signé avec Cuba prévoyant le déploiement de plus de 450 médecins et professeurs de médecine cubains ici entre 1995 et 2005.
Dans le même temps, plus de 700 étudiants en médecine sud-africains étaient inscrits à l’École de médecine latino-américaine de Cuba.
Le Kenya a cherché à suivre la même approche, mais cela ne s’est pas révélé aussi rapide que prévu. Peu après l’annonce du programme d’échange, Samson Misango, un médecin travaillant pour le gouvernement, a intenté une action en justice pour exclure les médecins cubains.
Il a fait valoir que le gouvernement kenyan avait menti sur la pénurie de médecins spécialisés et qu’il y avait de nombreux médecins kenyans au chômage disponibles. La poursuite a finalement été rejetée.
Le programme s’est également révélé impopulaire auprès du syndicat des médecins du Kenya, en partie parce que les médecins cubains recevaient le double du salaire de leurs homologues kenyans.
Puis, en 2019, le Dr Hamisi Ali Juma, médecin kenyan en programme d’échange à Cuba, a été retrouvé mort dans son auberge de La Havane. Cela a mis en lumière les mauvaises conditions de vie des médecins envoyés à Cuba pour suivre une formation spécialisée.
Le syndicat médical du Kenya et les parlementaires ont demandé l’annulation du programme.
En octobre, le secrétaire du cabinet chargé de la santé, Nakhumicha Wafula, a annoncé que son ministère ne renouvellerait pas l’accord bilatéral avec Cuba, affirmant que « nos propres professionnels de la santé sont engagés dans cette cause ».
Mais le retrait brutal de 100 médecins spécialistes du système de santé aura forcément des conséquences.
Lorsque l’homme fort brésilien Jair Bolsonaro a déclaré pendant sa présidence que les médecins cubains dans son pays ne pouvaient rester dans son pays que s’ils passaient un examen pour valider leurs qualifications médicales, La Havane les a retirés.
Les experts de la santé ont déclaré que des millions de Brésiliens, dont la plupart vivent dans des zones reculées et vulnérables, se sont retrouvés sans soins de santé.
Après l’annonce de Wafula, le gouverneur de Kisumu, Anyang Nyong’o, a demandé au gouvernement national d’annuler la décision. « Où trouverons-nous des remplaçants pour ces médecins ?
C’est une bonne question mais le programme d’échange avec Cuba n’est peut-être pas la bonne réponse.
En 2021, avec 13 376 médecins enregistrés, le Kenya comptait 26 médecins pour 100 000 habitants. L’Organisation mondiale de la santé recommande un ratio de 100 médecins pour 100 000 habitants.
Après six ans, le programme d’échange a ajouté 100 médecins (pour le prix d’au moins 200 médecins locaux) et envoyé 50 Kenyans suivre une formation spécialisée à Cuba – ce qui ne résout guère le problème.
Le syndicat des médecins kenyans a suggéré que l’argent destiné au programme d’échange soit plutôt utilisé pour financer des bourses dans les écoles de médecine locales. Il s’agit probablement d’une solution plus durable.
Étant donné que des dizaines de milliers de médecins africains quittent le continent pour trouver de meilleures conditions de travail à l’étranger, il faudrait peut-être faire davantage pour satisfaire les agents de santé nationaux.
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