Emportés : les centres de villégiature et les maisons le long des rives du lac sont endommagés. Photo : Jack McBrams
Lorsque les rayons orange embrassent doucement les eaux ondulées du lac Malawi, c'est un spectacle qui attire habituellement les touristes locaux et internationaux pour l'incontournable photo de vacances « Je me suis réveillé dans un endroit exotique ».
Mais aujourd’hui, au Sigelege Beach Resort, dans la ville de Salima, la plage est déserte, à l’exception de quelques locaux. John Banana, habituellement animé, un vendeur de bibelots qui exerce son métier ici depuis cinq ans, semble abattu alors qu'il range ses marchandises.
« C'est mauvais », dit-il en désignant les vagues qui frappent le rivage. « Si l'eau monte encore plus, il n'y aura plus de plage. »
À côté, au Blue Waters Lake Resort, le directeur Don Samaraseka supervise les travailleurs qui empilent des pierres pour protéger les bâtiments des vagues.
« Nous avons déposé environ 100 tonnes de roches le long du front de mer et nous luttons toujours contre les vagues », dit-il.
Lorsqu'il a commencé à travailler à la station en 2014, les eaux du lac se trouvaient à près de 150 mètres de l'endroit où se trouve actuellement le rivage, dit-il.
Le long du lac, à perte de vue, des sacs de sable bordent désormais la rive, frêle barrière contre l'avancée incessante des eaux. Certaines stations tentent de pomper l'eau de leurs locaux.
Dans les districts balnéaires de Mangochi, Nkhata Bay et Nkhotakota, des étendues de sable ont été englouties par le lac.
« L'avancée de l'eau ne connaît pas de limites », déclare George Zibophe, responsable de la préparation aux catastrophes à Nkhotakota.
Il dit que le lac a commencé à gonfler en février et parle de stations balnéaires submergées et de maisons inondées au bord du lac.
«Nous sommes encore en train d'évaluer», dit-il. « Mais les dégâts sont évidents. « Tant de bâtiments et de structures. »
L'agence malawienne de gestion des catastrophes affirme que la montée des eaux a touché 1 500 ménages rien qu'à Nkhotakota, et que 800 d'entre eux ont été déplacés.
L'Autorité nationale des ressources en eau affirme que les eaux du lac Malawi ont atteint leur niveau le plus élevé depuis plus d'une décennie : 52 centimètres de plus que l'année dernière.
À mesure que le lac gonfle, les habitants d'une région définie par sa beauté doivent combattre les éléments ou voir leur fortune s'effondrer.
Mais leurs combats pourraient s’avérer trop faibles contre nature. Comme le reconnaît Charles Kalemba, de l'agence de gestion des catastrophes, cette calamité pour les êtres humains est la nature qui reprend sa domination.