Le Burundi a du mal à venir en aide à des centaines de milliers de personnes et à protéger ses infrastructures alors que les inondations provoquent des dégâts.
Au Burundi, des milliers de personnes ont été déplacées par les inondations provoquées par le débordement du lac Tanganyika, le deuxième plus grand lac d'eau douce au monde en volume. La capitale Bujumbura, située au nord-est du lac, a été gravement touchée, tout comme d'autres villes côtières. Des centaines de bâtiments, dont des hôpitaux et des écoles, ont été abandonnés, des routes et des ponts ont été détruits et les habitants doivent utiliser des bateaux pour se déplacer.
Le 16 avril, le gouvernement burundais et l'ONU ont publié une déclaration commune appelant à une aide financière. Il a indiqué que plus de 200 000 personnes au Burundi avaient été touchées par des pluies torrentielles et que près de 100 000 personnes avaient été déplacées au cours des 6 à 7 derniers mois. Il ajoute que les pluies incessantes ont détruit 40 000 hectares de cultures et que 306 000 personnes dans le pays le plus pauvre du monde en termes de PIB par habitant, selon la Banque mondiale, ont besoin d'une aide humanitaire.
L'une des zones les plus touchées au Burundi est Gatumba, située à l'embouchure de la rivière Rusizi, à la pointe nord du lac Tanganyika. Cette ville particulièrement vulnérable est menacée depuis cinq ans, lorsque le niveau des eaux du lac a considérablement augmenté, mais la situation s'est aggravée en raison des précipitations inhabituellement élevées de ces derniers mois. Des milliers de personnes ont fui leurs foyers. Ceux qui restent vivent dans la précarité.
« Certaines personnes dorment dehors sur les arbres ou dans les inondations », explique Mathieu Miburo, père de six enfants originaire de Gatumba, dont la maison a été gravement endommagée. « Nos récoltes ont également été détruites… Les niveaux d’eau continuent de monter. »
Les experts qui étudient le lac Tanganyika affirment qu'il a atteint une hauteur record de 777,2 m le 23 avril 2024. Cela a battu son précédent record datant de mai 1964, lorsque le lac a connu une crue unique en un siècle.
Selon Bernard Sindayihebura, professeur à l'Université du Burundi et expert en aménagement environnemental de l'aménagement du territoire, les récentes inondations sont dues à de nombreux facteurs, notamment aux récentes conditions météorologiques dans la région plus large de l'Afrique de l'Est. « Les fortes précipitations associées au phénomène El Niño provoquent de graves inondations, avec des débordements de rivières », déplore-t-il. Les phénomènes El Niño se produisent toutes les quelques années, même si le changement climatique les a rendus plus extrêmes et plus fréquents.
Albert Mbonerane, militant environnemental et ancien ministre de l'Environnement, s'adressant au journal Burundi Eco, a souligné le rôle supplémentaire joué par la dégradation des sols, qui peut être causée par les activités agricoles et la déforestation. Cela contribue à l’érosion et peut entraîner le transport de sédiments et de déchets dans le lac et faire monter le niveau de l’eau au fil du temps. « Le lac Tanganyika compte au moins 100 affluents », dit-il, dont chacun peut transporter des matières dans le lac. Il ajoute que la rivière Lukuga, seul débouché du lac Tanganyika, est partiellement bloquée.
Face aux menaces d'inondations, le gouvernement burundais a élevé le mur de protection du port, presque submergé, pour protéger le port de Bujumbura. Elle a également lancé un projet de construction pour protéger l'avenue du Lac, dans la capitale, d'une éventuelle destruction.
Sindayihebura affirme que le gouvernement doit intensifier ces mesures urgentes, en commençant par identifier d'autres infrastructures clés qui pourraient être vulnérables. Il recommande une action immédiate pour protéger l'aéroport de Bujumbura. « Plus la politique d’action climatique est retardée, plus le coût de l’inaction est élevé », prévient-il.
À l'avenir, Jean Marie Sabushimike, géographe et expert en gestion des catastrophes, a également appelé le gouvernement à mieux appliquer le Code de l'eau de 2012, qui interdit la construction à moins de 150 m du lac Tanganyika. « Nous avons endommagé la zone tampon, un écosystème naturel qui régulait les inondations », écrit-il dans sa chronique pour Iwacu. « Nos actions ont eu des conséquences néfastes. »
À court terme, alors que des centaines de milliers de personnes continuent de souffrir des pluies et des inondations, les militants et les experts exhortent le gouvernement et les partenaires internationaux à apporter une aide à ceux qui en ont besoin, en particulier avec les fortes pluies qui devraient se poursuivre jusqu'en mai.
Le 24 avril, le Premier ministre burundais Gervais Ndirakobuca a déclaré que plus de 2 000 ménages touchés par les inondations à Gatumba seraient relocalisés vers un endroit plus sûr. « Le gouvernement est actuellement à la recherche de terrains appartenant à l'État sur lesquels les résidents pourraient s'installer », a-t-il déclaré.
Sindayihebura suggère que davantage peut être fait et que le gouvernement devrait identifier les personnes les plus touchées par la catastrophe. « Il y a des victimes qui ont tout perdu et qui ont besoin d'une aide d'urgence », dit-il. Il appelle le gouvernement à convoquer une réunion régionale avec d'autres pays partageant une côte avec le lac Tanganyika pour trouver des solutions communes.
En tant que l’un des pays les plus pauvres au monde, le Burundi a du mal à faire face aux coûts de la crise climatique. Tharcisse Ndayizeye, militante écologiste, affirme que c'est là que les principes de justice climatique et de responsabilités communes mais différenciées, consacrés dans l'Accord de Paris de 2015, doivent être appliqués. Le Burundi est l’un des plus faibles émetteurs de carbone au monde et pourtant il est confronté aux pires conséquences du changement climatique.
« Ceux qui contribuent à l’augmentation des gaz à effet de serre par l’intermédiaire de leurs industries doivent accepter leurs responsabilités et fournir le soutien nécessaire pour s’adapter aux circonstances difficiles auxquelles nous sommes actuellement confrontés », dit-il.
