Selon les données compilées par le Réseau malawien des organisations de personnes âgées (Manepo), 11 personnes âgées ont été tuées suite à des accusations de sorcellerie au cours des seuls quatre premiers mois de 2026.
Dans toute l’Afrique subsaharienne, le fait de cibler des personnes âgées sous des accusations de sorcellerie constitue l’une des crises des droits humains les plus persistantes et les moins surveillées du continent.
La Tanzanie, la Zambie et le Ghana y ont chacun fait face de différentes manières, avec un succès limité. Au Malawi, la crise s'intensifie.
Au cours des quatre premiers mois de 2026, 11 personnes âgées ont été tuées suite à des accusations de sorcellerie, selon les données compilées par le Réseau malawien des organisations de personnes âgées (Manepo).
Ce chiffre est en passe de dépasser les 22 décès enregistrés sur l’ensemble de l’année 2025. Plus de 300 Malawiens âgés ont été tués pour sorcellerie depuis 2015, a déclaré ce mois-ci le directeur exécutif de Manepo, Andrew Kavala.
Ses propos étaient précis : « C’est alarmant. » Ce qui en fait une histoire de gouvernance, et pas seulement culturelle, c'est l'écart entre les engagements formels du Malawi et sa performance institutionnelle.
Le pays a adopté une loi historique sur les personnes âgées en mai 2024. Ses subventions de protection sociale ne sont toujours pas budgétisées. Son organe de contrôle n'a pas été constitué.
Et la loi sur la sorcellerie de l'époque coloniale de 1911, qui n'a jamais été véritablement appliquée, est envisagée pour une réforme dans une direction qui, selon les organisations de défense des droits de l'homme, pourrait aggraver considérablement la situation des personnes âgées.
Les données annuelles de Manepo révèlent une tendance qui n'est pas cyclique mais structurelle. Treize personnes âgées ont été tuées en 2021, 15 en 2022 et 25 en 2023. Rien qu'en janvier 2024, six personnes âgées ont été tuées.
Manepo a documenté une augmentation de 68 % des attaques et abus signalés contre les personnes âgées entre 2020 et 2021. En septembre 2024, il a signalé que 18 personnes âgées avaient été tuées et 123 avaient été confrontées à diverses formes de violations des droits humains au cours de l'année.
Cette tendance est documentée mais largement impunie. En mars 2023, Manepo a déclaré qu'aucun des 72 meurtres liés à la sorcellerie enregistrés au cours des deux années précédentes n'avait été jugé et conclu devant un tribunal.
Kavala a décrit l’échec institutionnel sous-jacent en termes directs : « Des réponses non coordonnées à différents niveaux de [the] Le système judiciaire et l’absence de systèmes de soutien communautaire structurés continuent de faire du Malawi, sur le plan administratif, l’un des pires pays où l’on vieillisse.
Un cas illustre la mécanique. Fin décembre 2023, Eliza Supuni, une femme de 78 ans, a été matraquée à mort près de la ville de Mulanje, dans le sud du Malawi.
Les agresseurs étaient ses trois petits-fils, âgés de 19 à 23 ans, qui l'ont agressée avec des barres de métal et des pierres. La police a confirmé qu'elle était décédée d'une hémorragie interne causée par des côtes fracturées sur le côté droit de son corps.
Les accusations de sorcellerie circulaient après qu'une de ses sœurs soit décédée des suites de complications lors d'une césarienne. Les autorités sanitaires ont qualifié cette mort de naturelle. Les trois petits-fils ont été arrêtés et accusés de meurtre, passibles d'une peine maximale d'emprisonnement à perpétuité.
Le principal instrument du Malawi pour gérer la violence liée à la sorcellerie est la loi sur la sorcellerie de 1911, une loi coloniale qui adopte une approche rationaliste. La loi ne reconnaît pas l'existence de la sorcellerie et criminalise le fait d'accuser une autre personne de la pratiquer, passible d'une amende et d'une peine de prison pouvant aller jusqu'à cinq ans.
En principe, cela devrait assurer une protection aux personnes âgées. En pratique, elle a rarement été appliquée. Le déficit de mise en œuvre est structurel. Les organisations de défense des droits ont démontré que les responsables de l’application des lois eux-mêmes ont fréquemment des croyances en sorcellerie, créant une culture dans laquelle les accusations sont traitées comme des griefs légitimes plutôt que comme des actes criminels.
Le Centre pour les droits de l'homme et la réhabilitation (CHRR), l'un des organismes de défense des droits de l'homme les plus établis au Malawi, a réitéré son appel à une révision urgente de la loi de 1911.
Le directeur exécutif du CHRR, Michael Kaiyatsa, et le directeur du Centre pour le développement du peuple, Gift Trapence, ont déclaré que leurs organisations avaient documenté plus de 60 meurtres liés à la sorcellerie en seulement deux ans.
Le substrat culturel qui renforce cet échec de l’application des lois est important. Une enquête Afrobaromètre d’avril 2022 a révélé que trois Malawiens sur quatre, soit 74 %, croient « à l’existence de la sorcellerie ». Plus de six personnes sur dix ont déclaré que dans leur communauté, les personnes âgées sont le plus souvent associées à la sorcellerie.
Contre-intuitivement, les citoyens instruits étaient plus susceptibles d’adhérer à ces convictions que ceux ayant suivi une éducation non formelle : 82 % contre 71 %. Cela étend le problème bien au-delà de la pauvreté rurale, compliquant les hypothèses sur les causes profondes de la violence.
Le 5 avril 2024, l'Assemblée nationale du Malawi a adopté la loi sur les personnes âgées. L'ancien président Lazarus Chakwera a adopté la loi le 19 mai 2024 et elle a été publiée au Journal officiel le 31 mai 2024.
La loi établit des protections anti-discrimination basées sur l'âge, des mesures contre la maltraitance et la violence envers les personnes âgées, des cadres de soins communautaires et des subventions financières mensuelles pour les personnes âgées de 70 ans et plus.
Le bilan opérationnel de la loi depuis le 16 septembre 2024, date de son entrée en vigueur officielle, est celui d'une non-application quasi totale. Le budget national 2025/26 ne prévoyait aucune allocation pour l’allocation aux personnes âgées. Le comité directeur national sur les personnes âgées mandaté par la loi n’avait pas encore été créé en avril 2025.
Le porte-parole du ministère du Genre a confirmé que le décaissement des subventions « attendait l'allocation des ressources du ministère des Finances », sans fournir de calendrier.
Manepo, qui a défendu la loi, a noté qu’elle « engageait activement les donateurs à obtenir les ressources nécessaires à sa mise en œuvre ». Andrea Manda, professeur de droit à l'Université du Malawi, s'exprimant lors d'un séminaire sur l'accès à la justice pour les personnes âgées, a décrit la situation avec une précision mesurée.
« En tant que pays, nous disposons de la loi de 2024 sur les personnes âgées, qui vise à promouvoir les droits des personnes âgées. Cependant, il est clair qu'il y a beaucoup à faire pour garantir qu'elles jouissent réellement de ces droits », a déclaré Manda.
L’absence d’un cadre de protection sociale fonctionnel n’est pas une conséquence de la crise de la sorcellerie. La pauvreté des personnes âgées est structurellement importante : moins de 5 % des Malawites âgés reçoivent des prestations de retraite, selon un rapport de HelpAge International.
Plus de 70 % de la population totale vit avec moins de 2,15 dollars par jour, selon les données de la Banque mondiale compilées avant la révision, en juin 2025, du seuil de pauvreté international.
À la suite de cet examen, le rapport d'octobre 2025 de la Banque mondiale sur la pauvreté et l'équité a placé
Le taux de pauvreté du Malawi s'élève à 75,4 % de la population vivant sous le seuil actualisé de 3 dollars par jour.
La précarité économique intensifie les angoisses des communautés face au malheur, et le malheur dans le contexte culturel du Malawi est fréquemment attribué à la sorcellerie.
Dans ce contexte, la Commission juridique du Malawi a proposé une série d'amendements à la loi sur la sorcellerie de 1911 qui suscitent de sérieuses inquiétudes parmi les groupes de défense des droits.
La Commission spéciale du droit a finalisé son examen et a recommandé que le Malawi reconnaisse l'existence de la sorcellerie dans la loi et criminalise sa pratique. La structure de peine proposée comprend un maximum de 10 ans pour la pratique de la sorcellerie et la peine de mort pour ceux qui sont reconnus coupables d'avoir tué à travers cette pratique.
Le président de la Commission, le juge Robert Chinangwa, a soutenu que le fait que la loi actuelle ne reconnaisse pas la sorcellerie a contribué à la justice populaire. Les critiques contestent cette logique.
Dans une déclaration commune, le CHRR et le CEDEP ont fait valoir que la criminalisation de la sorcellerie serait « très problématique » car elle étendrait la légitimité juridique à des croyances déjà utilisées pour justifier la violence contre les personnes âgées.
La Conférence épiscopale de l'Église catholique du Malawi a averti séparément que la reconnaissance de la sorcellerie dans la loi risquait de victimiser des innocents, notant que la pauvreté et l'envie économique, plutôt qu'un comportement surnaturel, sont les principaux moteurs des accusations.
Le père Alfred Chaima, secrétaire général de la Conférence épiscopale, a observé : « Il semble y avoir un lien étroit entre la pauvreté et les croyances en sorcellerie, car vous pouvez constater que la plupart des cas proviennent de zones rurales où la plupart des gens sont en difficulté économique. »
Le ministère de la Justice cherchait à poursuivre les consultations avant d’élaborer un nouveau projet de loi à partir de 2023. Aucun calendrier de présentation parlementaire n’a été confirmé publiquement.
Le problème des accusations de sorcellerie n’est pas propre au Malawi, mais la combinaison de l’accélération, de l’impunité et du vide réglementaire caractérise sa trajectoire actuelle.
En Tanzanie, les femmes âgées de la région de Sumbawanga ont été victimes de meurtres liés à la sorcellerie, documentés depuis des décennies. En Zambie, des schémas similaires de violence collective ont été enregistrés, avec des guérisseurs traditionnels et des réseaux d'accusation intégrés dans les structures communautaires.
La situation du Malawi présente encore des dimensions spécifiques en matière de gouvernance. Le pays a ratifié les instruments régionaux et internationaux relatifs aux droits de l'homme qui créent des obligations de protection des personnes âgées contre la violence.
Humanists International a fait une déclaration lors de la 52e session du Conseil des droits de l'homme des Nations Unies en 2023, identifiant spécifiquement la trajectoire législative du Malawi sur la sorcellerie comme un facteur de risque, notant qu'étendre la reconnaissance juridique à la sorcellerie augmenterait la stigmatisation et normaliserait l'impunité.
Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme avait publié la même année un rapport sur les violations liées à la sorcellerie.
L'évaluation d'Andrew Kavala, livrée au moment où les chiffres de 2026 étaient établis, cerne le problème structurel sans ambiguïté. Le pays, a-t-il déclaré, est « assis sur une bombe à retardement ».
