Dans un monde dominé par les hommes, composé d'hommes en tenue de camouflage, en bonne forme physique, lourdement armés et prêts à affronter les dangereux braconniers qui gardent le parc transfrontalier de Kgalagadi, l'un des 21 parcs nationaux de l'Afrique du Sud (SANParks), le garde-forestier adjoint Nomcebo Tshabalala n'est pas intimidé.
Basé à Kgalagadi, une vaste enclave faunique dans la région du désert du Kalahari au Botswana et en Afrique du Sud, limitrophe de la Namibie à l'ouest, Tshabalala a déclaré au Courrier et tuteursur la passion pour son rôle stimulant.
Kgalagadi est caractérisé par des dunes rouges et des rivières asséchées, y compris des troupeaux migrateurs de gnous, de springboks, avec des prédateurs comme des rapaces et des lions du Kalahari à crinière noire, errant autour.
Le travail de Tshabalala implique du renforcement : mener des opérations anti-braconnage pour protéger la faune du pays contre les braconniers.
Pour renforcer le message de conservation de SANParks consistant à inclure toutes les communautés parmi les principales parties prenantes, elle passe également son temps à éduquer les gens, les touristes et les invités de Kgalagadi sur la faune.
« Nous parlons de l'importance de prendre soin de notre biodiversité, de nos ressources naturelles, ainsi que de l'écosystème que nous avons à l'intérieur du parc.
« Cette éducation s'étend également à notre communauté locale voisine du parc, ainsi qu'à nos agriculteurs, dont les connaissances approfondies en matière de conservation doivent être affinées.
« Travailler avec différentes parties prenantes, y compris les agriculteurs, du côté de la Namibie comme du Botswana, est crucial », a affirmé Tshabalala.
« Kgalagadi étant un parc transfrontalier, tous les pays limitrophes doivent jouer un rôle important.
« Nous travaillons également en collaboration avec le service de police sud-africain, la force de défense nationale sud-africaine et les communautés locales qui font partie des sites du patrimoine naturel du parc », a-t-elle ajouté.
Les exigences du travail de Tshabalala l'obligent à « s'occuper de nos infrastructures à l'intérieur du parc, de l'entretien de nos limites et de la clôture électrique, en veillant à ce que nous gardions notre faune dans l'espace de la zone protégée de Kgalagadi ».
Veiller à ce que les braconniers n’aient pas accès au parc fait partie de leurs priorités.
Elle a déclaré : « Qu’il s’agisse de notre faune, de notre flore ou des espèces de faune présentes dans le parc, elles doivent être protégées.
« Un autre domaine important est celui de l’entretien de nos points d’eau.
« Nous n'avons aucune rivière ni aucune source d'approvisionnement en eau dans le parc, sauf en utilisant les eaux souterraines.
« En dotant les animaux de points d'eau artificiels, nous veillons à maintenir un approvisionnement quotidien suffisant.
« Le rassemblement d'animaux aux points d'eau sert également d'attraction touristique, en raison de leur rassemblement autour de l'eau.
« Nous pouvons le voir sur les photos publiées par les touristes sur Facebook et sur d'autres plateformes en ligne. »
La recherche, a-t-elle dit, est essentielle dans le rôle des rangers. « Nous sommes concentrés et aidons lorsqu'il s'agit d'enquête.
« Nous menons différentes recherches et effectuons toutes sortes de recherches à l'intérieur du parc. Celles-ci vont des plantes aux animaux et à la nutrition.
« En renforçant la sécurité, nous veillons à ce que la clôture soit en bon état, en proposant toujours des stratégies d'atténuation pour améliorer la protection totale de la nature et de ses environs.
« Nous participons à toutes sortes de recherches, y compris une enquête sur les lions.
« En surveillant les forages, nous devons toujours savoir s'il y a encore de l'eau souterraine disponible pour notre faune », a-t-elle déclaré. La carrière de Tshabalala a commencé au parc national des Golden Gate Highlands en tant qu'étudiante en conservation, où elle a effectué ses travaux pratiques.
Ceci, après avoir complété trois années d’études en conservation de la nature.
Basée au Golden Gate de 2018 à 2021, elle a ensuite été embauchée comme gardienne de terrain.
D’octobre 2025 à décembre, elle est nommée caporal des rangers de terrain, avant d’être promue à Kgalagadi en tant qu’assistante des rangers de section.
Quant à savoir si elle imaginait devenir ranger pendant ses études, elle a déclaré : « Je ne dirais pas que j'avais une quelconque passion lorsque j'ai postulé.
« Je ne connaissais rien à la conservation. C'était justement l'une de ces carrières que je voyais dans un projet déterminé à faire plus de recherche dans ce domaine. « En fait, j'en suis tombé amoureux pendant ma première année à l'université, ce qui était assez intéressant.
« Je n'aurais jamais pensé qu'il y aurait des gens capables d'identifier les arbres, les types d'herbe, connaissant les noms de toutes les espèces : plantes, oiseaux, animaux, marins et terrestres. « Je suis tombé amoureux de cette carrière et je voulais faire partie de ce groupe dévoué de personnes qui font une différence en défendant notre conservation, en protégeant la biodiversité, les écosystèmes, ainsi que notre patrimoine naturel et culturel.
« Je suis très chanceux d'être ici en ce moment et de faire partie de ce groupe extraordinaire de personnes. »
A propos du Mois national de la femme et des progrès réalisés pour autonomiser les femmes, Tshabalala a déclaré : « Nous sommes maintenant en 2026, les choses ont changé et tout est possible.
« Je suis actuellement en poste au niveau de supervision et je dirige un groupe de rangers sur le terrain, ce qui est incroyable mais impensable dans le passé. Je n'aurais jamais pensé que je pourrais être là où je suis aujourd'hui. « Je veux que les femmes me prennent comme modèle – un exemple prouvant que c'est possible et réalisable.
« Nous avons besoin de plus de voix de femmes et de celles qui veulent diriger la conservation. « Ensemble, en tant que femmes, nous pouvons faire bien plus. »
En réfléchissant aux principaux défis, Tshabalala a déclaré que le braconnage constituait le plus gros problème.
« L'un des défis est le braconnage. « Nous faisons de notre mieux pour nous assurer de minimiser cela.
« Un autre défi est que pendant la saison des incendies, nous sommes confrontés à de nombreux incendies dans nos zones protégées.
« Cela menace notre biodiversité, notre faune et notre flore, à cause de vastes zones qui brûlent.
« D'autres espèces meurent à cause des incendies tels que nous rencontrons dans nos zones protégées des animaux très petits vivant sous les rochers.
« Des lézards, des serpents et d'autres grandes antilopes brûlent à cause de ces incendies. Avec un personnel limité, je félicite pleinement nos rangers pour leur travail quotidien. »
Lors d'une cérémonie nationale à laquelle ont participé le ministre des Forêts, de la Pêche et de l'Environnement, David Maynier, la présidente du conseil d'administration de SANParks, Beryl Ferguson, le PDG Hapiloe Sello et d'autres dignitaires pour commémorer la Journée mondiale des gardes forestiers, Tshabalala faisait partie des nombreux gardes forestiers félicités pour leur travail.
