Le mouvement sud-africain pour la justice environnementale aura du pain sur la planche pour remettre en cause les intérêts du capital fossile sous le gouvernement d'unité nationale.
L'exploitation des ressources naturelles de l'Afrique du Sud peut générer d'énormes profits, mais ceux-ci ont un coût pour la société et l'environnement.
L'Afrique du Sud a besoin d'un ministre de l'environnement qui défendra les populations menacées par la pollution, les émissions de gaz à effet de serre et l'épuisement des ressources non renouvelables. Cela concerne à la fois les communautés noires et à faible revenu du pays, qui sont touchées de manière disproportionnée, et les générations futures.
Pourtant, Dion George, le nouveau ministre, n'inspire pas d'espoir. Il est l'un des six dirigeants de l'Alliance démocratique (DA) que le président Cyril Ramaphosa a nommés à son cabinet le 30 juin. Ils font désormais partie du gouvernement d'union nationale formé après l'échec du Congrès national africain (ANC) à obtenir la majorité aux élections de 2024. George était auparavant ministre des Finances de l'ombre pour la DA.
Une politique écologique favorable aux entreprises
Dans une interview accordée juste après sa nomination, George a indiqué qu’il soutenait l’utilisation continue du charbon pendant la transition énergétique. Il a indiqué qu’il ne permettrait pas que l’Afrique du Sud soit « intimidée » pour abandonner trop rapidement les combustibles fossiles.
Si le gouvernement continue d’octroyer des licences à davantage d’entreprises pour exploiter et explorer les combustibles fossiles, les communautés pauvres continueront probablement à subir le même type de pollution et de dommages environnementaux que ceux causés par la fracturation hydraulique, les explosions sismiques en mer et les émissions de gaz toxiques. Elles se sont opposées à ces activités dans de nombreux cas.
La résistance des citoyens dans les tribunaux et sur les plages s'inscrit dans un mouvement mondial pour la justice climatique. Ce mouvement vise à faire payer aux pollueurs des réparations écologiques – y compris la dette climatique pour les émissions de gaz à effet de serre – et à nettoyer la pollution actuelle. Il insiste également sur une transition rapide vers les énergies renouvelables solaires et éoliennes.
Selon George, l’argent sera disponible sur les marchés et par le biais de l’aide étrangère pour financer cette transition. Pourtant, 97 % des financements de l’Union européenne, du Royaume-Uni et des États-Unis dans le cadre du Partenariat pour une transition énergétique juste, d’une valeur actuelle de 9,3 milliards de dollars, sont sous forme de prêts. Les États-Unis font transiter leur milliard de dollars de garanties de prêts par le secteur privé et leurs propres banques commerciales.
La dette extérieure totale de l'Afrique du Sud, tant publique que privée, s'élève déjà à 165 milliards de dollars. Elle dépasse 40 % du PIB, soit le même ratio qui a conduit au défaut de paiement du pays en 1985. De plus, cette dette doit être remboursée en devises étrangères et, à mesure que le rand se déprécie (par exemple, de 6,30 rands pour 1 dollar en 2011 à 18,30 rands aujourd'hui), ces remboursements deviendront plus coûteux.
Cela signifie que de nombreuses nouvelles technologies, comme les panneaux solaires, ne seront pas économiquement viables en raison des coûts élevés d'investissement et d'installation. Ces coûts s'élèvent généralement à 7 240 $ pour six panneaux, un onduleur et une batterie.
Ne pas protéger les communautés
Shell, TotalEnergies et Impact Oil explorent actuellement des gisements de pétrole et de gaz offshore dans les océans Indien et Atlantique. Une fois extraits, ces combustibles fossiles augmenteront considérablement les émissions de gaz à effet de serre indirectes du pays, à des niveaux dépassant les engagements pris dans le cadre de l'Accord de Paris sur le climat. Ils perturberont également les communautés qui vivent et tirent leurs moyens de subsistance d'écosystèmes marins déjà menacés.
Interrogé à ce sujet, George ne s'est pas engagé à protéger le climat, affirmant : « S'il y a une exploration au large des côtes, par exemple, eh bien, il y a un impact sur l'écologie des océans, il y a un impact sur les communautés qui pourraient dépendre de la pêche. »
Il a également fait part de son soutien au charbon, la forme la plus polluante de production d’électricité. « Nous sommes assis sur un tas de charbon », a-t-il déclaré. « Il est inévitable que nous l’utilisions pour produire de l’énergie… C’est la réalité. On ne peut pas la changer. Le fait est que nous n’avons pas suffisamment d’électricité dans nos réseaux. »
Actuellement, 85 % de l’électricité sud-africaine provient du charbon. Pourtant, avec une volonté politique suffisante, le charbon peut rester inexploité. Même l’Europe a réduit sa consommation de charbon de 22 % en 2023 par rapport à 2022.
L’Afrique du Sud tarde déjà beaucoup trop à abandonner les énergies fossiles. En 2022, le Climate Justice Charter Movement a fait pression sur les gouvernements européens pour qu’ils imposent des sanctions financières à l’Afrique du Sud. Bien que l’Occident ait ignoré cet appel, des sanctions commerciales climatiques sont imminentes. À partir de 2026, le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières réduira les exportations sud-africaines vers l’Europe et le Royaume-Uni, car de nouveaux droits de douane pénaliseront les exportations qui dépendent d’une énergie intégrée à intensité de carbone excessive.
Le capital fossile et la politique sud-africaine
Bien qu’il soit en train d’apprendre la rhétorique climatique, George rejoint au moins trois collègues du cabinet de l’ANC qui ont soutenu l’utilisation des combustibles fossiles. Le ministre de l’Électricité et de l’Énergie, Kgosientsho Ramokgopa, est favorable au maintien des centrales à charbon ouvertes plus longtemps et souhaite même rouvrir la centrale à charbon de Komati, fermée en 2022. Le ministre des Minéraux et du Pétrole, Gwede Mantashe, est un autre défenseur des combustibles fossiles. Et le ministre des Finances, Enoch Godongwana, a, par le passé, suggéré que le gouvernement oblige les banques à financer davantage de projets liés au charbon et, en 2022, a promu de nouvelles centrales au méthane et nucléaires.
Il faut aussi garder à l’esprit que George sera soumis au lobbying de sociétés minières et métallurgiques peu sensibles au climat, comme les sociétés d’exploitation du charbon Thungela (ex-AngloCoal), Exxaro Resources et Seriti Resources. Parmi ces sociétés figurent également Anglo American, qui dépend des fonderies pour le platine ; le géant de l’acier Arcelor Mittal ; et le géant mondial des produits chimiques et de l’énergie Sasol, l’entreprise qui abrite le point chaud d’émissions de CO2 le plus nocif au monde.
Le groupe des utilisateurs intensifs d'énergie, composé de 27 entreprises, qui consomment 42 % de l'énergie de l'Afrique du Sud mais ne fournissent que 4 % des emplois, et la National Business Initiative souhaitent également conserver une économie dépendante des énergies fossiles, même si elle passe lentement du charbon au gaz méthane.
George a revendiqué son engagement dans la lutte contre le changement climatique, mais il défend une idéologie pro-entreprises. Il appartiendra au mouvement pour la justice environnementale d'intensifier son activisme et de modifier l'équilibre des forces.
Cet article est republié par The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l'article original.
