Une foule protestante se rassemble – certaines debout, d'autres assises, s'accroupir ou accroupies, les poings levés, tenant des pancartes qui protestent contre les factures d'électricité et d'eau élevées. Un homme semble s'être volé dans le cadre avec un sjambok (un fouet en cuir lourd) à la vue de William Matlala et son appareil photo. Tous les yeux se verrouillent sur son objectif. Cette image est loin de celles que Matlala a prises quand il commençait à peine.
Un groupe de marcheurs de Thokoza se rassemble à l'extérieur du bureau du conseil pour protester contre des tarifs élevés.
« Cette image a été prise à Thokoza le 14 février 1990. Les résidents se dirigeaient vers le bureau du conseiller. Okyafrica.
Matlala n'a pas toujours été un photographe politique. Peut-être que sa politique était subtile, enracinée dans l'identité de soi au-delà du brouillard de la définition de l'apartheid de ce qui est noir et comment il devrait se comporter. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, lorsque l'Afrique du Sud était dans une tourmente et que les caméras du monde étaient obsédées par des affrontements, du sang et du chagrin, il a tourné son objectif ailleurs. Il a vu ce que beaucoup ignoraient – les travailleurs qui s'accélaient à l'aube, les communautés s'organiser après les heures, de petites joies craqueant à travers le ciment de l'oppression.
Ses photographies racontent l'histoire de la vie noire en plein spectre: pas seulement la violence de l'État, mais la dignité de la résistance, la poésie de la survie, l'apartheid de l'humanité quotidienne a essayé d'effacer.
Né en 1957 à Dithabaneng, Leboakgomo, Limpopo, une patrie de l'époque-rurale du nord-est de l'Afrique du Sud, Matlala, comme de nombreux jeunes hommes des zones rurales, a déménagé à Johannesburg à la recherche de travail. En 1973, il s'est installé à Katlehong, un canton dans la partie sud-est de la ville, et a travaillé dans plusieurs usines industrielles avant de trouver un emploi stable à Timpak à Germiston.
En 1980, il a découvert une caméra Pallux 100X parmi les souvenirs de son défunt père et l'a amenée à Timpak.
Un travailleur d'usine exploite une machine d'emballage chez Trimpak à Germiston.
« Cette photo est d'un de mes collègues à Timpak au début des années 80. J'ai commencé par photographier quelques collègues proches jusqu'à ce que le film s'épuise. J'ai développé les photographies et je suis revenu avec eux. J'ai utilisé ces photos pour me commercialiser avec d'autres collègues donc ils pourraient être mes clients. beaucoup d'argent. «
Trimpak à l'extérieur, une femme à la mode à la mode aux cheveux permandes se penche dans l'instant: une robe grise, une veste bleu foncé et un sac rouge se balançant avec intention avec intention.
« C'était mon collègue de Trimpak. Le vendredi, les dames se sont toujours bien habillées. C'était le jour de la paie, et certains ont acheté de nouveaux vêtements. Je savais que de nouveaux vêtements signifiaient des photos parce qu'ils ont toujours voulu que je les photographie. La photo a été prise en 1985. »
À ce stade, Matlala était devenue un véhicule pour les personnes à s'identifier, à immortaliser cette identité et à refléter la façon dont ils se voyaient – une micro-responsabilité dans un monde qui les a réduits à la sous-humaine, à « non blanc », une identité transmise par l'apartheid.
Son travail l'a rapidement poussé plus profondément. En traînant les travailleurs au-delà des portes d'usine, dans les rues étroites, dans les corridors sombres des auberges de sexe, dans de petites pièces où les familles ont survécu sur des sous étirés. Il les a vus monter à l'aube, revenir au crépuscule et sculpter des moments de rire, de fierté et de défi de la mouture.
Matlala n'a pas simplement photographié le travail; Il a photographié la vie elle-même – la dignité silencieuse, la joie obstinée, les fils invisibles de la résistance qui traversent chaque maison, chaque poignée de main et chaque repas partagé. Dans son objectif, le quotidien est devenu monumental. L'ordinaire est devenu un témoin d'un monde qui a refusé d'être effacé.
Un homme allait sur son lit à côté de sa radio sans fil: une cigarette à la main, et sa tête se penchant sur une affiche de Michael Knight (David Hasselhoff) à Kwesini Hostel.
« Avant que l'ANC et la Guerre d'Inkatha n'éclate, les auberges étaient culturellement intégrées, et la relation entre les résidents du canton et les habitants de l'auberge était forte. Je suis également resté à Mnisi Hostel et Kwesini Hostel, donc je faisais partie et vivais parmi la classe de travail. J'ai commencé à documenter mes colocataires et mes voisins à leur demande.
En 1989, le style de photographie de William a évolué lorsqu'il a décroché un emploi en tant que photographe de Cosatu, mais son récit est resté le même.
« En juillet 1988, les travailleurs de Trimpak se sont mis en grève, se battant pour une augmentation de salaire. Dans les deux semaines, la société a été liquidée, nous laissant un bobinette. J'avais été élu grieur de magasin avec Cosatu, alors j'ai fréquemment visité le bureau de l'Union pour aborder les griefs de mes collègues. Maxwell Chikampuqui est malheureusement décédé dans un accident de voiture en 1989, et certains membres m'ont conseillé de postuler pour le poste. «
Cette opportunité a ouvert un nouveau monde à Matlala dans les industries de l'Afrique du Sud. Il a été témoin de conditions de première main – les marches, les batailles de la salle de conférence, le quotidien. Grâce à son objectif, les générations futures peuvent désormais jeter un œil dans ce monde pour voir quel travail et la vie de la classe ouvrière sous l'apartheid ressemblaient vraiment.
« Mon approche technique a radicalement changé lorsque j'ai commencé à travailler pour Cosatu. Je ne photographais plus de gens posant ou organisant comment ils voulaient être représentés. Mes compétences en tant que photographe devaient se présenter. Heureusement, le département de la main-d'œuvre m'a donné une bourse pour étudier la photographie. J'ai appris le développement de la salle des noirs et la photographie en noir et blanc, qui m'a fasciné. Darkroom, « plaisante-t-il.
Sam Ntuli et Enoch Godongwana dirigent une marche de prestation de services au bureau du conseil à Thokoza.
« J'ai tourné cette image dans Thokoza en 1990, les deux hommes devant sont le tardif Sam Ntuliun chef du syndicat et un activiste politique, et Enoch Godongwanaqui est maintenant le ministre du Sud de l'Afrique du Sud. «
Le travail de Matlala n'est pas fort – il ne crie pas. Ça bourdonne. Il est plus proche d'une symphonie que du photojournalisme rigide de ses pairs. Chaque cadre se sent improvisé, réactif, vivant dans l'instant. Dans l'ensemble, ses archives sont moins un enregistrement d'événements et plus une partition d'expérience vécue, en riffant des thèmes du travail, de l'amour, de la foi et du défi.
