« Parfois, quand je réfléchis à la vie, je trouve ça drôle: parler anglais, voyager à travers le monde et donner un loyer au centre-ville », a déclaré le photographe Youssef « Joseph » ouechen raconte Okyafrica.
Ouchen a grandi à Sidi Moumen, un bidonville à la périphérie de Casablanca, habité par ceux qui travaillaient dans des usines de Coca-Cola ou d'alcool à proximité. « Enfant, vous ne comprenez pas que vous êtes dans une zone pauvre. Jusqu'à ce que vous la quittez », dit-il.
En tant qu'étudiant, Oneechen a excellé dans le dessin, déjà obsédé par les magazines, les panneaux d'affichage et toutes sortes de visuels. Mais il a lutté avec l'environnement d'enseignement et a abandonné avant le lycée.
Au lieu de cela, il est allé au centre-ville de Casablanca pour découvrir le sens de l'art et du bénévolat dans les festivals. « Je ne parlais pas anglais ou français », se souvient-il.
Ouechen a toujours eu un bon œil pour l'esthétique.
Le début des années 2000 était à l'époque des blogs, et Oneechen a commencé son blog sur lequel il a collecté une photographie de rue du monde entier, en espérant qu'il pourrait un jour le faire au Maroc.
« Dans tous les pays arabes et en Afrique, il n'y avait qu'un seul blog de style de rue à Johannesburg. J'ai donc dit: » Je dois travailler et acheter une caméra. « »
De son travail de McDonald's et avec l'aide de sa mère, il a acheté une caméra. Il a commencé à prendre des photos de personnes dans les rues plus fantaisistes de Casablanca, gagnant une suite de marocains diasporiques qui voulaient rester à jour avec la scène de la mode locale.
«Je ne mangeais pas et je ne faisais pas d'argent, mais une fois, je suis allé à un festival de musique à Rabat. Je ne sais pas comment, mais j'ai piraté le système de sécurité d'un hôtel et j'ai eu la journée en attendant Kanye West« Il se souvient. » Avec mon pauvre anglais, je l'ai convaincu qu'il devait poser pour mon blog. »
Oneechen était fasciné par la photographie de style de rue avant que ce ne soit une chose au Maroc, qui lui a donné accès aux célébrités, car la sécurité était laxiste à l'époque.
Oneechen a travaillé comme photographe professionnel au cours de la dernière décennie, atterrissant les commissions avec Vogue Arabia, GQ Middle East et Forbes. Il a passé cinq de ces années au domicile de sa mère; Le gouvernement les avait aidés à quitter le bidonville et à Sidi Bernoussi, un quartier bondé et chaotique de la classe ouvrière.
« Aujourd'hui, j'ai mangé le couscous du vendredi chez ma mère », explique Oneechen. « Quand je suis arrivé chez elle, je me sentais tellement anxieuse à propos de la folie du quartier. Tout le monde est le dessus, c'est bruyant et sale. Quand j'habitais là-bas, je n'étais pas content. »
Chaque fois qu'il essayait de faire des changements dans la maison, sa mère lui disait qu'il pouvait le faire une fois qu'il avait sa propre place. Cela signifiait, bien sûr, une fois qu'il était marié. Mais pendant la pandémie covide-19, alors qu'ils étaient trop proches pour le confort, un studio est devenu disponible dans un bâtiment plein d'artistes de Mers Sultan.
Mers Sultan est un quartier vif du centre-ville. Il présente un parc gratuit et est réputé pour ses bâtiments du patrimoine Art Deco – en 2024, le temps mort l'a nommé le deuxième quartier le plus cool au monde.
Oneechen a sauté sur l'opportunité et a dit à sa mère qu'il louerait un appartement pour 350 $ par mois, le salaire minimum du Maroc. « Elle a paniqué », dit-il. « Elle a demandé: » Ai-je fait quelque chose de mal? » Lorsque vous quittez votre maison pour vivre ailleurs dans la même ville, il doit y avoir quelque chose de mal. «
Lorsque Oneechène vivait avec sa mère, il passait toute la journée à l'extérieur de la maison. Maintenant, il aime son temps à la maison.
Ce n'est pas une décision facile de s'engager dans un loyer aussi élevé en tant que pigiste, sans jamais savoir quand le prochain projet paiera. Mais Oneechen a pris le risque, et il n'a pas regardé en arrière depuis. « C'était un tel soulagement », dit-il. « Mon bâtiment est propre, et les voisins sont respectueux. Je peux être inspiré pour me concentrer sur mon travail. »
Pourtant, il n'est pas exactement une histoire de chiffons aux riches. Au lieu de cela, Oneechen s'est fait une maison sur le terrain d'inspiration.
Son studio se situe quelque part entre les quartiers populaires (lire: la classe ouvrière) et les quartiers coloniaux et haut de gamme; Il enquête sur les différentes réalités vécues qui coexistent chaque jour à Casablanca.
« Vivre et louer à Casablanca coûte cher, surtout pour les artistes qui ont du mal à se le permettre », dit-il, sachant qu'il en a beaucoup. Avec la Coupe du Monde de la FIFA qui arrive au Maroc en 2030, sa région sera gentrifiée et les loyers vont monter en flèche, forçant les habitants à la périphérie de la ville.
Déjà, le prix d'une salade dans un restaurant de Mers Sultan pourrait nourrir sa famille à Sidi Bernoussi pendant deux jours.
OUECHEN voudrait-il quitter Casablanca? Non. Il y a trop d'opportunités. « C'est un laboratoire pour le Maroc », dit-il. « Chaque nouveau style de vie commence à Casablanca, puis nous l'exportons vers d'autres villes. Ici, je peux étudier les gens et les modes de vie gratuitement. »
« J'essaie de pirater la ville et de bénéficier de son architecture coloniale libre sans suivre sa folie. » – Youssef ouechen
Mers Sultan est trop chaotique pour de nombreuses personnes riches, et trop calme pour la communauté que les ouechènes ont grandi. « Ma mère ne voudrait pas vivre là où je vis, c'est trop d'individualité, trop européen et pas assez de solidarité », dit-il. « Mais personne ne frappe à ma porte, c'est comme le paradis pour moi. Je suis toujours intéressé par ce qui se passe dans notre quartier, mais j'ai le choix d'aller aller. »
Pendant ce temps, dans son sanctuaire, Oneechène envisage profondément la conception; Cela peut lui prendre un an pour décider quel tissu et matériau il veut. « Je rêve d'être présenté dans des magazines de design », sourit-il. « Je suis intentionnel, achète des lampes ou un canapé qui m'apporte de la joie, sont fonctionnels, et aussi esthétiques. Cela m'aide à créer et à vivre une bonne vie. »
Ses amis se plaignent qu'il ne les invite pas suffisamment, et ils ont raison – il veut que son appartement soit parfait pour eux, même si sa simple existence en studio est déjà parfaite pour lui. « Je suis tellement content maintenant », dit-il. « Même si je peux me permettre quelque chose de plus grand, je garderai (mon appartement) en tant que studio de travail. Je ne vais jamais le laisser partir. »
