La décision populiste du gouvernement de Chakwera de transporter tous les réfugiés par autobus dans un camp notoire alimente la xénophobie derrière des légalités à peine voilées.
Le président Lazarus Chakwera est-il le prochain dirigeant sud-africain à entraîner son peuple dans l’afrophobie ? Crédit photo : Dr Lazarus Chakwera.
Au plus fort des bouleversements dans la région des Grands Lacs au milieu des années 2000, le Burundais John Karumba [we will hide his identity for security reasons], a d’abord fui vers la Tanzanie avant de se retrouver au camp de réfugiés de Dzaleka dans le district de Dowa, à 50 kilomètres au nord de la capitale du Malawi, Lilongwe. Autrefois une prison notoire où étaient détenus des prisonniers politiques, ce camp abrite plus de 50 000 réfugiés et demandeurs d’asile, en grande partie originaires de la République démocratique du Congo (RDC), du Rwanda et du Burundi, d’Éthiopie et de Somalie.
Karumba a finalement quitté Dzaleka pour chercher fortune à Lilongwe. Les non-Malawiens – principalement des Burundais, des Congolais et des Rwandais – ont ouvert des entreprises allant des supermarchés aux petites épiceries et bars ; et du commerce des céréales à la possession d’hôtels et de lodges. Karumba est l’un d’entre eux. Les Burundais et les Congolais se sont intégrés à la société malawite, épousant des locaux et organisant un nouveau départ.
« Je suis revenu ici en 2007. Bien que nous soyons victimes de ségrégation, nous nous sommes intégrés et avons finalement bien vécu avec les Malawiens. Mon entreprise est florissante et je peux dire que je me suis bien installé. Mais cette opération pour ramener tout le monde au camp de Dzaleka est une erreur. Il y a des gens qui ont des permis et qui se sont mariés ici. Ce sont des résidents », a déclaré Karumba.
Maburundi, comme tous les étrangers de la région des Grands Lacs sont appelés péjorativement, sont considérés comme des hommes d’affaires avisés. Offrant des prix compétitifs pour leurs produits, ils sont devenus une épine dans le pied des entreprises locales.
Le plan du Malawi visant à relocaliser les réfugiés et les demandeurs d’asile des centres urbains vers Dzaleka a suscité une controverse sur la manière dont les autorités gèrent l’exercice de relocalisation. Cela confirme également le dilemme auquel les gouvernements du continent africain sont confrontés alors qu’ils tentent d’équilibrer les besoins de leurs partisans et l’obligation envers les réfugiés, notamment en ce qui concerne leurs activités économiques dans le pays d’accueil.
Sous le choc des émeutes xénophobes de 2021 en Afrique du Sud voisine, du choc économique mondial actuel ainsi que d’un cyclone dévastateur en mars, le Malawi rejoint d’autres pays africains qui adoptent une position plus dure à l’égard des réfugiés et des demandeurs d’asile malgré la signature d’instruments internationaux tels que la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés et son Protocole de 1967.
En 1989, le Malawi a adopté la Loi sur les réfugiés qui prévoit l’accueil, l’admission et le traitement des réfugiés et l’application des instruments internationaux. Le Constitution du Malawi de 1994 reconnaît le droit international et contient une Déclaration des droits applicable à tous les habitants du Malawi. Malgré la mise en place d’un tel cadre réglementaire, le pays continue de rencontrer un certain nombre de défis en matière de protection et d’assistance aux demandeurs d’asile et aux réfugiés. Il en est résulté des appels à un examen des politiques, lois et pratiques existantes concernant les réfugiés.
Partie à la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés et à son Protocole de 1967, le Malawi a réserves à neuf articles de la Convention.
La Commission des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) affirme que les neuf réserves existent uniquement sur papier. En pratique, « les réfugiés possèdent des biens, se sont constitués en associations, exercent une activité salariée et exercent leur profession [mainly as teachers] et certains des enfants réfugiés fréquentent des écoles publiques. En outre, note le HCR, la réserve à la liberté de mouvement « entrave et affecte considérablement les perspectives de dépendance sociale et de moyens de subsistance ». Le HCR recommande au Malawi d’envisager de lever les neuf réserves.
Chakwera entre le marteau et l’enclume
Après trois ans au pouvoir, le président Lazarus Chakwera a procédé à la relocalisation urbaine-rurale des réfugiés vers le camp de Dzaleka après l’expiration de la date limite du 15 avril 2023 pour la relocalisation volontaire. Sans surprise, les forces de sécurité ont été invitées après l’expiration du délai, arrêtant des réfugiés et des demandeurs d’asile.
« Vous devez comprendre que les réfugiés ont été traités conformément à la loi. Nous travaillons avec les pays voisins et le HCR et ils respectent les règles, comme ils le feraient dans n’importe quel autre pays… Nous voulons nous assurer qu’ils n’utilisent pas le Malawi comme camp de transit pour se rendre dans d’autres pays simplement parce qu’ils portent le nom de un réfugié », Chakwera a déclaré à CNN.
Chakwera a déclaré qu’il était erroné pour les critiques de considérer l’exercice de relocalisation comme privant les réfugiés du droit au travail. « Ce n’est pas ce que nous disons et ce n’est pas ce que nous faisons. Sinon, il n’y aurait pas 48 000 réfugiés dans le pays.
Passé la moitié de son mandat, Chakwera commence à ressentir la pression de respecter les promesses de campagne : la création d’un million d’emplois, le financement de petites et moyennes entreprises et l’amélioration des moyens de subsistance des jeunes Malawites embourbés dans une pauvreté abjecte.
Les réfugiés arrivent au tristement célèbre camp de réfugiés de Dzaleka en mai 2023. 8 000 vivent à l’extérieur de Dzaleka ; à la mi-mai, 1 900 avaient été renvoyés de tout le Malawi. Crédit photo : Ntchindi Meki.
Renvoyer les réfugiés à Dzaleka semble être une tactique pour repousser les perceptions selon lesquelles c’est la politique libérale du gouvernement permettant aux étrangers de diriger des entreprises qui est la raison pour laquelle les Malawiens restent exclus de l’économie.
L’association des entreprises indigènes du Malawi, une représentation des entreprises locales, a applaudi lorsque le gouvernement a relocalisé les réfugiés. Il a déclaré que le gouvernement avait retardé l’exercice pendant trop longtemps au détriment des entreprises locales.
« Ces étrangers ont des dollars et achètent leurs produits en vrac. Ils vendent leurs produits à des prix moins chers. Nos entreprises souffrent parce que les clients se précipitent pour acheter à ces étrangers. Certains d’entre eux n’ont même pas de permis. Ils s’engagent dans des entreprises qui peuvent être exploitées avec compétence par des Malawiens. Je ne blâme pas le gouvernement de les avoir déplacés. En fait, ils auraient dû être relocalisés depuis longtemps », a déclaré Christopher Maganga, un homme d’affaires à Lilongwe.
Cette attitude de durcissement envers Maburundi est un rappel que « l’afrophobie » est une bombe à retardement dans de nombreux pays africains et nécessite une attention urgente.
Le ministère de la Sécurité intérieure a déclaré que l’exercice de cartographie des réfugiés vivant à l’extérieur du camp désigné de Dzaleka a identifié 2 000 demandeurs d’asile. Le HCR évalue à 8 000 la population de personnes vivant à l’extérieur du camp.
Le ministre de la Sécurité intérieure du Malawi, Ken Zikhale Ng’oma, a déclaré que les réfugiés ou les demandeurs d’asile ne devraient pas s’engager dans des entreprises qui peuvent être gérées par des locaux. Il dit qu’il y a « un afflux d’immigrants économiques qui font pression sur notre peuple » en faisant des affaires ici illégalement.
Il a dénoncé le nombre croissant d’« immigrés économiques » se faisant passer pour des réfugiés, des sans-papiers et faire des affaires aux dépens des Malawiens.
« Notre principale préoccupation est l’afflux d’étrangers se faisant passer pour des réfugiés et monopolisant les petites entreprises telles que les vendeurs de tomates et de légumes, étouffant les petites et moyennes entreprises. [owned by] locaux – et ce sont des entreprises que le gouvernement essaie de promouvoir », a déclaré Ng’oma. « Nous ne pouvons pas accueillir des personnes qui ont le statut de réfugié et qui, en même temps, font des affaires aux dépens des Malawiens. Ces personnes s’infiltrent aussi bien dans les zones rurales qu’urbaines, souvent sans permis. Les immigrés sans papiers constituent une menace pour la sécurité nationale.
Il a affirmé qu’il y a 552 étrangers qui sont responsables de crimes de guerre dans leur pays mais qui « se présentent comme des réfugiés ».
Avalanche de reproches
Concert au camp de Dzaleka, nov. 2021. Surpeuplé et sous-financé, avant les déménagements, il abritait 51 000 personnes. Courtoisie photo : HCR
Avant la relocalisation forcée qui a commencé le 17 mai, environ 8 000 réfugiés vivaient dans les zones rurales et urbaines du pays, selon le HCR. À ce jour, environ 1 900 personnes sont retournées dans le camp encombré de Dzaleka qui accueille actuellement plus de 51 000 réfugiés et demandeurs d’asile enregistrés, initialement créé en 1994 pour accueillir 12 000 réfugiés.
« Le HCR s’engage pleinement à travailler aux côtés du gouvernement pour promouvoir et protéger les droits des réfugiés et des demandeurs d’asile au Malawi et veiller à ce que le processus de relocalisation se déroule de manière ordonnée et digne », a déclaré Valentin Tapsoba, directeur régional du HCR pour l’Afrique australe lors d’une rencontre avec le président Chakwera récemment.
Le Malawi a déjà identifié un emplacement potentiel dans la région du nord pour établir une nouvelle installation pour les réfugiés. Les autorités se sont engagées à impliquer le HCR dans le processus d’évaluation du site et à collaborer pour obtenir des ressources pour le développement de l’installation.
Le HCR a exhorté le gouvernement à fournir des permis de sortie aux réfugiés gravement malades, leur permettant de se faire soigner à l’extérieur du camp, ainsi qu’aux étudiants, leur permettant de reprendre leurs études dans les écoles où ils étaient inscrits avant l’exercice de relocalisation.
Le Malawi s’est engagé à respecter le Cadre de réponse global pour les réfugiés (CRRF) et s’est engagé lors du Forum mondial sur les réfugiés en décembre 2019 à intégrer les questions relatives aux réfugiés dans son programme de développement national, a ajouté le HCR dans un communiqué.
Au 1er juin, le HCR n’avait reçu que 15 pour cent des 27,4 millions de dollars requis pour soutenir de manière adéquate les réfugiés et les demandeurs d’asile au Malawi en 2023. Un financement insuffisant entrave gravement la capacité du HCR à répondre à l’assistance en matière de protection et aux besoins de subsistance des réfugiés et des demandeurs d’asile. -chercheurs.
La Coalition des défenseurs des droits humains du Malawi (HRDC), un groupe de coordination de groupes de défense des droits a déclaré qu’il « condamne avec véhémence les actions du gouvernement concernant la relocalisation des réfugiés depuis les lieux où ils ont séjourné et le recours aux arrestations arbitraires dans le cadre de ce processus ».
« Ces actions représentent une violation flagrante des droits de l’homme et contre le droit international des réfugiés. Les réfugiés sont des personnes qui ont fui leur pays d’origine pour plusieurs raisons, notamment la guerre, la violence ethnique, tribale et religieuse. Ils recherchent la sécurité et la protection, laissant souvent derrière eux tout ce qu’ils connaissent et aiment, dans l’espoir de trouver une vie meilleure. Il est de notre devoir en tant que société de tendre la main, de faire preuve d’empathie et d’offrir un refuge à ceux qui en ont besoin.
« La relocalisation des réfugiés des villes est une politique impitoyable qui ne respecte pas les principes fondamentaux d’humanitarisme et de solidarité. En les éloignant des zones urbaines, le gouvernement isole et marginalise ces personnes vulnérables, leur refusant l’accès aux ressources essentielles, aux réseaux de soutien et à la possibilité de reconstruire leur vie.
« Cette action ne fait qu’exacerber leurs souffrances et perpétuer un cycle de désespoir. De plus, le recours à des arrestations arbitraires dans le processus de relocalisation est inhumain et constitue une violation flagrante du droit international des réfugiés », a déclaré Gift Trapence, président national de HRDC.
La Commission des droits de l’homme du Malawi (MHRC) a également accusé le gouvernement de bloquer sa quête pour enquêter sur les allégations d’abus et de violations des droits de l’homme contre les réfugiés et les demandeurs d’asile.
L’ambassadeur des États-Unis au Malawi, David Young, a déclaré : « Les Rwandais, les Burundais et d’autres sont venus ici avec beaucoup de douleur dans leur vie. Ils sont venus avec la même douleur que quelqu’un voyageant de Mzimba ou Mangochi à Cape Town et Johannesburg pour des pâturages plus verts. Il y a des centaines de Malawites en Afrique du Sud. Voulez-vous que l’Afrique du Sud pousse ces gens et les renvoie chez eux ? »
Trois commissions parlementaires – sur la défense et la sécurité ; Le commerce et l’industrie; et relations internationales – a approuvé les mesures prises par le ministère de la Sécurité intérieure.
« Nous avons noté que l’action du gouvernement suit le comportement de certains réfugiés dont la conduite en vivant et en faisant des affaires en dehors du camp de réfugiés désigné est incompatible avec la loi qui réglemente les réfugiés et les demandeurs d’asile dans le pays.
« Ce que certains réfugiés faisaient en se promenant librement et, dans certains cas, en gérant des entreprises sans permis, était une recette pour le chaos et rendait nos lois sur les réfugiés presque inutiles », a déclaré une déclaration des commissions parlementaires conjointes.
Le Malawi, souvent appelé le Cœur chaleureux de l’Afrique pour la gentillesse de ses habitants, a attiré au fil des ans des hordes de touristes, d’étrangers et d’expatriés. Même si le pays est condamné par les groupes de défense des droits pour le sort et le traitement des réfugiés, cela n’aura pas d’impact sérieux sur les revenus de son secteur touristique, comme le souligne Ng’oma, « nous faisons ce qu’il faut pour débarrasser le Malawi des criminels, parce que certaines de ces personnes doivent répondre de crimes de guerre dans leur pays ».
