Le travail invisible de l’Afrique dans la révolution numérique

Est-il surprenant que la division mondiale inégale du travail qui a construit le capitalisme occidental se reproduise sur le World Wide Web ?

Une hypothèse populaire du monde numérique est qu’il est construit et géré démocratiquement, en grande partie en raison de sa nature participative de masse. Une invention de la société moderne, cependant, elle est vouée à reproduire les asymétries, les préjugés et les conflits du monde physique. Cela est particulièrement vrai des systèmes qui sous-tendent la construction des infrastructures et des dispositifs numériques.

Dans Algorithmes d’oppression, Safiya Umoja a exploré comment la discrimination des données conduisait à des algorithmes biaisés qui discriminaient les femmes de couleur et privilégiaient la blancheur. Dans Armes de destruction mathématiquela mathématicienne Cathy O’Neil a exploré comment l’utilisation d’outils de mégadonnées dans des domaines tels que la police et l’assurance perpétuait les inégalités et les préjugés.

Ce que ces exemples montrent, c’est que l’espace numérique n’est pas intrinsèquement démocratique. Et ce qui émerge maintenant, c’est que les processus invisibles à l’arrière qui développent ces systèmes sont également entachés d’inégalités et de préjugés. Fin janvier de cette année, Temps Le magazine a publié un exposé sur OpenAI, une société de recherche sur l’intelligence artificielle (IA) responsable du célèbre chatbot AI ChatGPT et du générateur d’art DALLE-E. L’exposé a détaillé une force de 200 modérateurs de contenu sous-payés et exploités au Kenya qui ont été utilisés pour étiqueter les textes nuisibles pour le logiciel ChatGPT. Cette nouvelle affirme une vérité, que la division mondiale du travail a été cooptée par les forces de la révolution numérique et a, une fois de plus, laissé le continent africain comme site d’exploitation du travail au profit des intérêts du capital du Nord.

Il faut un village pour élever un chatbot

GPT3 est un générateur de langage entièrement naturel qui a été utilisé pour de nombreuses fonctions, notamment alimenter le chatbot Philosopher AI et enseigner le mandarin via GPT-3 Grandmother. En s’approvisionnant en données linguistiques sur le Web mondial, OpenAI a créé GPT3, le prédécesseur de ChatGPT.

En tant que nouvelle place publique largement non réglementée, Internet, sans surprise, reproduit les mêmes caractéristiques toxiques du monde physique : ce sont, après tout, les gens qui l’habitent et régurgitent leurs opinions, leurs croyances et leurs préjugés sur les forums de discussion, les forums ouverts, Twitter. et d’autres plates-formes similaires. En utilisant les données linguistiques trouvées sur tous les coins du Web, le chatbot AI émettait fréquemment des réponses obscènes, haineuses, sexistes et racistes aux invites.

Vient ensuite Sama, une société d’intelligence artificielle qui a signé trois contrats d’une valeur de 200 000 dollars avec OpenAI sur trois ans pour étiqueter les descriptions textuelles des discours de haine, des abus sexuels et de la violence en 2021. Sama, une entreprise de San Francisan avec un avant-poste au Kenya, emploie également des locaux. en tant que travailleurs ougandais et indiens pour étiqueter les données de Meta, Google et d’autres géants de la technologie de la Silicon Valley.

Le processus d’étiquetage a introduit un outil qui serait intégré au bot AI, l’aidant à classer et à filtrer les textes nuisibles afin de minimiser la production de contenu nuisible. Il s’agissait d’une étape importante dans la fonctionnalité et le succès du chatbot de nouvelle génération d’OpenAI, ChatGPT, qui a ensuite gagné 100 millions d’utilisateurs au sein de sa deuxième mois en ligne.

Sans aucun doute une innovation révolutionnaire reconnue par le porte-parole d’OpenAI comme un outil « nécessaire » pour lutter contre le discours de haine dans les systèmes d’IA, il semble que son utilité ne se soit pas étendue à une rémunération adéquate du travail derrière sa fonctionnalité. Selon le Temps enquête, les travailleurs de Sama recevaient des salaires allant de 1,32 $ à 2 $ de l’heure « en fonction de l’ancienneté et de la performance ».

Selon un Reportage de la BBC 2018 sur Sama, environ 75 % des employés de la société viennent du quartier informel de Kibra à Nairobi. Connu comme l’un des plus grands bidonvilles d’Afrique de l’Est, Kibra a un taux de chômage de 50% et des conditions de vie épouvantables caractérisées par un manque d’eau potable et d’installations sanitaires. Avec plus de 10 % de la population de la ville au chômage, le besoin de travail – n’importe quel travail – à Nairobi est élevé.

Les employés de Sama étaient contractuellement tenus d’étiqueter 70 échantillons de texte en équipes de neuf heures. Beaucoup ont révélé étiqueter régulièrement entre 150 et 250 textes par quart de travail. En raison de la nature explicite du texte filtré, les employés interrogés souffraient de cicatrices mentales, de torture et de cauchemars.

Sama a mis fin à son contrat avec OpenAI, entraînant des dizaines de rétrogradations et de pertes d’emplois. Depuis lors, Sama a annoncé qu’elle mettrait fin à tous ses travaux liés au contenu sensible d’ici mars 2023. Les conséquences ont été similaires à celles de la clôture du contrat OpenAI que Sama avait avec Meta.

Division mondiale du travail et travail silencieux du continent

Cette externalisation de la main-d’œuvre pour contourner les dépenses salariales élevées n’est pas nouvelle dans la révolution numérique. Rien que l’année dernière, Meta a été poursuivi au Kenya pour avoir antisyndical et contracté la même entreprise, Sama, qui a soumis les travailleurs à des conditions de travail inhumaines. Et la ruée vers le cobalt du Congo a poussé enfants travailleurs dans le secteur minier en masse depuis des années maintenant.

En réponse à la Temps article, Sama a répondu en prétendant payer « entre 26 600 Sh et 40 000 Sh (210 $ à 323 $) par mois ». Si cela est vrai, cela équivaudrait à une moyenne de 12 dollars par jour, alors que le taux comparatif aux États-Unis serait d’environ 30 à 40 dollars par heure. Les dépenses salariales de Sama et de ses clients sont significativement réduites grâce à cette forme de sous-traitance externalisée. Les récompenses sont élevées et les risques sont exponentiellement faibles pour les costumes de la Silicon Valley et du Silicon Harbour.

Ce que ChatGPT expose, c’est la persistance d’une division mondiale du travail établie. Ce faisant, cela contredit également les affirmations audacieuses sur la façon dont la révolution numérique remodèle la main-d’œuvre mondiale. Bien entendu, l’espace numérique offre des opportunités de montée en gamme des compétences et de redistribution des richesses, notamment par le biais de l’économie mondiale des concerts.

Cependant, l’espace pour la réplication de ces systèmes réside dans le travail invisible qui soutient l’infrastructure numérique. Lorsque votre chatbot fonctionne correctement, vous ne savez pas quel type de travail a activé cette fonctionnalité. Il n’y a aucune idée de ce à quoi un bot non fonctionnel pourrait même ressembler. De même, lorsque la batterie de votre smartphone fonctionne correctement, vous n’avez pas à vous soucier de sa composition interne, et encore moins de la provenance de ces matériaux. À une époque où une crise mondiale ou une autre est à une barre de recherche, il est rare de trouver un domaine de la société qui ne soit pas sous le regard normatif. Lorsque des formes de travail sont organisées pour exister en dehors du panoptique, la raison en est généralement de permettre aux abus de se produire.

Défis et opportunités

Dans ma perspective, toute cette situation ne signifie pas que l’Afrique doit être reléguée à son statut perçu de sujet plutôt qu’agent sur la scène internationale. Au contraire, nous devons reconnaître la pléthore d’opportunités que la révolution numérique offre à chaque nation.

La législation du travail doit d’abord être renforcée et adaptée à son époque. S’il y a une chose dans laquelle les multinationales sont douées, c’est pour identifier les fissures parfaites dans le système qui peuvent devenir le terreau de ses racines toujours plus étendues. Les lois anachroniques n’ont d’autre but que de poser ce fondement.

Deuxièmement, l’audit national des activités des sociétés multinationales doit également être effectué avec diligence et dans l’intérêt des travailleurs locaux. Si l’investissement est considéré comme un avantage majeur pour la coopération entrepreneuriale internationale, ils doivent investir dans – et non exploiter – les travailleurs qui renforcent et ajoutent de la valeur à leurs opérations.

Cependant, le plus grand défi pour l’une ou l’autre de ces options est peut-être la modernisation du droit commercial international pour englober l’économie numérique. La libéralisation du commerce des biens et services numériques s’est mondialisée, limitant les obstacles au commerce numérique. Il a également permis un flux de données facile et peu coûteux à travers le monde, encourageant l’externalisation de la production et du commerce de ces biens et développant les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Le passage à un ordre commercial international plus libéral a obscurci le rôle de l’État dans la régulation, le contrôle et la mise en forme des flux mondiaux de données. Tout cela alors que les cadres réglementaires régissant ces flux et l’intégration subséquente de nouveaux marchés du travail dans la carte mondiale desdits flux de données restent sous-développés. Dans cet espace politique incomplet, la capacité des États à protéger les travailleurs contre la tyrannie inhérente des accords commerciaux qui privilégient le droit du capital à migrer sans entraves doit être renforcée.

Comment l’Afrique peut-elle se protéger de la tyrannie numérique émergente ? Une façon pourrait être de raviver son ancien penchant pour la création d’alliances continentales. Emprunter à Howard FrançaisAprès le sommet États-Unis-Afrique, où il a imploré les Africains de parler d’une seule voix, ou du moins de moins de voix, il n’y a jamais eu de moment plus urgent pour la mise en commun du pouvoir collectif africain.

Bien que présenter un front uni, en particulier lors des négociations commerciales, puisse être le moyen le plus sûr d’éviter de reproduire les déséquilibres flagrants des systèmes actuels du travail et du commerce, cela sera testé et probablement sapé par les tentatives habituelles de balkaniser le continent selon le néo- les lignes coloniales du régionalisme, les linguas coloniales et les incitations à l’aide. Transcender ces pièges peut sembler utopique, mais cela pourrait permettre à l’Afrique d’immenses progrès dans l’utilisation de l’ordre international fondé sur des règles pour accroître ses gains pendant la révolution numérique.

En fin de compte, le passage d’une sphère (physique) de la vie à une autre (numérique) n’est pas la panacée aux systèmes séculaires de division et d’oppression. Les nouvelles technologies développent leurs propres axes d’exploitation qui sont systématiquement intégrés dans les relations sociales, géographiques et économiques. La vigilance est toujours de mise.