Le vice-président du Malawi, Saulos Chilima, a été tué dans un accident d'avion, a annoncé mardi le président du pays, après que les chercheurs ont localisé l'épave de l'avion dans une forêt brumeuse. (Photo de Darren Stewart/Gallo Images via Getty Images)
Le vice-président alaouite, Saulos Chilima, a été tué dans un accident d'avion, a déclaré mardi le président du pays, après que les chercheurs ont localisé l'épave de l'avion dans une forêt brumeuse.
L'avion militaire transportant Chilima, 51 ans, et neuf autres personnes a disparu lundi, après avoir échoué à atterrir dans la ville de Mzuzu, dans le nord du pays, en raison du mauvais temps, et avoir reçu l'ordre de regagner la capitale, Lilongwe.
« L'équipe de recherche et de sauvetage a retrouvé l'avion… complètement détruit, sans survivants, car tous les passagers à bord ont été tués lors de l'impact », a déclaré le président du Malawi, Lazarus Chakwera, en s'adressant à la nation.
« Les mots ne suffisent pas à décrire à quel point c'est déchirant », a-t-il déclaré, qualifiant l'accident de « terrible tragédie ».
Des photographies partagées avec l'AFP par un membre de l'équipe de secours militaire montraient des militaires debout sur une pente brumeuse près de débris portant le numéro d'immatriculation de l'avion Dornier 228-202K de la Malawi Army Air Wing.
Les sauveteurs ratissaient mardi une forêt recouverte de brouillard au sud de Mzuzu, après que les autorités eurent localisé la dernière tour vers laquelle le signal avait été transmis avant la disparition de l'avion.
Plus tôt, le commandant de l'armée, le général Paul Valentino Phiri, avait déclaré que d'autres pays, y compris les voisins du Malawi, avaient contribué aux efforts de recherche, avec un soutien notamment des hélicoptères et des drones.
Le groupe est parti lundi peu après 9h00 (07h00 GMT) de Lilongwe pour assister aux funérailles d'un ancien ministre à environ 370 kilomètres (230 miles) de là, à Mzuzu.
L'ancienne première dame du Malawi, Shanil Dzimbiri, était également à bord.
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Chakwera a déclaré qu'il avait déjà pris le même avion pour des voyages similaires. L'équipage l'avait exploité avec succès quelques heures seulement avant l'accident, a-t-il ajouté.
« Et pourtant, malgré les antécédents de l'avion et l'expérience de l'équipage, quelque chose de terrible s'est produit avec cet avion lors de son vol de retour vers Lilongwe, l'envoyant s'écraser », a-t-il déclaré.
Élu pour la première fois vice-président en 2014, Chilima, charismatique mais sévère, était une figure très appréciée au Malawi, en particulier parmi les jeunes.
Mais en 2022, lors de son deuxième mandat, Chilima a été déchu de ses pouvoirs après avoir été arrêté et accusé de corruption dans le cadre d'un scandale de corruption impliquant un homme d'affaires anglo-malawien.
Le mois dernier, un tribunal du Malawi a abandonné les charges retenues contre lui et il a repris ses fonctions officielles.
« Chilima était un homme bon, un père et un mari dévoué, un citoyen patriote qui a servi son pays avec distinction et un formidable vice-président », a déclaré Chakwera.
« Je considère que c'est l'un des plus grands honneurs de ma vie de l'avoir eu comme adjoint et conseiller au cours des quatre dernières années. »
