Investir 1 milliard de dollars dans des systèmes d’alerte précoce permettrait d’éviter 35 milliards de dollars de pertes chaque année.
Voir une mère sortir de son abri détruit, bébé dans les mains et trempé, alors qu'ils fuyaient leur quartier inondé dans la colonie de Kibra à Nairobi a été un moment déchirant. Pas seulement pour les Kenyans, mais pour toute l’humanité qui a regardé les images tragiques diffusées.
Les pluies torrentielles qui ont commencé à la mi-avril ont surpris la plupart des habitants, certains dormant chez eux. Les inondations dévastatrices qui en ont résulté ont rasé des infrastructures clés, emporté des bâtiments et des fermes et tué plus de 300 personnes. À cette tragédie s’ajoute le fait qu’un grand nombre de ces pertes auraient pu être évitées si des systèmes d’alerte précoce et une préparation aux catastrophes efficaces avaient été mis en place.
Des informations opportunes et précises sur les dangers imminents tels que les inondations, les vagues de chaleur et les sécheresses peuvent donner aux communautés vulnérables au climat la possibilité de prendre des mesures proactives pour protéger leurs vies et leurs moyens de subsistance. Selon la Commission mondiale pour l’adaptation, consacrer 800 millions de dollars par an aux systèmes d’alerte précoce dans les pays en développement permettrait d’éviter des pertes annuelles comprises entre 3 et 16 milliards de dollars. La Banque mondiale suggère un rapport coût-efficacité encore plus élevé. Il estime qu’investir 1 milliard de dollars dans des systèmes d’alerte précoce pourrait permettre d’éviter des pertes de 35 milliards de dollars.
Toutefois, malgré leur potentiel de transformation, 60 % des Africains n’ont pas accès aux systèmes d’alerte précoce. Il s’agit du taux le plus bas de toutes les régions du monde.
Innovations nouvelles et anciennes
De manière prometteuse, en 2022, le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a lancé des alertes précoces pour tous, une initiative mondiale visant à doter tous les habitants de la planète de systèmes d'alerte précoce d'ici 2027. L'année suivante, un plan spécialisé pour l'Afrique – le Plan d'action pour les alertes précoces pour tous pour l'Afrique – a été dévoilé à Nairobi.
Cette focalisation laisse espérer que le changement pourrait enfin se profiler à l’horizon. C’est particulièrement vrai s’il peut s’appuyer sur les innovations existantes à travers le continent – qui sont nombreuses.
À l’Institut africain des sciences mathématiques, par exemple, les scientifiques ont mis au point des modèles de prévisions météorologiques basés sur l’IA, capables de se mettre à jour en temps réel et de simuler des prévisions à long terme beaucoup plus rapidement que les méthodes traditionnelles. Au Kenya, des modèles d’impression 3D conçus par des chercheurs africains ont rendu 50 fois moins cher la production et l’entretien des stations météorologiques. En Afrique du Sud et au Malawi, des drones sont utilisés pour faciliter les opérations de détection et de sauvetage des incendies de forêt ou pour recueillir des données dans les zones sujettes aux inondations. Et sur tout le continent, une initiative lancée lors de la COP27 espère soutenir 20 millions d’agriculteurs grâce à une « technologie de renseignement météorologique de nouvelle génération », notamment des prévisions par satellite et basées sur l’IA, pour les aider à anticiper les événements météorologiques extrêmes.
L'innovation va au-delà de la technologie. Le service d’alerte précoce DARAJA, par exemple, tente d’améliorer les alertes dans les villes du Sud grâce à une « approche systémique » qui implique non seulement les agences météorologiques et les responsables de la gestion des catastrophes, mais aussi les résidents urbains, les opérateurs d’infrastructures, les médias et les écoles.
Les systèmes d’alerte précoce peuvent également être plus efficaces lorsqu’ils s’appuient sur des idées éprouvées plutôt que sur de nouvelles idées. Dans l’île de Niue, dans le Pacifique Sud, par exemple, les anciens surveillent la croissance de l’ufi, une variété locale d’igname, pour prédire l’arrivée des tempêtes. Le Service météorologique de Niue utilise les observations de modèles de prévision traditionnels et modernes.
De nombreuses communautés en Afrique ont des antécédents similaires en matière d’utilisation des phénomènes naturels pour prévoir les événements météorologiques et planifier en conséquence. Dans l’ouest du Kenya, l’émergence des termites est interprétée comme un signe avant-coureur de pluie. Pour la communauté somalienne, la migration soudaine des oiseaux peut indiquer l’approche de fortes pluies. De telles connaissances traditionnelles peuvent être intégrées aux outils scientifiques modernes pour améliorer leur précision et renforcer la résilience des communautés.
Investir pour protéger l’avenir
Toutefois, pour soutenir le développement et l’adoption de systèmes d’alerte précoce, le financement est essentiel.
Pour commencer, les communautés n’ont pas seulement besoin d’être averties des dangers à venir, mais aussi d’avoir la capacité d’agir. Sur ce front, certaines innovations financières cruciales émergent.
Par exemple, l’African Risk Capacité, une agence de l’Union africaine, fournit aux gouvernements une assurance « paramétrique » liée aux systèmes d’alerte précoce. Cette forme d’assurance paie en fonction de l’ampleur d’un événement qui se produit – comme une sécheresse ou une canicule – plutôt qu’en réponse à des pertes spécifiques subies. Ce type d’assurance peut aider les pays et les communautés à réagir de manière plus proactive aux catastrophes.
Grâce à l’Initiative Today & Tomorrow (T&T), l’UNICEF utilise l’assurance paramétrique pour permettre un accès plus rapide au financement lorsque des catastrophes climatiques surviennent également. On estime que pour chaque dollar investi dans le renforcement de la résilience, 4 dollars sont économisés en coûts d’intervention d’urgence.
Bien entendu, des moyens financiers sont également nécessaires pour financer les systèmes d’alerte précoce. Pour réaliser tout le potentiel de l’initiative Alertes précoces pour tous, les gouvernements, le secteur privé et les organisations philanthropiques doivent réfléchir de manière créative à la manière de combler le déficit financier estimé à 3 milliards de dollars.
Investir dans des systèmes d’alerte précoce en Afrique pourrait sauver d’innombrables vies et moyens de subsistance sur le continent, qui représentaient 35 % de tous les décès liés aux conditions météorologiques, climatiques et liées à l’eau entre 1970 et 2021. Cela serait également rapidement rentabilisé en pertes évitées, plusieurs fois. sur.
