Alors que les récoltes de maïs ont chuté après le cyclone Freddy et El Niño et semblent devoir rester faibles, d’autres cultures ont fait preuve de plus de résilience.
Un champ de maïs dont la croissance a ralenti dans des conditions sèches causées par le phénomène climatique El Niño au Malawi. Crédit : Charles Pensulo.
Les agriculteurs du Malawi sont encouragés à planter différentes variétés de cultures, car les conditions météorologiques extrêmes rendent l'agriculture plus difficile. Les conditions sèches ont récemment entraîné une chute des rendements du maïs de base national, qui fournit environ les deux tiers de l'apport calorique du pays. Environ 80 % des 20 millions d'habitants du Malawi dépendent de l'agriculture pour leur subsistance et 90% de ces agriculteurs produisent du maïs.
Récent analyse Une équipe de chercheurs locaux a découvert que le phénomène climatique El Niño avait un impact négatif sur la production de maïs dans l'ensemble du Malawi et que 60 % des zones de culture de maïs se trouvaient dans les districts les plus touchés, avec une baisse typique des rendements de maïs de 15 à 30 %.
Bien que la tendance El Niño de 2023-24 s’affaiblisse progressivement, le rapport 2023 du Comité d’évaluation de la vulnérabilité du Malawi (MVAC) estime que 4,4 millions de personnes seront en situation d’insécurité alimentaire au cours de la saison en cours. De nombreuses communautés sont à la merci de l’aide alimentaire alors que le gouvernement intensifie ses efforts de distribution de maïs.
Mike Chikwawa, 30 ans, qui cultive du maïs dans le district de Mulanje, au sud du Malawi, affirme que les rendements de son jardin d'un acre sont presque inexistants. Il récolte habituellement près de 12 sacs de produits, mais a réussi à produire moins d’un sac cette saison.
«J'ai planté [maize] avec les premières pluies à la fin de l'année dernière comme toujours, mais cela s'est arrêté [growing] après que les graines aient germé », dit-il.
Chikwawa a intercalé le maïs avec du manioc, qui, selon lui, est sorti indemne et lui permettra de tenir toute l'année.
Takondwa Tobias, 24 ans, a lui aussi réussi à sauver la saison en cultivant des cultures alternatives au maïs. Il a évité cet aliment de base populaire en raison des prix élevés des engrais et a plutôt cultivé des tomates.
« Même si nous avons également été confrontés à des maladies fongiques, nous avons pu profiter de la récolte », dit-il.
Les chercheurs encouragent davantage d'agriculteurs du Malawi à diversifier leurs productions de cette manière, d'autant plus que le changement climatique entraîne des conditions d'instabilité plus fréquentes et extrêmes.
« L'année dernière, nous avons eu le cyclone Freddy, cette année, nous avons El Niño », explique Tamani Nkhono-Mvula, un expert agricole. « Nous ne savons peut-être pas ce qui se passera l'année prochaine. »
Il suggère que les agriculteurs doivent repenser ce qu'ils plantent à l'avenir, étant donné que le maïs est « sensible au climat » et nécessite un « approvisionnement continu en eau ». « On peut aller vers d’autres cultures résistantes [to drought]mais nous pouvons également investir dans la recherche sur des variétés de maïs tolérantes au climat », dit-il.
Il appelle les organisations locales et internationales qui soutiennent les agriculteurs à leur donner accès aux boutures et aux graines de manioc pour des plantes plus résistantes. Avec des revenus en baisse, dit-il, ils pourraient avoir du mal à acheter ces intrants autrement.
Outre la diversification des cultures, Nkhono-Mvula suggère que des politiques sont nécessaires pour aider l'agriculture du Malawi à se diversifier en termes de production et système d'irrigation. Environ 90 % de l’agriculture du pays est pluviale et seulement 4 % est irriguée.
« Le gouvernement doit entamer des discussions avec les entreprises qui disposent d'infrastructures d'irrigation comme Illovo Sugar Malawi et Salima Sugar Company afin que nous puissions planter autant que possible », dit-il. « Cela contribuera grandement à atténuer la crise alimentaire qui va certainement se produire cette année. Si nous plantons plus d’une fois avec l’irrigation, nous pourrions atténuer les défis.
A plus court terme, des chercheurs suggèrent que les impacts des faibles rendements du maïs peuvent être réduits grâce à de meilleures pratiques commerciales. Après de mauvaises récoltes en 2023, le Malawi a importé des pays voisins qui avaient bénéficié d'abondantes récoltes de maïs, mais le prix de la tonne métrique au Malawi (650 dollars) dépassait de loin celui de régions comme le sud-ouest de la Tanzanie (250 dollars). L’analyse suggère que les interdictions commerciales ponctuelles et la spéculation du marché ont ajouté 200 millions de dollars au coût total du maïs au Malawi d’août 2023 à janvier 2024.
Dans sa récente rapportl'Organisation météorologique mondiale a indiqué qu'il y a 60 % de chances que les conditions El Niño persistent en mars-mai 2024. Ses modèles suggèrent que le phénomène météorologique se dissipera assez rapidement, avec seulement 10 % de probabilité qu'il se poursuive en juin-août.
Néanmoins, le Réseau des systèmes d’alerte précoce contre la famine prévient que « les déficits pluviométriques entraîneront probablement des récoltes inférieures à la moyenne en 2024, y compris en Afrique du Sud et en Zambie, qui produisent des excédents ».
Il estime que, dans toute l’Afrique australe, plus de 20 millions de personnes auront besoin d’une aide alimentaire pendant la période de soudure de janvier à mars 2024. Après cela, continue-t-il, « les récoltes attendues en dessous de la moyenne pour 2024 seront épuisées plus tôt que d’habitude, ce qui entraînera des besoins d’aide alimentaire comparablement élevés au début de la période de soudure suivante à la fin de 2024 et signalant des besoins encore plus élevés lorsque la période de soudure culminera en 2024. » début 2025. »
Il souligne que le sud du Malawi – ainsi que les zones de production déficitaire du Zimbabwe, du Mozambique et de Madagascar – sont « les plus préoccupants ».
