La stagnation à l’intérieur du pays et la clôture à l’étranger coûtent cher au pays, et les coûts ne font qu’augmenter.
Le président Cyril Ramaphosa d’Afrique du Sud rencontre le président russe Vladimir Poutine lors du sommet Russie-Afrique à Sotchi en 2019. Crédit : GovernmentZA.
L’Afrique du Sud est confrontée à deux défis fondamentaux, l’un interne, l’autre externe. Sa réponse aux deux – ou son incapacité à répondre à l’un ou l’autre – définira sa future prospérité et sa position dans le monde. Une politique de dérive indécise ne résoudra pas non plus.
Sur le plan interne, le gouvernement doit s’attaquer à l’incompétence et à la corruption qui ont sapé la fourniture de services vitaux – surtout l’énergie et les transports – et qui nuisent gravement aux perspectives de croissance économique.
Extérieurement, les efforts de l’Afrique du Sud pour s’asseoir sur la clôture entre l’Est et l’Ouest – comme elle les voit – sont rendus de plus en plus inconfortables par la guerre en Ukraine. Sur le plan économique, sa fortune repose en grande partie sur l’économie mondiale libérale. Politiquement, les anciennes alliances avec la Russie et la Chine ont encore du poids. La récente querelle avec les États-Unis, menaçant le commerce, et l’invitation du président Vladimir Poutine au sommet des BRICS suggèrent qu’une crise est imminente.
Ce sont les défis internes qui préoccupent la plupart des Sud-Africains la plupart du temps. Le « délestage », l’euphémisme pour les coupures d’électricité, devient plus lourd, plus coûteux et plus perturbateur. Alors que l’Afrique du Sud se dirige vers l’hiver, on parle même d’une perte de réseau potentiellement catastrophique. Le gouvernement a eu recours à la location de navires générateurs Karpower (à grands frais) et le secteur privé prend de plus en plus ses propres mesures pour renforcer la capacité de production, notamment en investissant de plus en plus dans la production d’énergie renouvelable. Les ventes de panneaux solaires exploseraient. Mais ils préféreraient avoir une grille qui fonctionne.
Ancien PDG André de Ruyter’s exposer de l’incompétence et de la corruption chez le fournisseur d’énergie public ESKOM a rendu plus difficile pour le gouvernement de rejeter la responsabilité de l’effondrement déplorable de la production. La capture de l’État a peut-être été exposée et contenue, mais elle est encore loin d’être annulée. Le gouvernement a été si désespéré que Afrobaromètre rapporte que près de 60% des Sud-Africains préféreraient qu’ESKOM soit privatisé comme seul moyen d’obtenir une alimentation électrique fiable.
Cette crise illustre que le Congrès national africain (ANC) au pouvoir est devenu moins une coalition de circonscriptions et plus un patchwork de cliques intéressées qui récoltent les bénéfices de l’État et les transmettent exclusivement à leurs fidèles clients. La recherche de rente plutôt que la prestation de services est devenue l’ordre du jour et une raison de s’accrocher au pouvoir. Acheter ces cliques pour se maintenir à la présidence semble être tout ce que Cyril Ramaphosa peut gérer. L’ANC a rouillé au pouvoir : la façade de l’État demeure, mais derrière elle se trouve une décomposition qui fera tomber la façade si elle n’est pas traitée.
Le dernier plan sérieux de réforme de l’économie a été celui de Trevor Manuel Plan national de développement, lancé en 2012. À plus de la moitié de son objectif de 2030, peu a été réalisé. Bien sûr, Covid et la guerre d’Ukraine ont interrompu tous les plans ; mais ils ont également souligné l’urgence de la réforme. L’Afrique du Sud devrait rebondir, avec des prix des minerais élevés, une main-d’œuvre excédentaire et – au moins une fois – la meilleure infrastructure d’Afrique. Au lieu de cela, il se cogne le long du fond.
Il y a beaucoup de potentiel entrepreneurial et économique dans le pays. Dans le récent sondage du Financial Times auprès des Entreprises à la croissance la plus rapide en Afrique, un tiers des 100 premières entreprises étaient basées en Afrique du Sud, dans des secteurs aussi divers que la fintech, l’informatique, la santé, l’énergie, l’éducation, l’agriculture et l’exploitation minière. Mais bon nombre de ces entreprises n’ont pas accès au bon type de financement et estiment que le gouvernement est plus un obstacle qu’un soutien à leurs efforts. Pourtant, c’est encore le secteur privé qui va créer les emplois nécessaires pour employer les 50 à 70 % de jeunes actuellement au chômage.
Le manque d’investissements internationaux et de réformes gouvernementales coûtera cher à l’économie dans quelques années. Les actifs de transpiration maintiendront la production pendant un certain temps, mais une baisse future de la production est inévitable à moins que les investissements n’augmentent maintenant.
Et c’est là que le deuxième défi devient pertinent à l’échelle nationale ainsi qu’à l’échelle mondiale.
Depuis 1994, l’ANC a essayé d’équilibrer l’engagement économique de l’Afrique du Sud avec les marchés occidentaux – en 2022, 36% de son exportations sont allés à l’UE, aux États-Unis et au Royaume-Uni, contre 25 % à l’Afrique et 10 % à la Chine – avec un engagement politique en faveur du non-alignement et des contacts étroits avec la Russie, la Chine et les mouvements de libération à travers le monde. La guerre en Ukraine et maintenant le sommet des BRICS en août testent cet équilibre.
Bien qu’initialement prompt à condamner l’invasion, le gouvernement sud-africain a ensuite reculé. Et, en mars de cette année, le président Ramaphosa a blâmé Élargissement de l’OTAN pour le déclenchement des hostilités, faisant écho à la propre justification de la guerre par la Russie. Cela, ajouté au prétendu chargement d’armes sur un navire russe en Afrique du Sud en décembre dernier, a provoqué une rare critique publique de la part de L’ambassadeur américain Reuben Brigety. Bien que la querelle ait été désamorcée, l’implication que l’accès privilégié de l’Afrique du Sud aux marchés américains dans le cadre de l’accord commercial AGOA (d’une valeur 2,7 milliards de dollars en 2021) pourrait ne pas survivre à l’examen du Congrès lors de son renouvellement en 2024, a été fermement enregistrée. Aucun marché russe, chinois ou africain ne pourrait compenser cela.
L’inculpation de Poutine par la Cour pénale internationale (CPI) pour enlèvement d’enfants pose un défi particulier à l’Afrique du Sud en tant qu’hôte du sommet BRICS 2023. Les mises en accusation par la CPI de chefs d’État en exercice sont particulièrement problématiques. Dans le cas des présidents Uhuru Kenyatta du Kenya et Omar al-Bashir du Soudan, les actes d’accusation ont attiré l’attention sur leurs crimes mais ont également entravé les efforts diplomatiques pour résoudre les problèmes sous-jacents. Il était donc difficile pour les autres de discuter avec eux et de faire pression sur eux.
L’Afrique du Sud, qui appartient toujours à la CPI, est déjà venue ici. Lorsqu’al-Bashir a assisté au Sommet de l’Union africaine à Durban en 2015, des groupes de la société civile ont poursuivi le gouvernement en justice pour l’arrêter alors qu’il se trouvait dans le pays, comme l’exigent les membres de la CPI. Le les tribunaux ont soutenu l’affaire et le gouvernement a dû faire sortir rapidement et subrepticement al-Bashir du pays, embarrassant tout le monde. Si Poutine se présente en août, cela se reproduira. Certains membres de l’ANC ont exhorté le gouvernement à se retirer de la CPI en tant qu’institution « occidentale » gênante (bien que la plupart des États africains en soient membres), mais cela ne peut être fait avant août.
S’asseoir sur la clôture mondiale devient de plus en plus inconfortable pour l’Afrique du Sud. Il ne démontera pas, mais la douleur est maintenant économique autant que politique, et le coût augmente.
Dans l’ensemble, l’ANC semble être devenu si introspectif qu’il perd le contact à la fois avec ses propres citoyens et avec le monde extérieur. Avec une opposition fragmentée, ses chances de conserver le pouvoir lors des élections de l’année prochaine, même si elle est forcée de former une coalition, sont fortes. Mais comme me l’a dit un observateur, le seul parti politique qui se développait rapidement était le Parti de l’apathie – et cela lui-même pose des problèmes à l’ensemble du pays. Pour sauver sa peau, l’ANC doit se réformer et réformer le pays, et vite.
