Les glissements de terrain et les crues soudaines, rendus plus probables par le changement climatique, et la déforestation ont rendu certaines régions de l'Ouganda définitivement dangereuses pour la vie.
Depuis de nombreuses années, les conflits régionaux en Afrique orientale et centrale ont entraîné un afflux constant de réfugiés en Ouganda, au point que le pays accueille désormais la plus grande population de réfugiés d'Afrique et la cinquième au monde. Cependant, à mesure que la crise climatique s'aggrave, l'attention du pays s'est déplacée vers un autre type de déplacement : les migrants internes contraints de se déplacer en raison de glissements de terrain et d'inondations.
Sur les hautes terres fertiles du mont Elgon, un volcan éteint situé à cheval sur la frontière orientale de l'Ouganda, les habitants sont de plus en plus vulnérables aux glissements de terrain qui ont tué plus de 1 000 personnes au cours de la dernière décennie. Dans l’ouest de l’Ouganda, les communautés n’ont pas pu accéder à leurs maisons et terres agricoles inondées autour des contreforts du mont Rwenzori depuis trois ans en raison du débordement de la rivière Nyamwamba chaque année.
En Ouganda, on estime que les inondations touchent environ 50 000 personnes et coûtent 62 millions de dollars par an, et ces chiffres devraient doubler d’ici 2032. Cela a créé d’importantes populations déplacées, dont beaucoup ont cherché refuge dans des camps sous-financés.
Rehma Namale, 56 ans, a eu la chance de survivre aux inondations dévastatrices de 2020 qui ont tué huit de ses voisins et emporté sa maison à Kasese, près des rives de la rivière Nyanwamba. Elle vit désormais dans une maison de fortune avec ses neuf enfants dans le camp de Muhokya pour personnes déplacées internes (IDP). Avec des centaines d’autres personnes, elle attend dans l’incertitude d’être réinstallée depuis maintenant quatre ans.
« La vie ici a été dure – je n'ai ni travail ni moyens de vivre », dit-elle. « Nous ne pouvons pas cultiver la terre ici et dépendons des dons alimentaires du gouvernement et des sympathisants. »
James Ndama, un autre survivant des inondations de 2020, vit à Muhokya avec ses sept enfants. Il a perdu non seulement sa maison mais aussi ses moyens de subsistance lorsque sa plantation de bananes et de café de cinq acres a été ruinée.
« Ici, nous partageons l'eau potable de la rivière avec les vaches et les cochons », dit-il. « Mes enfants sont toujours malades et je n'ai pas d'argent pour les emmener à l'hôpital ».
En 2018, le gouvernement ougandais a formulé un plan visant à réinstaller d’importantes populations vivant autour du mont Elgon et de Rwenzori respectivement vers les districts voisins de Bulambuli et Kiryandongo. Le programme a identifié 100 000 personnes devant être réinstallées depuis le mont Elgon, même si les responsables affirment que près d'un tiers des quelque 1 million d'habitants de la région sont en danger.
La première série de délocalisations a commencé l’année dernière. Ils ont été en partie financés par une subvention de 7,2 millions de dollars de GiveDirectly, une organisation caritative américaine qui a versé un paiement unique d'environ 7 millions de shillings ougandais (1 900 dollars) à 4 000 familles pour les aider à jeter les bases de leur nouvelle vie. Le gouvernement a ajouté 10 millions de shillings ougandais (environ 2 800 dollars) pour chaque foyer. Ces sommes devraient être suffisantes pour acheter un terrain d'un acre et construire une maison de deux chambres dans un secteur au choix du bénéficiaire.
« Nous voulons garantir que ces personnes se déplacent vers des zones plus sûres, en particulier celles situées sur les falaises et au sommet des endroits dangereux, afin d'éviter une répétition des incidents passés au cours desquels nous avons perdu des vies innocentes », a déclaré la Première ministre Robina Nabbanja dans un discours télévisé plus tôt ce mois-ci. année.
Le plan s’est toutefois heurté à quelques premiers obstacles. De nombreuses communautés autour du mont Elgon seraient réticentes à quitter les sols volcaniques fertiles de la région, idéaux pour la culture du café arabica, la principale culture de rente de la région.
« Nous sommes toujours en négociation avec certains ménages qui se plaignent que l'argent donné par le gouvernement est trop peu par rapport à ce qu'ils gagnent grâce à leurs vastes plantations de café », déclare Ronald Wanambwa, secrétaire aux ressources naturelles et à la production, une unité qui suit les épidémies de catastrophes. autour de la région du Mont Elgon. « D’autres ont un attachement culturel à la terre transmis par leurs ancêtres. »
Une tentative similaire de réinstallation des communautés dans le district de Kiryandongo en 2010 a échoué car de nombreuses personnes trouvaient les nouvelles conditions défavorables. Des responsables locaux ont déclaré à African Arguments que plus de 50 % des 3 000 ménages déplacés sont depuis retournés au Mont Elgon.
« La zone où les gens étaient relocalisés était auparavant réservée à l’accueil des réfugiés. Ce n'est pas très adapté à l'agriculture », explique Wanambwa. « C’est devenu un défi pour les gens de rester de façon permanente. »
Selon la Banque mondiale, les températures moyennes en Ouganda ont augmenté d'environ 1,3°C depuis les années 1960. Les fortes précipitations devraient devenir plus fréquentes, entraînant des risques plus élevés de glissements de terrain et d’inondations. Les experts affirment que la croissance rapide de la population autour du mont Elgon a également accru cette vulnérabilité du fait de la déforestation.
« La population en croissance rapide dans la région est un facteur très important de glissements de terrain et augmente également le risque, car de nombreuses personnes s'installent sur les pentes abruptes présentant un risque élevé de glissement de terrain », explique Revocatus Twinomuhangi, chercheur au Centre de recherche sur le changement climatique. et l'innovation à l'Université Makerere en Ouganda. « Les gens doivent être sensibilisés aux dangers de la déforestation, ils doivent apprendre les méthodes agricoles durables telles que l’agroforesterie. »
Parallèlement aux plans de réinstallation, le gouvernement a lancé en 2019 un programme de restauration des forêts sur dix ans. Il prévoit de reboiser les terres libérées et a déclaré qu'il expulserait de force ceux qui se trouvent dans les zones à haut risque et refusent l'indemnisation de 17 millions de shillings ougandais. Selon Sarah Bisikwa, responsable de l'environnement du district de Bududa, qui a subi des glissements de terrain mortels en 2010, les autorités autour du mont Elgon ont distribué gratuitement des plants d'arbres et ont redoublé d'efforts pour empêcher l'empiétement sur les forêts.
« Les pentes encore boisées n'ont pas souffert de glissements de terrain, ce qui indique que la plantation d'arbres contribue pour beaucoup à prévenir les glissements de terrain », dit-elle.
En tant que l’un des pays les plus vulnérables – mais les moins responsables – du changement climatique, l’Ouganda lance un appel au soutien international pour s’adapter et compenser les pertes et les dommages. La question du financement climatique pour les pays du Sud occupera une place centrale lors des prochaines négociations sur le climat de la COP29 en Azerbaïdjan, où les discussions autour du nouvel objectif quantifié collectif (NCQG) atteindront leur paroxysme. Un financement climatique adéquat sera particulièrement crucial pour les pays d’Afrique subsaharienne, où 86 millions de personnes pourraient être déplacées à l’intérieur du pays à cause des événements liés au changement climatique d’ici 2050, selon la Banque mondiale.
« Nous devons lutter contre les migrations induites par le climat, en particulier parmi les pays pauvres comme l'Ouganda », a déclaré Beatrice Anywar, la ministre ougandaise de l'Environnement, lors d'une réunion l'année dernière. « En tant que pays ayant une politique ouverte envers les réfugiés, il est dommage que nous ne disposions pas de suffisamment de fonds pour prendre soin de notre propre population. »