La troupe Bizonto se produit au Théâtre Labonita à Kampala, en Ouganda, le 7 septembre 2024. (Photo de BADRU KATUMBA / AFP)
Un public bondé de Kampala retient son souffle alors que quatre soi-disant « imbéciles chanteurs » en uniforme de chœur montent sur scène pour leur dernière satire audacieuse de la politique ougandaise.
La troupe de comédiens Bizonto raconte les mésaventures d'un village fictif, dirigé par un leader vieillissant et souffrant d'un manque criant de services de base et d'impôts exorbitants.
Les parallèles avec la vraie vie de l’Ouganda – gouverné pendant près de quatre décennies par Yoweri Museveni, 80 ans – ne sont pas difficiles à repérer.
Le nom de la troupe signifie « mentalement instable », ce qu'ils ont choisi lors de leur création en 2020 dans l'espoir de leur apporter une certaine protection contre les autorités.
Mais cela n’a pas atténué l’acuité de leur satire.
« Notre message signifie que les gens savent que nous ne sommes pas des imbéciles », a déclaré Maliseeri Mbambaali, 40 ans, membre de la troupe.
L'émission « soutient les problématiques soulevées par la majorité de la population », a-t-il déclaré à l'AFP.
Leur façade bouffonne ne les a pas toujours protégés.
En 2020, ils ont publié une vidéo appelant sarcastiquement les Ougandais à prier pour leurs dirigeants, dont Museveni, le chef de la police et le directeur des prisons, qui est rapidement devenue virale.
Les quatre membres — Mbambaali, Julius Sserwanja, 41 ans, Tony Kyambadde, 21 ans, et Joshua Ssekabembe, 19 ans — ont fini en prison, accusés de « promotion du sectarisme » et risquent jusqu'à cinq ans d'emprisonnement.
Le gouvernement était à l'époque nerveux à l'approche des élections de 2021, le chanteur devenu homme politique Bobi Wine galvanisant l'opposition de la jeunesse au régime de Museveni.
Avec une exagération de comédien, Sserwanja décrit comment « 50 hommes armés de 70 fusils, hélicoptères et mitraillettes » ont envahi une station de radio pour arrêter le quatuor.
Mais leur séjour en prison n’était pas si drôle.
« J'ai beaucoup réfléchi à la question de savoir si nous allions un jour quitter les cellules – que va-t-il nous arriver ? » dit Mbambaali.
Ils ne savaient pas qu'à l'extérieur, #FreeBizonto était à la mode sur les réseaux sociaux.
« Nous avons gagné en énergie et en adeptes… notre base de fans a augmenté », a déclaré Mbambaali.
La pression a contribué à garantir que les accusations soient finalement abandonnées, mais l’épisode comportait toujours un sombre avertissement.
« Cela a donné le signal que quoi que nous fassions, le gouvernement nous surveillera », a déclaré Mbambaali, qui s'est engagé à adopter une approche plus « codée » face aux futures satires.
« Nous n'avons jamais abandonné »
Le public de Bizonto s'étend à travers les générations. Dans la foule lors d'un récent spectacle se trouvaient la veuve Miria Kawuma, 72 ans, et sa petite-fille Christine Nabaata Kamwesi, 29 ans.
« Les artistes capturent ce que vivent les Ougandais, comme la corruption, les mauvaises routes, le manque de médicaments dans les hôpitaux », a déclaré Kawuma.
« Nous payons des impôts plus élevés mais ils sont volés par les fonctionnaires », a-t-elle ajouté.
L'Ouganda se classe au 141ème rang sur 180 pays selon l'indice de corruption de Transparency International.
Les jeunes, exaspérés par une série de scandales, sont descendus dans la rue plus tôt cette année, pour se heurter à une réponse policière musclée.
Au spectacle Bizonto, les acclamations, les cris et les hululements montrent clairement que le message des comédiens fait mouche.
Leur séjour en prison les a peut-être ébranlés, mais la troupe ne se laisse pas décourager.
« Nous n’avons jamais abandonné. Nous n’avons jamais reculé », a déclaré Mbambaali. «Nous savions que nous étions sur la bonne voie.»
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