L’Afrique dépense près de trois fois plus pour le service de sa dette extérieure que ce qu’elle reçoit en financements climatiques. L’annulation de la dette est urgente et cruciale.
Plus tôt ce mois-ci, les ministres de l’environnement de toute l’Afrique se sont réunis en Côte d’Ivoire pour discuter de la gouvernance environnementale du continent et trouver des positions unifiées à faire valoir lors des négociations internationales sur le climat. L’un des points importants à l’ordre du jour de la Conférence ministérielle africaine sur l’environnement (CMAE) de cette année était la nécessité d’accroître le financement de la lutte contre le changement climatique, compte tenu de l’énorme déficit de financement. Les pays africains reçoivent actuellement environ 30 milliards de dollars de financement climatique chaque année, mais ont besoin d’environ 277 milliards de dollars par an pour mettre en œuvre leurs plans nationaux sur le climat et atteindre leurs objectifs pour 2030.
Lors de la conférence, Ali Mohamed, président du Groupe africain des négociateurs sur le changement climatique (AGN), a exprimé une position ambitieuse concernant le nouvel objectif de financement climatique qui sera décidé lors des négociations sur le climat de la COP29 en novembre. Il a fait valoir que le nouvel objectif quantifié sur le financement climatique (NCQG) – qui remplacera l’objectif actuel de 100 milliards de dollars par an – devrait mobiliser au moins 1,3 billion de dollars par an pour les pays en développement d’ici 2030. Ce chiffre, a-t-il déclaré, devrait servir de base initiale, l’objectif étant périodiquement revu et ajusté à mesure que davantage de données deviennent disponibles et que les besoins évoluent.
Outre ce chiffre élevé, les ministres et négociateurs africains ont souligné l'importance de l'équité, de la responsabilité et de la transparence dans la manière dont les fonds sont gérés et dirigés là où ils sont le plus nécessaires. Ils ont également appelé à passer d'un financement climatique largement basé sur des prêts, qui alourdissent le fardeau de la dette des pays, à un financement sous forme de subventions et de financements hautement concessionnels.
Sur ce front, les négociateurs africains devront peut-être se montrer beaucoup plus audacieux. De nombreux pays du continent sont confrontés à des crises de la dette de plus en plus graves, qui compromettent gravement leur capacité à prendre soin de leurs populations dans le présent et à investir dans leur avenir. En 2023, les paiements au titre de la dette extérieure des pays africains ont atteint 85 milliards de dollars, soit près du triple de ce qu’ils ont reçu au titre du financement climatique. En 2024, le service de la dette des pays représentera au moins 18,5 % des recettes budgétaires.
Dans certains pays, la situation est particulièrement désastreuse. La Zambie a fait la une des journaux en novembre 2020 lorsqu’elle est devenue le premier pays africain à ne pas payer sa dette pendant la pandémie de Covid-19, dont le service absorbait plus de 33 % des recettes publiques. Au Ghana, le ministre des Finances a révélé fin 2022 que la moitié des recettes totales du pays et plus de 70 % de ses recettes fiscales étaient consacrées au remboursement de la dette. Et au Kenya, le service de la dette absorbait près de 70 % des recettes intérieures en juin 2024.
Cette situation limite profondément la capacité des pays africains à investir dans les biens publics, notamment en matière d’action climatique.
Premièrement, les gouvernements contraints d’allouer des fonds limités au service de la dette ont moins de ressources à consacrer aux priorités nationales. Des dizaines de pays africains dépensent actuellement plus pour le remboursement de la dette que pour la santé ou l’éducation. Confrontée à des besoins multiples et urgents et à des ressources limitées, la charge de la dette de l’Afrique rend beaucoup plus difficile la perspective d’investir dans la construction à long terme d’installations d’énergie renouvelable, d’infrastructures de réseau, de stockage d’énergie, d’innovation technologique et d’adaptation au changement climatique.
Deuxièmement, l’endettement rend le coût de l’emprunt sur les marchés internationaux prohibitif pour les pays lourdement endettés. Les taux d’intérêt sont en moyenne de 6,5 % pour les pays fortement endettés, contre 3 % pour les pays plus stables. Les conditions d’emprunt défavorables constituent un obstacle considérable à la mobilisation des financements nécessaires aux projets d’énergie renouvelable et d’adaptation au changement climatique. Le niveau élevé de la dette dissuade également les investisseurs du secteur privé qui craignent l’instabilité économique et une éventuelle dévaluation de la monnaie.
La construction d’infrastructures d’énergie renouvelable et la mise en œuvre de stratégies efficaces d’adaptation au changement climatique nécessitent des investissements initiaux considérables. Les retards sont coûteux – en termes de vies humaines et d’économie – et deviennent plus coûteux au fil du temps. S’appuyer sur les combustibles fossiles, par exemple, peut être moins coûteux à court terme, mais cela enferme les pays dans un avenir à forte intensité de carbone tout en nuisant à l’environnement et à la santé des populations. En attendant, plus les communautés doivent attendre des mesures qui renforceraient leur résilience au changement climatique, plus les pertes et les dommages irréversibles s’accumulent.
Annuler la dette
Les pays très polluants tardent depuis longtemps à s’engager à remédier aux dommages environnementaux qu’ils ont infligés aux pays du Sud. Il est essentiel qu’ils s’y rattrapent en versant des réparations globales. Un nouvel objectif ambitieux de financement de la lutte contre le changement climatique en sera un élément majeur, comme l’ont souligné les participants à la CMAE. Mais les créanciers internationaux, les institutions financières et les pollueurs historiques doivent également s’attaquer directement à la crise de la dette, héritage du colonialisme et de chocs plus récents tels que la crise financière de 2008, la pandémie de Covid-19 et la guerre entre la Russie et l’Ukraine.
Outre les compensations financières, les négociateurs africains devraient également chercher à obtenir l’annulation de la dette. Cette mesure pourrait se concentrer en premier lieu sur l’effacement des dettes internationales accumulées au fil du temps auprès d’institutions telles que le FMI et la Banque mondiale, ainsi que sur la dette bilatérale des pays, afin de compenser les impacts climatiques causés par les pollueurs du Nord. Dans les cas où l’annulation de la dette n’est pas envisageable, les pays africains devraient exiger des pays riches qu’ils transfèrent des technologies et des connaissances en guise de réparation. Cela pourrait inclure la fourniture de technologies avancées en matière d’énergies renouvelables, d’outils de résilience climatique et de pratiques agricoles durables. Ces transferts de technologie permettraient aux pays africains de dépasser les voies de développement traditionnelles et polluantes et de passer plus rapidement à une économie durable à faible émission de carbone.
Ces mesures pourraient être mises en œuvre par un tribunal international de justice climatique qui pourrait demander des comptes aux pays les plus polluants, superviser les réparations et veiller à ce que les engagements soient respectés et utilisés efficacement. Cet organe pourrait également servir de plateforme pour négocier des conditions équitables en matière d’annulation de la dette et de transfert de technologie.
Les gouvernements africains et les groupes de la société civile se mobilisent de plus en plus pour réclamer une annulation complète de la dette et des solutions innovantes. Des organisations comme Jubilee Debt Campaign et des mouvements comme Debt for Climate plaident en faveur d’une annulation de la dette liée à la résilience climatique. L’Union africaine et la Banque africaine de développement ont appelé à un allègement de la dette à grande échelle pour soutenir le développement durable. Cependant, sans une coopération internationale plus forte et une volonté politique accrue des pays riches, ces efforts risquent d’être vains. À l’avenir, les gouvernements africains et leurs alliés doivent faire pression pour des solutions plus radicales à la dette – telles que l’annulation inconditionnelle de la dette, la création de fonds mondiaux de réparation climatique et le transfert direct de technologies vertes – qui permettraient véritablement aux pays africains d’investir dans des projets climatiques et de garantir un avenir durable.
