Les manifestants sénégalais devraient être félicités pour avoir défendu la démocratie de leur pays, et non condamnés pour avoir fomenté le chaos.
La police réprime les manifestations à Dakar après qu’Ousmane Sonko a été condamné avec sursis pour diffamation criminelle, 16 mai 2023. Crédit : Article 19 Afrique de l’Ouest
La semaine dernière, le Sénégal, souvent présenté comme un phare de la démocratie en Afrique de l’Ouest, a été secoué par des affrontements entre les forces de l’État et des manifestants à la suite du condamnation du principal chef de l’opposition du pays, Ousmane Sonko, le 1er juin pour «corrompre la jeunesse”. Au moment de la rédaction, le nombre de morts des manifestations et de la répression de l’État était de 16, faisant de ces manifestations l’une des plus meurtrières depuis l’indépendance du pays en 1960.
Sonko a d’abord été accusé de viol contre Adji Sarr, une masseuse dans un salon qu’il fréquentait, avant d’être reconnu coupable du chef d’accusation moindre. L’affaire a frustré de nombreuses militantes des droits des femmes, qui ont critiqué la moindre condamnation de Sonko comme permettant à l’État de le disqualifier des élections sans évaluer pleinement la question de la violence sexiste. Avec l’affaire instrumentalisée par les deux parties, les droits des femmes et les militantes féministes ont vu leurs préoccupations concernant la violence sexiste noyées par la lutte politique dans la rue.
En réponse aux protestations, le gouvernement a arrêté dirigeants de l’opposition, restreint l’accès à Internet et aux plateformes de médias sociaux et déployé l’armée dans plusieurs villes du pays. Jusqu’à présent, une grande partie des commentaires s’est concentrée sur la violence des manifestants. Des images de gares et d’épiceries en feu ont choqué le public national et international, plus familier avec la civilité et la culture de l’hospitalité du Sénégal.
Ces auditoires feraient bien de se rappeler que la violence la plus meurtrière, qui a coûté la vie la semaine dernière, n’est pas venue des manifestants, mais de l’État, qui a été accusé d’avoir utilisé des balles réelles et des armes miliciens contre les manifestants. Plus inquiétant que les rapports de pillages et de vandalisme est la volonté du régime de recourir à une violence disproportionnée pour museler le mécontentement omniprésent dans de larges pans de la société sénégalaise, en particulier la jeunesse urbaine. La volonté des jeunes sénégalais de descendre dans la rue pour exprimer leur indignation doit être célébrée comme un signe de la vitalité de la démocratie sénégalaise, et non condamnée comme un signe inquiétant de fragilité dans une région instable. Pour comprendre l’importance de ces protestations, il faut se pencher sur l’histoire politique récente du Sénégal.
Le président Sall a été élu en 2012 au milieu de protestations généralisées alors que son prédécesseur, Abdoulaye Wade, alors âgé de 87 ans, s’est présenté pour un troisième mandat que beaucoup ont jugé inconstitutionnel. Ces manifestations ont finalement contribué à stimuler Sall au-dessus de Wade, témoignant de la longue tradition de dissidence politique et de protestation du Sénégal.
Sall a été réélu en 2019 après que deux de ses principaux opposants, Karim Wade et Khalifa Sall (aucun lien avec le président), ont été disqualifiés après avoir été reconnus coupables de corruption. Karim Wade, fils d’Abdoulaye, a quitté le pays après sa 2015 condamnation, après avoir purgé la moitié de sa peine de six ans avant d’être gracié, tandis que Khalifa Sall, qui avait été maire de Dakar, a reçu une pardon peu de temps après les élections.
Malgré la réputation du Sénégal en tant que phare de la démocratie, la conduite moins que démocratique du chef de l’État est loin d’être sans précédent. Léopold Sédar Senghor, le premier président, emprisonné (et, selon certains, a ordonné le meurtre d’opposants politiques durant son règne de vingt ans qui s’est terminé en 1980, et le Sénégal n’a vu de dirigeant extérieur à son parti qu’en 2000. Bien que le Sénégal soit une démocratie multipartite depuis plusieurs décennies, ses chefs d’État ont longtemps été tentés de tester les limites d’un exercice véritablement démocratique du pouvoir.
Revenons à Macky Sall. En 2021, la réponse de l’État aux manifestations a conduit à 14 décès après qu’Ousmane Sonko, déjà reconnu comme la plus grande menace électorale pour le président, a été arrêté pour les accusations mêmes de viol pour lesquelles il a maintenant été condamné. Au moins 12 des personnes tuées auraient été abattues par les forces de l’État ; le pays n’a pas encore obtenu justice pour leur mort.
L’affaire de viol a été rapidement politisée, le soutien à un procès étant automatiquement assimilé à une opposition à Sonko. Des femmes et des militantes féministes se sont retrouvées prises au piège entre les manifestants et les forces de l’État. L’instrumentalisation de l’affaire, ainsi que l’escalade de la violence, ont nui à la lutte pour les droits des femmes au Sénégal, laissant les militantes confrontées à des menaces et à des violences physiques des deux côtés.
Entre-temps, les tensions n’ont fait que s’aggraver. Malgré sa position contre Troisième mandat d’Abdoulaye Wade en 2012, Macky Sall n’a pas démenti les rumeurs selon lesquelles lui-même chercherait à briguer un troisième mandat dont la constitutionnalité est à débattre. Ce troisième mandat supposé s’est avéré très controversé, des observateurs nationaux et internationaux appelant le président à clarifier ses intentions et à respecter la constitution.
En outre, le gouvernement a réprimé la dissidence sans rapport avec Sonko et l’opposition électorale. Au début de l’année, les autorités ont brutalement réprimé les manifestations contre le projet de s’approprier une propriété en bord de mer appartenant au peuple autochtone lébou de Dakar dans le quartier de Ngor, entraînant la mort d’un adolescente (et éventuellement d’autres).
Le Sénégal est également déchiré par des tensions économiques. Alors que Sall a présidé à un boom économique dans la région de Dakar, le pays souffre toujours d’inégalités économiques et d’un taux de pauvreté de 36,3 % depuis l’an dernier. Les élites économiques, politiques et religieuses du Sénégal sont toutes entrelacées, contribuant à un sentiment de désespoir et de dégoût envers le système chez une grande partie de la jeunesse du pays.
De nombreux pays d’Afrique de l’Ouest connaissent des tensions similaires. Cependant, le Sénégal, qui n’a jamais connu de coup d’État, est souvent tenu à l’écart de ses voisins de la région. Ce que la semaine dernière a démontré, c’est que la force du Sénégal réside dans un peuple prêt à défendre ses libertés et ses droits démocratiques, malgré la menace de la violence de l’État – pas nécessairement dans un gouvernement plus démocratique que ses homologues régionaux. Tandis que Sonko et ses partisans, à force de leur rhétorique incendiaireportent une part de responsabilité dans les violences, la responsabilité ultime incombe à un régime qui néglige beaucoup trop vite chez lui les valeurs démocratiques qu’il vante à l’étranger.
Pendant ce temps, les manifestants du pays ne devraient pas être tenus à une norme différente de celle de leurs homologues ailleurs. Les manifestations dans d’autres pays, en particulier en Occident, n’ont pas tendance à susciter une couverture alarmiste des risques de discorde sociale. Les manifestations au Sénégal, en revanche, provoquent inévitablement préoccupations que la stabilité du pays s’effondre. Les manifestants sénégalais méritent le même respect que leurs homologues ailleurs et doivent être considérés comme des défenseurs de la démocratie et non comme des précurseurs de l’instabilité.
La démocratie est par définition fractionnée, que ce soit en Afrique de l’Ouest ou en Europe de l’Ouest. La violence, en particulier celle qui prive les gens de leur vie, doit être condamnée. Dans le même temps, ceux qui sont plus préoccupés par les crimes de rue et les voitures incendiées que par les manifestants tués dans l’exercice de leurs droits devraient réexaminer leurs priorités. Les événements de la semaine se sont déroulés dans un contexte où beaucoup soupçonnent, non injustement, le système judiciaire du pays d’être politisé. Cette perception d’une justice corrompue a également eu des conséquences au-delà de l’arène électorale, entravant gravement la lutte du pays pour les droits des femmes.
En fin de compte, même si les crimes violents doivent être condamnés, les manifestants sénégalais doivent être félicités pour avoir défendu la démocratie de leur pays. Le gouvernement sénégalais, proche allié de la France et de l’Occident, devrait être tenu responsable de ses tendances antidémocratiques et des vies perdues aux mains de ses forces.
Pour l’avenir, Macky Sall n’a pas encore clarifié ses intentions concernant un troisième mandat. Karim Wade, Khalifa Sall et Ousmane Sonko, sans doute les principaux concurrents de Sall aux urnes, sont désormais tous disqualifiés des élections présidentielles de l’année prochaine. Ce dernier serait toujours chez lui au moment où nous écrivons, le ministre sénégalais de la justice disant qu’il pourrait être arrêté »à tout moment”. Bien que l’avenir électoral des leaders de l’opposition sénégalaise soit trouble, le peuple sénégalais a montré que sa démocratie reste bien vivante dans la rue. Le public à la maison et autour du
