L’expérience ougandaise montre comment les communautés proches des frontières élaborent des stratégies efficaces de lutte contre les maladies, tout en résistant aux stratégies étatiques perturbatrices.
Un camion transporte des personnes du Soudan du Sud vers la frontière de la région du Nil occidental, en Ouganda. Crédit : HCR / F. Noy.
Alors que l’Ouganda continue de contenir une épidémie d’Ebola, qui a récemment revendiqué c’est 19e victime, l’attention s’est portée à nouveau sur les frontières du pays. Lors des urgences sanitaires, l’attention se tourne souvent vers ces domaines.
Tout au long de la pandémie de Covid-19, par exemple, on craignait que les liens transfrontaliers ne soient une source de contagion. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) considérait les frontières internationales comme des sites à part entière pour le confinement viral. De nombreux gouvernements ont tenté de fermer leurs frontières.
La logique derrière ces impulsions est claire, mais elle peut aussi être erronée. Considérer les liens transfrontaliers uniquement comme une source de contagion occulte leur potentiel à servir de ressource puissante pour la surveillance et la riposte aux maladies. Comme l’ont montré nos recherches sur le Nil occidental, dans le nord-ouest de l’Ouganda, une approche moins antagoniste des zones frontalières pourrait conduire à une meilleure gestion de la pandémie.
Contrôler les frontières
Lorsque le Covid-19 a commencé à se propager dans le monde en 2020, la réponse de l’Ouganda était considérée comme l’une des plus strictes au monde. Fait révélateur, le président Yoweri Museveni décrit restrictions comme le « médicament amer » que les Ougandais doivent avaler pour « vaincre le virus ».
Un ingrédient clé de cette pilule amère était l’interdiction des mouvements transfrontaliers. Cette mesure a été appliquée par les militaires, souvent contre la volonté des communautés locales. Comme un commentateur c’est noté, les autorités ougandaises attendaient « de l’obéissance plutôt que de la sensibilisation ; et faites appel à notre patriotisme, pas à notre solidarité ».
Dans le relativement pauvre Région du Nil occidental, fermeture des frontières rompu les rythmes de la vie quotidienne. Les résidents d’ici comptent depuis longtemps sur Commerce et le mélange avec les communautés basées en République démocratique du Congo (RDC) et au Soudan du Sud. En fait, les frontières du Nil occidental n’ont été délimitées qu’en 1914 et ont souvent été contournées pour des raisons sociales, économiques et humanitaires.
Suite à l’éviction d’Idi Amin en 1979, par exemple, de nombreux Ougandais se sont tournés vers leurs relations en RDC pour un abri, de la nourriture et de l’eau. Ces relations ont par la suite facilité un commerce transfrontalier informel, qui s’est révélé économiquement vital depuis des décennies. Les gens ont aussi souvent voyagé entre les pays pour des mariages, des enterrements et d’autres événements quotidiens. La parenté et les liens linguistiques transgressent la frontière coloniale tracée arbitrairement.
Comme l’a expliqué un aîné : «[European colonisers] créé des frontières pour nous diviser. Mais nous ne voulons pas que les frontières nous divisent ».
Mesures Covid-19 et déploiement de la sécurité armée les forces rendu visible la frontière souvent invisible du Nil occidental. Pourtant, en partie à cause de la nécessité de traverser la frontière, le mouvement n’a pas cessé. Les gens ont trouvé des moyens de désobéir à la directive gouvernementale, notamment en utilisant de petites routes informelles appelées Panya. Alors que la pandémie perdurait, certains soldats étaient également complices d’avoir contourné les règles en refusant d’imposer des tests obligatoires aux commerçants itinérants.
Une telle résistance à l’endiguement des maladies n’est pas nouvelle. Lors de l’épidémie d’Ebola de 2018 en RD Congo, certains dirigeants du district frontalier ougandais de Kasese critiqué la surveillance de tous les Congolais qui ont traversé la frontière comme facteur de division. De nombreux dirigeants ont donc ignoré la réponse générale de l’État ou ont soutenu la mise en place de petits points de contrôle pour simplement filtrer les personnes «inconnues».
Des politiques locales pour des réalités locales
Mais surtout, les communautés frontalières ougandaises ne résistent pas seulement à ce qu’elles considèrent comme des politiques étatiques brutales et malavisées. Ils ont également donné naissance à des formes efficaces de gouvernance locale fondées sur des solidarités intra-claniques transfrontalières. De nombreux groupes, par exemple, ont mis en place «ailes de sécurité” pour lutter contre la criminalité transfrontalière. Plusieurs communautés organisent des réunions au-delà des frontières pour relever les défis posés par l’évolution démographique, la pénurie de terres et le changement climatique.
Les crises sanitaires ont également généré des stratégies locales adaptées aux réalités locales. Lors de l’épidémie d’Ebola dans l’est du Congo, par exemple, les anciens et les conseillers ont aidé scruter mouvement des commerçants et alertait les équipes d’urgence sanitaire pour qu’elles interviennent si elles s’inquiétaient pour quelqu’un récemment entré depuis la RDC. Tout en conduisant parfois à l’ostracisme, ces approches étaient très attentives à la fragilité des moyens de subsistance locaux.
Plutôt que de considérer les frontières comme des instruments anonymes de confinement de la pandémie nécessitant une surveillance, nous devrions les considérer comme une ressource importante pour développer des politiques plus équitables et inclusives. Alors que la dynamique du pouvoir au sein des réseaux transfrontaliers justifie des recherches plus approfondies, il est évident que les communautés proposent souvent des réponses improvisées qui fonctionnent contre les épidémies – plutôt que contre le tissu socio-économique de la vie quotidienne. Les communautés frontalières pourraient bien avoir des capacités sous-utilisées pour la surveillance des maladies, la diffusion d’informations sur la santé publique et les tests.
Développer des approches efficaces pour gérer le virus Ebola actuel en Ouganda épidémie et les crises futures, la politique de réponse à la pandémie devrait impliquer les communautés frontalières. Une telle pensée nouvelle, qui déballe les héritages coloniaux et apprécie les connexions créatives, est particulièrement importante alors que les communautés se remettent des chocs économiques causés par de sévères fermetures militarisées.
