Payez : M-Pesa a transformé l’économie du Kenya. Mais Telebirr a paralysé la capitale éthiopienne. Photo : Eric Lafforgue/ArtInAllOfUs/Corbis/Getty Images
lias Alemu a attendu plus d’une heure pour faire le plein de son véhicule, une Toyota Vitz, dans une station-service près de l’aéroport international de Bole à Addis-Abeba.
Ces derniers mois, les longues files d’attente pour le pétrole sont devenues une caractéristique indésirable de la vie quotidienne dans la capitale éthiopienne. Les voitures et les camions serpentent sur des centaines de mètres le long des trottoirs et des rues latérales, les conducteurs impatients faisant face à de longues attentes pour un tour à la pompe.
L’essence ne manque pas. Au lieu de cela, les retards ont été causés par une nouvelle politique de paiement instituée par le gouvernement en avril. Les automobilistes ne sont plus autorisés à payer l’essence en espèces. Au lieu de cela, ils doivent utiliser l’un des deux systèmes de paiement numérique : Telebirr, un service d’argent mobile proposé par l’entreprise publique Ethio Telecom, ou un portefeuille numérique exploité par la Banque commerciale d’Éthiopie, propriété de l’État. Cette politique a été testée à Addis-Abeba en avril et déployée dans le reste du pays en mai.
« Si une station-service est surprise en train de négocier du carburant en espèces après la date limite, elle sera interdite d’approvisionnement en carburant », a déclaré Saharla Abdullahi, chef de la Petroleum and Energy Authority.
Les paiements numériques sont un nouveau territoire pour la plupart des Éthiopiens. La création d’un compte demande du temps et du savoir-faire technique, tout comme le chargement de nouveaux paiements. Le système est bogué et tombe souvent en panne, ce qui entraîne des retards supplémentaires.
« Comment se fait-il que l’envoi d’argent via votre téléphone prenne autant de temps ? » Alemu s’est plaint, après avoir pris encore une demi-heure pour effectuer le paiement.
Un pompiste avait des reproches similaires. « Que pouvons-nous faire? Les gens prennent leur temps pour comprendre comment fonctionne l’argent mobile. Comme nous.
Cette politique perturbatrice trouve ses racines dans l’annonce, au début du mois, que la Banque nationale d’Éthiopie avait accordé à l’opérateur de télécommunications kenyan Safaricom une licence pour exploiter son service d’argent mobile pionnier et primé, M-Pesa.
Lorsque M-Pesa a été introduit au Kenya en 2007, il a révolutionné l’économie en facilitant les paiements avec un téléphone portable. La plateforme était simple et sécurisée et permettait aux gens de stocker et de transférer de l’argent sans avoir à ouvrir un compte bancaire. Au fil des ans, les concurrents potentiels sont venus et sont partis, mais M-Pesa et Safaricom représentent toujours 99,9 % du marché de l’argent mobile au Kenya.
En 2021, Safaricom a obtenu une licence pour devenir seulement le deuxième opérateur mobile en Éthiopie. Ethio Telecom détenait auparavant un monopole. Depuis son lancement en octobre de l’année dernière, Safaricom a enregistré 2,8 millions de clients – Ethio Telecom en compte 70 millions. D’autres devraient suivre une fois qu’il aura déployé M-Pesa en Éthiopie.
Dans un effort pour prendre de l’avance sur ses nouveaux concurrents, Ethio Telecom – et son propriétaire, l’État – a poussé à fond son propre service d’argent mobile. Il n’y a pas que les stations-service qui n’acceptent que l’argent numérique. À partir de juin, tous les fonctionnaires seront payés via Telebirr et le paiement de la plupart des services gouvernementaux, tels que l’électricité, se fera via des paiements numériques.
Aux côtés de Telebirr et de la Commercial Bank of Ethiopia, 17 banques commerciales ont lancé leurs propres applications d’argent mobile, mais si cela oblige un nombre sans précédent de personnes à s’inscrire à des services de paiement numérique, les vieilles habitudes ont la vie dure.
« Ce que je vois maintenant, c’est que les gens font plus confiance aux banques qu’aux institutions non bancaires comme Telebirr », a déclaré Amanuel Mengistu, commerçant et diplômé en économie. « Les gens pensent que déposer leur argent dans des institutions non bancaires avec des applications d’argent mobile n’est pas sûr et craignent d’avoir des difficultés lors du retrait de fonds. »
