L’appétit des titulaires pour un troisième mandat est peut-être en déclin, mais ils portent toujours un héritage politique extrêmement perturbateur.
Le président mozambicain Filipe Nyusi : Alors qu’il y avait beaucoup d’intention de briguer un troisième mandat, des indications récentes indiquent que son parti au pouvoir, le FRELIMO, a peut-être fermé cette porte. Photo publiée avec l’aimable autorisation de la présidence mozambicaine.
Les militants de la démocratie en Sénégal et Mozambique tirent la sonnette d’alarme sur les présidents Macky Sall et Filipe Nyusi refus exclure de briguer un troisième mandat. L’opposition locale aux troisièmes mandats n’est pas surprenante. Les troisièmes mandats sont profondément impopulaires auprès de presque tout le monde en Afrique, à l’exception de la poignée d’hommes – et jusqu’à présent, ce sont tous des hommes – qui décident de les rechercher.
Selon Afrobaromètre, les trois quarts des personnes interrogées dans 34 pays africains soutiennent systématiquement le maintien de leurs présidents à deux mandats. Les troisièmes termes font également de réels dégâts. Joseph Siegle et Candace Cook rapport un écart de près de 50 places dans le classement sur l’indice de perception de la corruption de Transparency International entre les pays qui ont respecté les limites de mandat et ceux qui ne l’ont pas fait. Siegle et Cook ont également constaté que les pays où les limites de mandats sont violées sont plus sujets aux conflits et obtiennent un score médian de 22/100 sur l’indice mondial de la liberté de Freedom House, contre un score médian de 69/100 pour les pays où les limites de mandats ont été respectées.
La suppression des limites de mandats court-circuite également la démocratie en créant des présidents à vie. Seuls deux présidents en Afrique – Sam Nujoma en Namibie (2005) et José Eduardo dos Santos en Angola (2017) – ont volontairement pris leur retraite après avoir contourné les limites des mandats pour obtenir un troisième mandat. À l’exception des Sénégalais Abdou Diouf et Abdoulaye Wade, dont les candidatures pour un troisième mandat ont été rejetées par les électeurs, tous ceux qui ont violé les limites des mandats en Afrique subsaharienne sont morts en fonction, ont été renversés ou sont toujours au pouvoir aujourd’hui. Trois des quatre morts en fonction (Bongo, Eyadema et Deby) ont été remplacés par leurs fils et l’un d’entre eux (Faure Gnassingbe au Togo) a déjà annulé les limites de mandats après leur rétablissement à la suite du décès de son père. Les neuf contrevenants au mandat actuellement en fonction (voir tableau 1) se partagent plus de 230 ans au pouvoir, et aucun – dont le Camerounais Paul Biya, âgé de 90 ans et en mauvaise santé – ne montre le moindre signe de retraite.
Il est également important de noter que les offres de troisième mandat infligent des dommages quel que soit le résultat simplement en refusant la possibilité d’établir un précédent. Diouf et Wade, par exemple, n’ont pas remporté de troisièmes mandats mais ont réussi à empêcher le Sénégal de rejoindre la liste des nations africaines avec un précédent pour le respect des limites de mandats. L’absence de ce précédent se répercute aujourd’hui dans les rues de Dakar. Il en va de même pour Blaise Compaoré au Burkina Faso. Alors que la deuxième tentative de « troisième » mandat de Compaoré en 2014 s’est soldée par son éviction (il avait déjà supprimé une fois les limites de mandats pour les rétablir plus tard), il a réussi quelque chose d’aussi insidieux et de grande envergure : empêcher le Burkina Faso d’établir un précédent pour le respect des limites de mandat. Pour les Burkinabé, qui sont maintenant sous régime militaire, la prochaine chance d’établir ce précédent pourrait ne pas se représenter avant une autre génération. Au Sénégal, en revanche, le moment est venu de créer ce précédent. La démocratie sénégalaise est l’une des plus fortes d’Afrique, mais le sentiment populaire pourrait déborder si un autre président sénégalais instrumentalisait les tribunaux pour entraver les opposants et ouvrir la voie à un troisième mandat en 2024.
Le refus du président Nyusi d’exclure un troisième mandat au Mozambique est tout aussi conséquent, mais pour une raison légèrement différente. Dix-neuf pays d’Afrique ont établi un précédent en matière de respect des limites de mandats (tableau 2). Dans tous sauf un, ce précédent tient toujours. Le seul cas aberrant est le Mali qui a subi trois coups d’Etat militaires depuis la dénonciation d’Alpha Oumar Konaré en 2002. Cela signifie que sur les 36 transitions présidentielles qui se sont produites dans les pays africains après avoir établi un précédent pour le respect des limites de mandats, toutes sauf trois transitions au Mali – soit 92 % au total – ont été constitutionnels. Il s’agit d’un nombre remarquable, en particulier pour un continent si souvent décrit comme enclin aux coups d’État.
Mais il y a plus. Pas un seul président dans un pays africain où les limites de mandats ont été respectées n’a tenté de revenir sur ce précédent en se présentant pour un troisième mandat. Certains ont joué avec l’idée comme Nyusi le fait maintenant au Mozambique, mais personne ne l’a fait – pour le moment. Rien dans la politique africaine n’est certain sauf, semble-t-il, ceci : chaque président d’un pays africain ayant un précédent en matière de respect des limites de mandats s’est conformé à ce précédent. Posner et Young fait allusion à cela il y a plusieurs années. « L’un des prédicteurs les plus puissants de la décision d’un dirigeant de tenter ou non un troisième mandat », ont-ils observé, « est de savoir si son ou ses prédécesseurs ont volontairement renoncé au pouvoir lorsqu’ils ont dû faire face à des limites de mandat. » Posner et Young ont conclu que dans les cas « où un prédécesseur avait démissionné face à la limite de deux mandats, chaque président qui a suivi a choisi de ne pas demander un troisième mandat ». Au cours de la période étudiée par Posner et Young, de 1990 à 2015, cette norme s’appliquait à dix cas. Il y a quinze cas maintenant et le précédent tient toujours. Nyusi sera soit le 16e président à respecter ce précédent ou le premier à le briser.
Si Nyusi devait briguer un troisième mandat, cela constituerait plus qu’un revers majeur pour la démocratie au Mozambique ; cela briserait un précédent à l’échelle du continent qui dure depuis près de 20 ans, ouvrant potentiellement les vannes à d’autres présidents africains dans des pays ayant des précédents en matière de respect des limites de mandats pour faire de même. Les précédents en Afrique comptent. Ils sont puissants. Et les dirigeants continentaux surveillent de près ce que leurs collègues sont capables de s’en tirer. Ne pas créer un nouveau précédent à Dakar, ou faire reculer un précédent déjà établi à Maputo, portera atteinte à la démocratie non seulement au Sénégal et au Mozambique, mais dans toute l’Afrique.
Tableau 1 : Évasion de la durée des mandats en Afrique subsaharienne (1990 – 2023)*
| Pays | Président | La limite de durée de l’année a été levée, modifiée ou contournée | Résultat |
| Dirigeants qui ont obtenu un troisième mandat et ont pris leur retraite | |||
| Namibie | Nujoma | 1998 | Retraité en 2005 |
| Angola | Dos Santos | 2010 | Retraité en 2017 |
| Les contrevenants à la limite de mandat qui ont été renversés ou sont décédés au pouvoir | |||
| Burkina Faso | Compaoré | 1997 et 2014 | Renversé 2014 |
| Guinée | Conté | 2001 | Décédé en fonction 2008 |
| Aller | Eyadéma | 2002 | Décédé en fonction 2005 |
| Gabon | O.Bongo | 2003 | Décédé en fonction 2009 |
| Tchad | Déby | 2005 | Tué au bureau 2021 |
| Niger | Tandja | 2009 | Renversé 2010 |
| Soudan | Bashir | 2015 | Renversé 2019 |
| Burundi | Nkurunziza | 2015 | Décédé au bureau 2020 |
| Guinée | Condé | 2020 | Renversé 2021 |
| Les dirigeants qui ont bloqué l’application des limites de mandat et ont été rejetés | |||
| Sénégal | Diouf | 1998 | Candidature de réélection perdue 2000 |
| Sénégal | Patauger | 2012 | Candidature de réélection perdue 2012 |
| Les contrevenants à la limite de mandat sont toujours en poste | |||
| Ouganda | Museveni | 2005 (limite d’âge levée en 2018) | Depuis 1986 |
| Cameroun | Biya | 2008 | Depuis 1982 |
| Djibouti | Guellah | 2010 | Depuis 1999 |
| Rwanda | Kagame | 2015 | Depuis 2000 |
| Congo-B | Sassou | 2015 | 1979-1992, 2002 à aujourd’hui |
| Comores | Assoumani | 2018 | 1999-2006, 2016 à aujourd’hui |
| Aller | Gnassingbé | 2019 | Depuis 2005 |
| CDI | Ouattara | 2020 | Depuis 2010 |
| Érythrée | Isaias | – | Depuis 1991 |
| Nombre total de pays où l’application des limites de mandat reste bloquée : 17 | |||
* La Namibie et le Niger ont désormais établi des précédents en matière de respect des limites de mandats et ne font donc plus partie des pays où l’application des limites de mandats reste bloquée. La RDC ne figure pas sur la liste car bien que Joseph Kabila ait réussi à retarder les élections de deux ans, il n’a pas sollicité un troisième mandat et a pris sa retraite (éventuellement) conformément à la disposition constitutionnelle sur la limite de mandat de la RDC. La constitution soudanaise de 2005 a établi une limite de deux mandats que Bashir a ignorée en 2015. La Constitution angolaise de 1992 a établi une limite de trois mandats, mais les élections ont été retardées, puis la constitution a été modifiée en 2010 et le gouvernement a remis à zéro le nombre de mandats. L’Angola apparaît rarement dans les listes de contrevenants à la limite de mandats, mais Malte cite l’Angola comme un exemple de violation « légère » des limites de mandats. Les Comores sont répertoriées parce qu’en 2018, le président Assoumani a modifié la constitution pour éliminer à la fois les limites de mandat et la rotation quinquennale des présidents entre les trois îles du pays. L’Érythrée ne figure pas non plus sur d’autres listes de contrevenants au mandat, car sa constitution de 1997, qui limite le président à deux mandats de cinq ans, n’est jamais entrée en vigueur. L’Érythrée est répertoriée ici parce que les élus à la limite des mandats utilisent de nombreux stratagèmes différents pour prolonger leur mandat et le simple fait de ne pas ratifier une constitution peut être considéré comme l’un d’entre eux.
Tableau 2 : Successions présidentielles après
Application des limites de mandats en Afrique (1990 à 2023)*
| Pays | Limites de mandats appliquées en premier (titulaire) | Transitions ultérieures
(TL indique la limite de durée atteinte) |
Transition constitutionnelle ultérieure (Oui/Non) |
| Bénin | 2006 (Kérékou) | 2016 (TL – Boni) | Oui |
| Bostwana | 2008 (Mogae) | 2018 (TL-Khama) | Oui |
| Cap-Vert | 2001(Monteiro) | 2011 (TL – Pires) | Oui |
| 2021 (TL – Fonseca) | Oui | ||
| RDC | 2019 (Kabila) | – | |
| Ghana | 2001 (Rawlings) | 2009 (TL – Kufuor) | Oui |
| 2012 (moulins) | Oui (décès en fonction) | ||
| 2017 (Mahama) | Oui | ||
| Kenya | 2002 (Moi) | 2013 (TL-Kibaki) | Oui |
| 2022 (TL – Kenyatta) | Oui | ||
| Libéria | 2018 (Sirleaf) | À déterminer | |
| Mali | 2002 (Konaré) | Coup d’État de 2012 (ATT évincé par Sanogo) | Non – coup d’état |
| 2012 intérim (Traoré remplace Sanogo) | Oui – intérimaire civil | ||
| 2013 (IBK) | Oui | ||
| Coup d’État de 2020 (IBK évincé par Goita/Ndaw) | Non – coup d’état | ||
| Coup d’État de 2021 (Ndaw supprimé par Goita) | Non – coup d’état | ||
| Mauritanie | 2019 (Aziz) | – | |
| Mozambique | 2005 (Chissano) | 2015 (TL-Guebuza)) | Oui |
| Niger | 2021 (Issoufou) | – | |
| Sao Tomé | 2001 (Trovoada) | 2011 (TL – Menezes) | Oui |
| 2016 (Costa) | Oui | ||
| 2021 (Carvalho) | Oui | ||
| les Seychelles | 2004 (René) | 2016 (TL – Michel) | Oui |
| 2020 (Fauré) | Oui | ||
| Sierra Leone | 2007 (Kabah) | 2018 (TL – Koroma) | Oui |
| Tanzanie | 1995 (Mwinyi) | 2005 (TL-Mkapa) | Oui |
| 2015 (TL – Kikwete) | Oui | ||
| 2021 (Magufuli) | Oui (décès en fonction) | ||
| Malawi | 2004 (Muluzi) | 2012 (B. Mutharika) | Oui (décès en fonction) |
| 2014 (bande) | Oui | ||
| 2020 (P. Mutharika) | Oui | ||
| Nigeria | 2007 (Obasanjo) | 2010 (Yar’Adua) | Oui (décès en fonction) |
| 2015 (Jonathan) | Oui | ||
| 2023 (TL – Buhari) | Oui | ||
| Namibie | 2005 (Nujoma) | 2015 (TL – Pohamba) | Oui |
| Zambie | 2002 (Chiluba) | 2008 (Mwanawasa) | Oui (décès en fonction) |
| 2011 (bande) | Oui | ||
| 2014 (Sata) | Oui (décès en fonction) | ||
| 2015 (Scott) | Oui | ||
| 2021(Lungu) | Oui | ||
| Total : 19 | Total : 36 (dont 15 dus au TL) | Constitutionnel : 33 |
* Posner et Young listent le Botswana comme ayant atteint la limite de deux mandats en 2008. Bien que la constitution sud-africaine de 1993 prévoie une limite de deux mandats, cette limite n’a jamais été testée. Nelson Mandela n’a servi qu’un seul mandat. Thabo Mbeki a démissionné en septembre 2008 neuf mois avant la fin de son deuxième et dernier mandat de cinq ans. Jacob Zuma a également démissionné avant la fin de son deuxième et dernier mandat de cinq ans. À Maurice, deux présidents à deux mandats ont également démissionné avant que les limites de mandat ne puissent entrer en vigueur.
L’auteur est un employé fédéral américain. Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne représentent pas nécessairement les vues du gouvernement des États-Unis.
