Soudan : Pendant que les généraux se battent, qui joue aux échecs avec les vieux islamistes ?

L’affrontement entre Burhan et Hemedti était inévitable. Dans la ruée vers la médiation, personne ne peut se permettre de se ranger du côté des islamistes de Bashir.

A 10 heures du matin, le deuxième jour des combats à Khartoum, j’ai appelé ma tante dans son village près de Shendi, à 150 km au nord de Khartoum. Je voulais en savoir plus sur son fils aîné, un sergent récemment transféré de la garnison de Shendi au QG de l’armée à Khartoum. L’anxiété la rongeait. Il n’avait pas appelé depuis le début des combats et son téléphone était éteint. Je lui ai dit de ne pas s’inquiéter ; le manque de communication est normal pendant les combats. Elle était avec lui à Khartoum, quatre jours avant le début des combats. Il lui avait dit de quitter la capitale immédiatement sans donner de raisons. Elle sentit qu’il savait quelque chose de grave.

Cette nuit-là, ma sœur a appelé d’Arabie Saoudite. Il était 20 heures, heure locale de Paris, une demi-heure avant l’Iftar du Ramadan.

« Le garçon a été tué dans l’attaque d’aujourd’hui contre le QG. »

Abdel Fattah al-Burhan et son ennemi juré Mohamed Hamdan Dagalo « Hemedti » savaient que leurs forces finiraient par s’affronter. Ensemble, ils ont réalisé le sit-in du 3 juin 2019 massacre de sang-froid. Les Forces de soutien rapide d’Hemedti, sur les instructions de Burhan, ont massacré, violé et brûlé des centaines de manifestants civils des Forces de la liberté et du changement devant le QG de l’armée à Khartoum. Pour dissimuler le crime, les soldats ont alourdi les cadavres avec des pierres et les ont jetés dans le Nil. Burhan et Hemedti ont planifié conjointement leur évasion de la responsabilité en organisant le coup d’État en octobre 2021. À l’époque, j’écrivais sur le désespéré mouvement, qui a semé les germes de la situation tragique actuelle.

On a beaucoup parlé de l’ascension au pouvoir des deux généraux après l’éviction de Bashir et de la formule de partage du pouvoir qu’ils ont conçue pour répondre à leurs intérêts mutuellement contradictoires. La querelle, à la base, est une bataille entre l’initié militaire, aux commandes d’un système de copinage de parenté, d’alliances ethniques et de classe, et Hemedti, l’étranger, des provinces, et de citoyenneté douteuse. Autrefois simple instrument du régime Bashir, il a régulièrement accumulé pouvoir, richesse et alliances régionales en maniant astucieusement son arme la plus efficace : la milice RSF forte de 70 000 hommes.

Tourné en dérision pour son manque d’éducation, son milieu modeste, voire son accent, il a découvert que derrière les uniformes, les Alkaizan – le réseau des islamistes évincés du NCP d’al-Bashir – est toujours aux commandes.

Cessation des hostilités, pas un cessez-le-feu

Les scénarios qui se déroulent semblent sombres. Un mois après le début des combats et plus de 600 morts, les pourparlers en cours à Djeddah, soutenus par les Saoudiens et soutenus par les Américains, sont des négociations sur les couloirs humanitaires et les secours civils. Ils ne suggèrent aucun appétit de part et d’autre pour un retrait du conflit.

Lors des quatre précédentes négociations de cessez-le-feu, les propositions n’étaient pas accompagnées d’une cessation des activités militaires telles que le déploiement de troupes et les délocalisations, entraînant la reprise d’affrontements violents pour freiner les préparatifs de chaque partie pour une nouvelle série de combats. Même maintenant, il n’est pas question d’une cessation des hostilités, qui inclurait un cessez-le-feu surveillé et une interdiction des redéploiements de troupes. Chaque fois que les combats reprennent après un cessez-le-feu, ils s’avèrent plus violents et sanglants que le round précédent.

Les Soudanais ont vu le cessez-le-feu qui a permis l’évacuation des étrangers comme une désertion pure et simple de la part de la communauté internationale, et comme des signes de l’approche des événements dramatiques qui ont suivi. Au fur et à mesure que les combats se poursuivent, les approvisionnements stratégiques en carburant, vivres et munitions s’avéreront décisifs.

Face aux assauts aériens constants des SAF et à la diminution des approvisionnements, RSF pourrait bien se rabattre sur le plan B : retirer ses troupes vers son bastion au Darfour. Retranchées dans cette région, les RSF initieraient une séparation de facto de la région du Soudan. L’option n’est pas sans coût : les communautés africaines résisteront farouchement aux RSF, avec le soutien des proches du Tchad voisin, entravant la relocalisation des RSF dans la région et ajoutant une autre dimension au conflit.

Scénarios sombres

Bakri Almedni, professeur de politique publique à l’Université de Long Island, espère que le conflit en cours pourra servir à accoucher de la naissance du deuxième Soudanais république.

En examinant les possibilités, Almedni estime que trois scénarios peuvent se présenter :

Le premier est une victoire nette de Burhan et l’émergence de l’alliance des forces armées avec les islamistes du régime Béchir.

La seconde est la défaite de Burhan et la montée en puissance d’un Dagalo puissant, malgré le dégoût de nombreux acteurs internationaux pour cette possibilité, dans laquelle l’armée soudanaise, centre du pouvoir politique et économique du pays, est supplantée par une milice hétéroclite.

Le troisième scénario est que la guerre fait rage et que la souffrance du peuple continue.

Dans toutes ces possibilités, dit Almedni, les forces civiques soudanaises devraient s’unir pour émerger comme la seule force victorieuse de sous les décombres.

La communauté internationale devra faire face à une nouvelle théorie effrayante des dominos si Burhan perd la guerre : le spectre des milices d’Hemedti battant une armée nationale pourrait bien déclencher des tentatives d’imitation par des groupes similaires dans d’autres pays.

Par conséquent, l’option politique viable pour Hemedti est de poursuivre ses récentes ouvertures aux forces démocratiques civiles pour agir en tant que patron. Il a caractérisé le conflit en cours comme une bataille pour l’avenir démocratique du Soudan. Pourtant, les civils ont évidemment raison de ne pas faire confiance à l’un ou l’autre des généraux, même en ne considérant que les quatre dernières années, sans parler des 65 dernières années.

Une approbation internationale de Hemedti peut être difficile; mais une victoire imposante peut l’établir comme une force difficile à ignorer, renforçant son emprise non négligeable sur la puissance économique, politique et militaire. Il a déjà obtenu une certaine reconnaissance de la part de l’Union européenne et de divers États du Golfe et de la Corne.

RSF ne se bat pas seule.

Les Backers et les badauds

Le s’échapper au début des combats, d’Ahmed Haroun, le fugitif de la CPI et président du Parti du Congrès national de Bashir, envoie des signaux alarmants d’un réarrangement immédiat dans la carte du conflit qui fait rage. Ce n’est un secret pour personne que Haroun dirige la milice de l’ancien parti islamiste au pouvoir. Ces combattants de la milice ont soutenu Burhan et ont participé activement à l’attaque sanglante du sit-in du 3 juin 2019. L’engagement direct de cette milice élargira la portée du conflit en invitant d’autres groupes armés à soutenir les RSF.

S’exprimant peu après son évasion de prison, Haroun a appelé au soutien résolu des forces armées dans la bataille de « l’honneur et de la dignité » contre les « RSF dissoutes ». Les islamistes se rangeant du côté de Burhan éroderont son faible soutien populaire et sa crédibilité internationale fragile, confirmant ses rumeurs de relations islamistes.

Au niveau régional, Le Caire n’est pas seulement un fervent partisan traditionnel des SAF : cette relation est en outre garantie par les liens personnels entre Burhan et el-Sissi, le président égyptien, qui étaient anciens élèves de l’académie militaire égyptienne du Caire.

Cela aide que Le Caire ait toujours été mal à l’aise avec le régime civil à Khartoum. En 1989, lorsque Bashir a sapé le « troisième régime démocratique » (1985-1998), Moubarak a été le premier à reconnaître son coup d’État. Moubarak avait peu d’amour pour Sadiq al-Mahdi, le Premier ministre élu el-Béchir renversé, dont les relations étroites avec le colonel Kadhafi en Libye ont exaspéré Le Caire. En conséquence, Le Caire a été pendant un certain temps la porte d’entrée de Bashir vers la légitimité internationale malgré les inquiétudes occidentales concernant les généraux et leur alliance avec les islamistes.

Lorsque RSF a capturé l’aéroport de Merowe, elle a capturé des soldats égyptiens qui se trouvaient sur la base militaire pour superviser les activités militaires conjointes. Les difficultés économiques en Égypte limitent son soutien financier à Burhan, mais son soutien politique et technique est toujours disponible. Le ministère égyptien des Affaires étrangères a déclaré que les Soudanais devraient être laissés seuls pour résoudre leurs problèmes, un sentiment qui fait écho à la résistance de Burhan à l’intervention – du moins, jusqu’à ce que ses forces accomplissent leur mission contre les RSF.

L’Arabie Saoudite et les Emirats Arabes Unis ont divisé les enjeux au Soudan. Riyad a bénéficié d’une présence militaire active de l’armée et des RSF dans la guerre au Yémen. Elle a également négocié activement l’accord-cadre de décembre 2022. Néanmoins, l’Arabie saoudite sera prudente dans son soutien à tout parti, car ses ressources massives pourraient inverser la tendance d’une manière ou d’une autre.

Riyad peut jouer un rôle décisif en tant que médiateur. Abu Dhabi est plus problématique. Ses liens politiques et commerciaux étroits avec la RSF semblent être fondés sur le fait qu’Hemedti contrôle 40 % de l’or du Soudan exporter commerce, dont la plupart se terminent à Dubaï. Les intérêts plus larges des Émirats arabes unis dans la région, y compris les investissements existants et futurs de plusieurs milliards de dollars de Dubai Ports World dans les ports du Somaliland, de la Somalie et du Soudan, les prêts et l’assistance militaire à Abiy Ahmed en Éthiopie, révèlent un hégémon désireux d’exercer son influence au-delà du contrôle de son mécène américain.

Avec les intérêts commerciaux de la Chine au Soudan, en Érythrée et en Éthiopie et sa base militaire à Djibouti, et la Turquie face aux investissements publics en Somalie, la région a tous les ingrédients d’un 21^St ruée vers les ressources et l’influence.

La motivation profonde d’Abu Dhabi, cependant, va dans une autre direction : son besoin de tenir à distance son rival le plus détesté, les Frères musulmans – également connus sous le nom d’Alkaizan au Soudan.

Rembourser les dettes

Lorsque le RSF a capturé l’aéroport international de Merowe, le SAF a noté que des éléments «étrangers» étaient intégrés au sein du RSF. Un avion chargé d’armes a atterri à l’aéroport du général libyen Khalifa Haftar (dont le porte-parole l’a démenti plus tard). Haftar est redevable à Hemedti, dont les forces ont combattu dans ses lignes en Libye en 2020. Les vétérans aguerris de la RSF Libye – Hemedti aurait envoyé un contingent de 1 000 soldats – et leurs anciens camarades yéménites (il a envoyé jusqu’à 40 000 soldats) peut être utilisé, avec le soutien de l’Érythrée, pour ouvrir un nouveau front dans l’est du Soudan.

Il est notable que La dernière visite officielle d’Hemedti était à Asmara. De plus, le dictateur érythréen Isaias Afwerki, comme Hemedti, entretient de bonnes relations de travail avec la Russie et les Émirats arabes unis.

La Russie, qui a accueilli Hemedti à Moscou en 2022 – il a rencontré le ministre des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov le jour où Poutine a envahi l’Ukraine – a un réseau noué d’intérêts politiques et économiques qui s’étend du Mali, qui a abandonné les Français, à la République centrafricaine et au Soudan. Le groupe Wagner est étroitement lié à RSF via l’or exploitation minière et la formation militaire. Mais Moscou est également proche de Burhan et des généraux affiliés au NCP, car il tient à finaliser son contrat de base navale à Port Soudan signé au cours des dernières années Bashir.

Washington craint que le conflit ne consolide l’influence du groupe Wagner sur Hemedti d’une part, et ne décroche l’accord de la base navale de Port Soudan avec Burhan, d’autre part. Cela peut expliquer pourquoi il demande instamment un retour à l’accord-cadre. C’est le meilleur résultat du point de vue de Washington ; pas une position déraisonnable, mais une position noyée par le rugissement des armes.

Un mois après le début des combats, aucun des généraux belligérants n’a de voie claire vers la victoire, bien que chacun jure de traduire l’autre en justice. Burhan ne sera pas humilié. Hemedti ne risquera pas la dissolution de sa base de pouvoir en en intégrant ses forces dans l’armée soudanaise et finit comme un général qui attend sa décision de retraite au gré du chef d’armée.