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Le geek du safari
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La péninsule du Cap abrite la seule espèce de pingouin nicheur d’Afrique – le pingouin africain. Et, le meilleur endroit pour voir les célèbres pingouins du Cap est la plage de Boulder sur la péninsule du Cap.
Pingouins africains au Cap – Boulders Beach (Simon’s Town)
Boulders Beach est nichée dans une crique abritée entre Cape Point et Simon’s Town et, bien qu’au milieu d’une zone résidentielle, c’est l’un des meilleurs endroits au monde pour se rapprocher de ces oiseaux en voie de disparition.
Cape Nature a repris la gestion de Boulders en raison du nombre croissant d’oiseaux costauds qui ont commencé à faire des incursions sur les pelouses bien entretenues des résidents et ont en outre mis leur patience indirectement à l’épreuve de l’afflux de touristes pour voir le spectacle des pingouins sur la plage. Foxy Beach, où les premiers colons de pingouins sont arrivés, a maintenant été clôturée pour la protection des visiteurs et des pingouins et un certain nombre de promenades ont été installées, ce qui en fait un endroit idéal pour se rapprocher de ces personnages comiques. En regardant les pingouins de près, on a l’impression qu’ils sont un peu gênés d’être si adorables, mais leur comportement grincheux ne fait que renforcer leur attrait attachant alors qu’ils se dandinent dans leurs affaires.
Juste au coin des plates-formes d’observation de Foxy Beach se trouve Boulders Beach, qui offre l’expérience inoubliable de gambader dans l’eau avec des pingouins. En se rappelant que ce sont des oiseaux sauvages, équipés de becs acérés comme des rasoirs qui peuvent donner une vilaine bouchée, nager dans l’eau cristalline, sur une plage de sable blanc, baignée d’un soleil radieux, AVEC DES PINGOUINS et pas un iceberg en vue, est inoubliable ! Ce ne sont pas des oiseaux agressifs et il est très peu probable qu’ils se fassent pincer si vous suivez quelques règles simples. Ne touchez pas, ne nourrissez pas ou ne poursuivez pas les pingouins et s’ils sont assis sur un nid, donnez-leur une naissance large car ils sont particulièrement protecteurs vis-à-vis de leurs œufs.
Le pingouin africain se trouve du centre de la Namibie à Port Elizabeth et, à l’état sauvage, favorise la nidification sur de petites îles au large où l’oiseau incapable de voler est moins sensible à ses prédateurs. Cela n’en a peut-être pas l’air, mais le manchot africain est habilement camouflé pour éviter les prédateurs marins comme le grand requin blanc, avec un dos noir, pour éviter la détection par le haut lors de la plongée et un ventre blanc, pour éviter la détection par le souffle lors de la nage au superficie de l’eau.
Ce petit pingouin peut se déplacer jusqu’à 20 km/h lorsqu’il chasse et se nourrit de petits animaux marins comme les sardines, les maquereaux et les calamars. Ce petit oiseau charismatique a été poussé au bord de l’extinction mais a, ces dernières années, acquis une renommée mondiale grâce à une colonie de nidification à Simon’s Town sur la péninsule du Cap en Afrique du Sud.
Guano Guerres
Malheureusement, on estime que la population de pingouins africains ne représente aujourd’hui que 10% du nombre au tournant du siècle. Le déclin radical du nombre de manchots est dû à la chasse excessive des œufs de manchots (considérée comme un mets délicat) et à la destruction de l’habitat, en particulier à l’épuisement du guano. À l’origine, les manchots africains pondaient leurs œufs dans de petites dépressions creusées dans des croûtes de guano qui recouvraient des îles au large. Lorsque les gens ont commencé à enlever le guano, prisé par les agriculteurs pour sa teneur élevée en azote, phosphate et potassium, ils ont effectivement supprimé les sites de nidification de ces oiseaux sans prétention. Au milieu du XXe siècle, non seulement leur habitat avait été supprimé, mais l’augmentation de la pêche signifiait une diminution des stocks de poissons, ainsi qu’une pollution par les marées noires. Couplé à la prédation naturelle par les requins et les phoques, pour ces petits oiseaux marins pimpants, également appelés manchots à pieds noirs, tout cela est synonyme de problèmes.
Ahem – qu’est-ce que le guano ? C’est la bouse de chauves-souris ou d’oiseaux, surtout d’oiseaux marins.
Les pingouins africains aujourd’hui
Aujourd’hui, bien que le pingouin africain figure sur la liste rouge de l’UICN comme espèce en voie de disparition, les choses ont commencé à s’améliorer. En 1983, un couple de manchots africains a été repéré sur Foxy Beach à Boulders, signalant le début de cette colonie terrestre, et en 1985, ils avaient commencé à nicher et à pondre des œufs. Ces deux manchots étaient clairement les précurseurs d’une colonie beaucoup plus grande et en 1997, il y avait plus de 2300 oiseaux adultes ! Cette croissance rapide était due non seulement à la reproduction mais aussi à la migration des manchots d’autres colonies, comme l’île Dyer (près de Gansbaai), en conséquence directe de l’augmentation des stocks de poissons attribuée à l’interdiction de la pêche à la senne coulissante à False Bay. Le nombre de manchots africains augmente dans toute la région avec la plus grande colonie d’environ 50 000 oiseaux sur l’île Sainte-Croix près de Port Elizabeth. La plus célèbre de ces îles qui abritent des manchots africains est Robben Island, où Nelson Mandela a été emprisonné, mais c’est la colonie de Simon’s Town à Boulders dans le parc national de Table Mountain qui est la plus remarquable.
L’avenir des pingouins africains ?
Toutes les zones de nidification du manchot africain (Spheniscus demersus) sont désignées comme zones protégées ou parcs nationaux, la collecte de guano est interdite et les œufs ne sont plus chassés pour la consommation humaine. SANCCOB fait un travail précieux en sauvant les pingouins, en particulier les oiseaux qui sont touchés par les marées noires. Au dernier décompte, il y avait 18 683 couples reproducteurs de manchots africains dans la nature et l’espoir est qu’avec soin et attention, ces chiffres continueront d’augmenter. Voir des pingouins en Afrique est non seulement possible mais facile avec un voyage à Boulders à Simon’s Town. La plupart des sites de nidification des manchots se trouvent sur des îles, ce qui rendrait difficile l’approche, mais à Boulders et à Foxy Beach, des promenades vous placent à portée de main de ces oiseaux charismatiques.
Le saviez-vous? Les pingouins africains font le contraire des pingouins de l’Antarctique : ils protègent leurs œufs du soleil et les gardent au frais, au lieu de devoir les garder au chaud.
Les circuits économiques suivants visitent la péninsule du Cap et les pingouins de Boulders Beach au Cap :
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