Alors que l’Afrique du Sud entre dans son ère de gouvernance de coalition, avec la fin de l’ère du mouvement de libération et de la domination d’un parti unique, le modèle néerlandais de gouvernement de coalition de consensus, soutenu par la formulation de politiques à travers la consultation de la société civile, des entreprises et des professionnels et soutenu par une fonction publique neutre et professionnelle, offre quelques leçons.
Aux Pays-Bas, les gouvernements de coalition rassemblent souvent des partis de tout le spectre idéologique politique, de gauche, de centre et de droite. Les coalitions néerlandaises sont généralement majoritaires. Cependant, les Pays-Bas sont gouvernés depuis janvier 2026 par une coalition minoritaire. Cela fait suite à des mois de négociations politiques après les élections d’octobre 2025.
Le parti centriste et pro-Union européenne Démocrates 66, social-libéral positionné entre le centre et le centre-gauche de l'échiquier politique, vainqueur des élections d'octobre dernier, s'est associé à l'Appel démocrate chrétien de centre-droit et au Parti populaire pour la liberté et la démocratie (VVD), ne détenant que 66 des 150 sièges à la chambre basse. Le gouvernement est un mélange de centre gauche, de centre droit et de démocratie chrétienne. La coalition minoritaire a besoin du soutien de l’opposition pour adopter des lois clés au cas par cas.
Bert Koenders, ancien ministre néerlandais des Affaires étrangères et membre du Parti travailliste, a donné un aperçu très perspicace de ce qui, dans les coalitions nationales d'après-guerre aux Pays-Bas et en Europe occidentale, a été les conditions nécessaires au succès des coalitions gouvernementales nationales. Koenders s'est récemment adressé aux dirigeants des membres du gouvernement d'unité nationale (GNU) d'Afrique du Sud au Cap.
Koenders a été ministre néerlandais des Affaires étrangères de 2014 à 2017. Il est actuellement envoyé spécial de la Banque mondiale.
Aux Pays-Bas, les négociations sur les gouvernements de coalition peuvent souvent prendre jusqu'à neuf mois. Durant les négociations, l'ancien gouvernement reste en place jusqu'à ce qu'un nouveau gouvernement soit formé. Les gouvernements néerlandais sont capables de fonctionner sans problème même en l'absence de Cabinet, car la fonction publique néerlandaise n'est pas liée à un parti au pouvoir, mais à la constitution du pays et à la convention établie de neutralité politique.
Aux Pays-Bas, selon le principe non écrit du « Démissionair » ou des « Affaires courantes », le Cabinet sortant reste un Cabinet intérimaire pendant qu'un nouveau gouvernement est négocié. Pendant la période de transition, la fonction publique continue de fonctionner normalement. La fonction publique ne peut pas proposer de nouvelles politiques. Une liste des politiques controversées ou contestées est dressée par le Parlement néerlandais, que le Cabinet intérimaire ne peut pas mettre en œuvre.
La fonction publique néerlandaise a également pour convention non écrite d’agir dans l’intérêt public, et non en fonction des intérêts idéologiques, factionnels ou des partis au pouvoir. Lorsque les fonctionnaires néerlandais sont nommés, ils signent un serment formel d'agir dans l'intérêt public et non dans l'intérêt des partis politiques. La fonction publique néerlandaise est professionnelle, fondée sur le mérite et responsable des obligations constitutionnelles et non des obligations des partis.
Koenders soutient qu’en général, plus le nombre de partis dans une coalition nationale est grand, plus il est difficile d’assurer la cohésion, la coopération et la stabilité d’une coalition gouvernementale. Contrairement à l'opinion conventionnelle et erronée, en Afrique du Sud, selon laquelle les coalitions réussies ne peuvent fonctionner que si les partis qui les composent partagent des idéologies, dit Koenders
Les coalitions gouvernementales qui réussissent peuvent impliquer des partis issus de perspectives idéologiques différentes. Cependant, a-t-il soutenu, il pourrait y avoir un critère idéologique minimum, qui exclurait certains partis, s'ils, par exemple, poursuivent la violence, sont extrémistes ou s'opposent au consensus constitutionnel d'un pays.
Il affirme que le Parti travailliste néerlandais n'inclurait par exemple pas les partis politiques d'extrême droite dans les coalitions qu'il préside. Le parti travailliste néerlandais préfère entrer dans l’opposition, puis inclure l’extrême droite dans une coalition gouvernementale avec lui.
Aux Pays-Bas, les coalitions qui réussissent s’appuient sur des accords de coalition sur les principales politiques, engagements et objectifs de gouvernement, entre les partenaires de la coalition, qui sont juridiquement contraignants.
Le compromis dans le système politique néerlandais est présenté comme une nécessité pour une gouvernance efficace, et non comme un échec ou une faiblesse. Même les gouvernements majoritaires adoptent des lois cruciales en consultation avec les principales parties prenantes du pays, les syndicats et les organisations patronales, afin d'obtenir l'accord social le plus large.
Historiquement, les Néerlandais étaient divisés en ce qu’ils appellent la « pilarisation », divisés selon des critères religieux, protestants, catholiques, classe ouvrière organisée (travaillistes) et classes moyennes (libérales), la société et les partis politiques étant organisés selon ces critères. Ces groupes ont également organisé leurs propres institutions, telles que les journaux, les universités et les écoles, pour protéger leurs propres intérêts collectifs.
Au fil du temps, les Néerlandais ont favorisé un modèle de prise de décision consensuel dans toutes les sphères de la société. Il s’agit d’une approche de prise de décision fondée sur le consensus et fondée sur le dialogue social, appelée modèle des polders néerlandais. Le modèle Polder est devenu le modèle de gouvernance néerlandais, dans lequel il existe une coopération entre le gouvernement, les organisations syndicales et les entreprises. La mentalité du gagnant remporte tout est absente des systèmes politique, économique et sociétal néerlandais.
Dans la sphère politique, les partis politiques gouvernent en coopération. Dans le modèle des polders, les Néerlandais gouvernent, que ce soit en tant que partis majoritaires ou en coalitions en coopération avec les partis d'opposition et les entreprises, les syndicats et la société civile sur les grandes politiques.
La gouvernance néerlandaise, les conflits institutionnels et sociétaux sont également caractérisés par la coopération entre le gouvernement, les syndicats et les organisations d'employeurs.
Il est entendu que le modèle de consensus des polders a commencé au Moyen Âge, lorsque les communautés ont dû accepter les responsabilités partagées dans l'entretien des polders, les terres gagnées sur la mer, pour éviter qu'elles ne soient inondées.
Koenders soutient qu'il est essentiel que les coalitions nationales formulent un plan politique minimum de gouvernement, dans lequel les intérêts vitaux de chaque parti sont respectés. Selon lui, pour que les coalitions réussissent, il est essentiel que le plus grand parti de la coalition fasse le plus de compromis. Et que les plus petits partis s’abstiennent de toute attitude de corde raide. Il dit qu'une fois qu'un ministre est nommé, ce ministre doit gouverner dans l'intérêt national plutôt que dans l'intérêt de son parti.
Dans les conventions de coalition néerlandaises, le plus grand parti obtient généralement le poste de Premier ministre, et le deuxième plus grand parti, le ministère des Finances.
Il est important que les coalitions au pouvoir mettent en place un mécanisme de règlement des différends dans le cadre de l’accord de coalition.
Il souligne que les coalitions gouvernementales nationales néerlandaises qui réussissent s'associent aux entreprises, à la société civile et aux professionnels et les impliquent dans l'élaboration, la mise en œuvre et les conseils des politiques. Il affirme que la coalition gouvernementale néerlandaise de 2014, dont il faisait partie, a mis 100 jours pour expliquer à la nation son plan politique commun de coalition pour le pays.
Koenders a expliqué comment fonctionnait la coalition néerlandaise dont il faisait partie. Un lundi, le Premier ministre rencontrerait tous les dirigeants de la coalition gouvernementale.
Après la réunion des chefs de parti, les ministres se réunissent pour voir comment ils vont mettre en œuvre les politiques et résoudre les différends. Jeudi soir, les ministres se réuniraient pour évaluer le succès ou les goulots d'étranglement de la mise en œuvre. Ces réunions régulières renforcent la confiance entre les partenaires.
Pour l'Afrique du Sud, historiquement divisée sur la base de la race, de l'origine ethnique, de la couleur et de l'idéologie par le colonialisme et l'apartheid, un modèle de type Polder de recherche de consensus à travers le dialogue social, pour résoudre les problèmes critiques dans toutes les sphères de la société, de l'économie et de la politique, mérite d'être poursuivi. Une fonction publique et des entités publiques professionnelles, libres de corruption, compétentes et fondées sur le mérite, neutres et régies par la Constitution et non alignées sur un parti politique, une idéologie ou un groupe, qui gèrent l'État et les ressources publiques dans l'intérêt public, sont essentielles.
La mentalité du gagnant rafle tout, qui a détruit la plupart des pays africains depuis que le Libéria est devenu le premier Africain à obtenir son indépendance en 1847, doit être totalement bannie de la culture politique de l'Afrique du Sud. Une culture de compromis entre les partis politiques, au sein de la société, entre les différentes couleurs, races, idéologies et groupes ethniques doit être institutionnalisée dans le cadre de l'identité nationale, de la culture nationale et de la démocratie de l'Afrique du Sud. La coopération entre le gouvernement, les syndicats, les organisations professionnelles, la société civile, les organisations communautaires et les organismes professionnels doit également être institutionnalisée.
De manière instructive, Koenders soutient qu'une démocratie est forte lorsque le Parlement, les médias et la société civile peuvent porter des jugements réguliers sur le gouvernement – et que la coalition gouvernementale les accepte, plutôt que d'être sur la défensive, et apporte les changements nécessaires. Et qu’il existe un consensus parmi tous les partis politiques, les partenaires sociaux et les parties prenantes de la société, sur le fait que les médias et la société civile devraient demander des comptes aux partis au pouvoir – et que les partis au pouvoir doivent être sensibles aux critiques des médias et de la société civile.
William Gumede est le fondateur de la Democracy Works Foundation et l'auteur du best-seller Restless Nation : donner un sens aux temps troublés (Tafelberg).
