Poète, musicienne, artiste perlière et militante sociale sud-africaine, Ntsiki Mazwai a passé une grande partie de sa vie publique à s'exprimer sur les problèmes qui façonnent le pays. Que la conversation porte sur la politique, la race, la culture ou le genre, elle s’est rarement retenue.
Ses opinions ont fait la une des journaux, suscité des débats et divisé les opinions. Qu’on l’aime ou qu’on ne soit pas d’accord avec elle, Mazwai est devenue l’une des voix publiques les plus reconnaissables d’Afrique du Sud.
Elle souhaite désormais tester cette influence dans un espace différent.
Mazwai est la candidate du Land Party à la mairie de Johannesburg, passant d'années de débat public à l'avant-garde de la politique locale. C’est une démarche qui pose la question suivante : quelqu’un qui a passé des années à défier ceux au pouvoir peut-il faire partie du système qu’il a autrefois critiqué ?
Pour Mazwai, la réponse réside dans sa frustration croissante à l’égard des dirigeants politiques sud-africains. Elle dit qu'à un moment donné, elle ne se sentait plus représentée par les gens qui lui demandaient de voter.
« Je n'avais plus de personnes pour qui voter », dit-elle. « Les dirigeants politiques actuels m'ont déçu. »
Comme de nombreux Sud-Africains sont déçus par la politique, Mazwai a également arrêté de voter. Avec le recul, elle estime que cette décision signifiait également renoncer à son propre pouvoir d’influencer le changement. « Le problème de ne pas voter, c'est que cela nous prive du pouvoir. »
Le Land Party l'avait contactée pendant environ deux ans avant qu'elle n'accepte de devenir sa candidate à la mairie.
Au début, elle ne se croyait pas prête à faire de la politique. Au fil du temps, elle s'est retrouvée à souscrire à de nombreuses politiques du parti et a commencé à considérer la fonction publique comme une autre façon de servir les communautés dont elle parlait depuis des années. « Je peux faire plus pour ma communauté sur le terrain que sur les réseaux sociaux. »
Sa décision intervient alors que Johannesburg continue de faire face à certains des plus grands défis de toutes les villes du pays. Les résidents font régulièrement part de leurs inquiétudes concernant la prestation de services peu fiable, le vieillissement des infrastructures, les décharges illégales, les bâtiments détournés, la hausse des coûts de l'électricité et une municipalité aux prises avec l'instabilité politique au fil des ans. C’est face à ces enjeux que les candidats demandent une fois de plus aux citoyens de leur faire confiance pour diriger la ville.
Mazwai estime que ce dont Johannesburg a le plus besoin, c’est d’un autre type de leadership. Plutôt que de se présenter comme une politicienne de carrière, elle affirme vouloir apporter honnêteté, responsabilité et engagement direct au sein du gouvernement local.
Selon elle, l’une des plus grandes priorités serait de nettoyer la ville. Selon elle, des rues plus propres ne sont pas seulement une question d’apparence. Une meilleure gestion des déchets peut améliorer la santé publique, restaurer la fierté des communautés, créer des emplois et encourager les investissements.
Sa proposition comprend une collaboration plus étroite avec Pikitup et des sociétés indépendantes de gestion des déchets tout en augmentant le nombre de poubelles publiques, de toilettes et d'espaces verts à Johannesburg.
Le centre-ville de la ville est un autre secteur qui, selon lui, nécessite une attention urgente. Mazwai souhaite répondre au nombre croissant de bâtiments détournés en créant des logements temporaires pour les résidents pendant que la ville travaille à des solutions de logement à long terme. Elle estime que cette approche donne de la dignité aux gens tout en permettant à la municipalité de récupérer les bâtiments tombés en ruine.
Elle estime également que Johannesburg doit repenser la manière dont elle produit de l'électricité. Alors que les ménages et les entreprises sont confrontés à des coûts croissants, Mazwai souhaite que la ville investisse davantage dans les énergies alternatives, notamment l’énergie solaire, plutôt que de compter uniquement sur Eskom.
La croissance de l’économie locale est un autre élément majeur de sa vision. Elle estime que la ville devrait permettre aux entrepreneurs de créer plus facilement des entreprises durables en introduisant une pause de deux ans sur les tarifs municipaux pour les start-ups.
Elle souhaite également un plus grand soutien aux artistes et aux petites entreprises, arguant qu'ils jouent un rôle important dans la création d'emplois et le renforcement des économies locales.
L'emploi est une autre question qui, selon elle, mérite une plus grande attention. Sa proposition consiste notamment à encourager les entreprises à embaucher davantage de résidents locaux grâce à des incitations à la conformité et à des sanctions en cas de non-conformité. Elle soutient que lorsque la population locale est employée, les communautés deviennent plus stables et les entreprises bénéficient d'une main-d'œuvre plus forte.
Mazwai souhaite également remédier à la qualité inégale de la prestation de services à Johannesburg.
Elle estime que les communautés les plus pauvres devraient recevoir un plus grand soutien, tandis que les résidents qui sont en mesure de payer continuent de contribuer en fonction de leur consommation. Une proposition introduirait un tarif municipal forfaitaire mensuel de 50 rands pour les ménages à faible revenu, ce qui, selon eux, rendrait les services plus abordables et encouragerait davantage de personnes à les payer.
« Nous voulons créer une ville où personne n'est laissé pour compte. »
Alexandra fait partie des communautés dans lesquelles elle retourne souvent. À quelques pas de Sandton, il reste l'un des témoignages les plus marquants de Johannesburg des inégalités qui continuent de façonner la ville. Mazwai estime qu'Alexandra devrait devenir l'un des premiers grands projets de réaménagement de la municipalité, réunissant des ingénieurs, des urbanistes et des communautés locales pour améliorer les logements et les espaces publics.
« Je suis très mal à l'aise avec le look d'Alex alors qu'il se trouve à 15 minutes à pied du kilomètre carré le plus riche d'Afrique », dit-elle.
« Les gens qui vivent à Alex sont probablement ceux qui nettoient Sandton et lui donnent un aspect si brillant. Nous devons prendre soin de ces gens parce qu'ils sont l'épine dorsale de notre économie. »
Si elle est élue, Mazwai affirme que ses 100 premiers jours seront consacrés au nettoyage de la ville, à l'amélioration des finances de Johannesburg, à la reconstruction d'Alexandra et à la création de davantage d'opportunités pour les entrepreneurs et les artistes. Elle souhaite également réunir des chefs d'entreprise et des experts financiers pour identifier les opportunités d'investissement et améliorer la situation financière de la ville. Pour quelqu’un qui a passé des années à s’exprimer librement en dehors du gouvernement, entrer en politique implique un autre type de responsabilité. Le débat public ne consiste plus seulement à critiquer ceux qui sont au pouvoir. Il s’agit de convaincre les résidents que vos propres idées peuvent fonctionner.
Mazwai sait que de nombreuses personnes jugeront sa décision de se lancer en politique à travers le prisme de son franc-parler public. D’autres y verront une prochaine étape naturelle pour quelqu’un qui a passé des années à réclamer le changement.
Reste à savoir si sa campagne recueillera suffisamment de soutien pour la mener à la mairie. Ce qui est déjà clair, c'est que l'une des voix publiques les plus reconnaissables d'Afrique du Sud a décidé que parler de changement ne suffisait plus. Elle veut maintenant avoir l'opportunité de contribuer à sa direction et de devenir la « Dame des Terres de Jozi ».
