Des intérêts particuliers font pression en faveur du gaz comme carburant de transition malgré ses nombreux risques économiques, logistiques et environnementaux.
L’Afrique du Sud est plongée dans une « transition énergétique juste », passant d’un système énergétique basé sur les combustibles fossiles à un système énergétique plus propre et à faibles émissions de carbone. Ce nouveau système reposera principalement sur les énergies renouvelables, comme le solaire, l’éolien et l’hydrogène vert.
Une telle transition est profondément contestée. Ceux qui ont des intérêts commerciaux directs et indirects dans l’industrie charbonnière défendront leurs intérêts. D’un autre côté, ceux qui pourraient bénéficier d’une transition chercheront à ancrer leurs nouveaux intérêts dans le secteur des énergies renouvelables.
Ensuite, il y a ceux qui soutiennent que le gaz constitue un compromis raisonnable entre la nécessité de décarboner et la nécessité de maintenir la sécurité énergétique.
Les lobbyistes du gaz comprennent l’Association des utilisateurs industriels de gaz, l’Alliance sud-africaine du pétrole et du gaz et la société énergétique publique Eskom. Sasol, la société sud-africaine d'énergie et de produits chimiques, a également été fortement impliquée dans le lobbying en faveur du gaz. Elle exploite déjà des usines de transformation de gaz en liquides et a tout intérêt à développer le marché du gaz pour soutenir ses processus industriels.
L’argument en faveur du gaz repose sur le fait qu’il est ostensiblement « plus propre » et plus rentable. Le gaz contribuerait également à la fiabilité du réseau en cas de pointe de demande d’énergie. (C’est à des moments où les conditions météorologiques défavorables empêchent la production d’énergie solaire.)
Un récent article prospectif de l’Université de Cambridge rédigé par Sikho Luthango conclut que les émissions de carbone du gaz sont inférieures à celles du charbon. Mais le gaz n’est pas aussi propre que les sources d’énergie renouvelables alternatives. De plus, la poursuite du développement gazier à grande échelle pourrait aboutir à des actifs bloqués.
Cela pourrait se produire en raison d’une transition mondiale vers les énergies renouvelables et l’hydrogène vert. L'Afrique du Sud dispose d'un avantage concurrentiel dans les technologies de l'hydrogène vert et des énergies renouvelables en raison de sa situation géographique et de ses ressources naturelles. Si l’hydrogène vert était une priorité, il pourrait attirer d’importants investissements mondiaux. L'Afrique du Sud pourrait devenir leader du marché. L’hydrogène vert, combiné à la production de lithium, pourrait créer jusqu’à 94 000 emplois, dépassant de loin le potentiel d’emploi du secteur gazier.
L'approvisionnement en gaz de l'Afrique du Sud
Le 20 septembre 2024, Eskom et Sasol ont signé un protocole d'accord pour explorer et rechercher les futurs besoins potentiels en gaz naturel liquéfié.
Cependant, l'approvisionnement en gaz de l'Afrique du Sud est remis en question. En juillet 2024, le géant multinational français de l’énergie TotalEnergies s’est retiré des forages gaziers dans les champs de condensats de gaz de Brulpadda-Luiperd, sur la côte sud de l’Afrique du Sud. Des conditions complexes, notamment des eaux profondes et des courants océaniques rapides, ont rendu le projet financièrement non viable pour le marché sud-africain. Et le ministre du Pétrole et des Ressources énergétiques, Gwede Mantashe, est impatient de vérifier si le bassin intérieur du Karoo possède des réserves de pétrole et de gaz commercialement viables.
Quoi qu’il en soit, l’Afrique du Sud devra probablement importer du gaz du Mozambique. Pourtant, avec l’extrémisme violent près du champ gazier de Pande-Temane, dans le sud du Mozambique, le gaz pourrait être utilisé comme une arme géopolitique. L’Afrique du Sud ne serait pas sage de dépendre d’un autre pays pour son approvisionnement.
Quoi qu’il en soit, le gaz n’est ni une énergie propre ni une alternative plus intelligente au charbon. Les fuites de méthane tout au long de la chaîne d’approvisionnement de l’industrie gazière sont sous-estimées. L'Afrique du Sud s'est engagée à atteindre les objectifs de l'Accord de Paris et à éliminer progressivement toutes les émissions de gaz à effet de serre d'ici 2050. Les projets gaziers déjà en exploitation (ou ceux en construction ou en exploration) continueront à émettre des gaz à effet de serre d'ici 2050. Ceci est incompatible avec l'Accord de Paris. .
En outre, les ajustements aux frontières carbone de l’Union européenne et les objectifs de neutralité climatique puniront les émissions de carbone. Cela se fera sentir sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement des industries d'exportation sud-africaines. Cela affectera des secteurs allant de l’agriculture à la construction automobile en passant par la production de minéraux et de métaux. L’Afrique du Sud manque également de demande en gaz. Il faudrait créer un nouveau marché, ce qui nécessiterait d'importants investissements dans les infrastructures.
Il existe d'autres risques. Sans une gouvernance et des capacités institutionnelles solides, les projets pétroliers et gaziers ne profitent pas toujours aux populations d’un pays riche en gaz. Malgré les revenus gaziers potentiels du Mozambique, d'une valeur de 100 à 120 millions de dollars jusqu'en 2040, les taux de pauvreté sont restés les mêmes.
Que doit-il se passer ensuite
La Commission présidentielle sud-africaine sur le climat a été créée en 2020 pour faciliter une transition « juste » loin des combustibles fossiles. Il a été suggéré que la meilleure voie à suivre était de développer rapidement des énergies renouvelables avec de grands systèmes de stockage.
La Commission affirme que le gaz pourrait jouer un rôle à court et moyen terme pour soutenir les énergies renouvelables en période de pointe de la demande. Mais il a également averti que l’utilisation du gaz pour les pics de puissance aurait des implications financières importantes. En revanche, les technologies d’énergies renouvelables associées à des solutions de stockage, comme les batteries, pourraient constituer une alternative plus rentable et plus durable au gaz pour les pics de puissance. La même recherche a révélé que le Plan intégré de ressources a peut-être sous-estimé les coûts futurs du gaz (y compris les infrastructures et les prix volatils des carburants) et préconise les énergies renouvelables plutôt que le gaz en raison de ces incertitudes.
Malgré cela, le plan énergétique national du gouvernement, le Plan intégré de ressources 2023, envisage un rôle bien plus important pour le gaz dans le futur mix énergétique de l'Afrique du Sud. L'Afrique du Sud doit tenir compte des conseils de la Commission présidentielle sur le climat et se concentrer sur la mise en place de projets d'énergie renouvelable à grande échelle.
Si le gouvernement sud-africain insiste pour « passer au gaz », il devrait rejoindre plus de 100 pays qui ont signé l’engagement mondial sur le méthane visant à réduire les émissions de méthane de 30 % d’ici 2030. S’il s’engage dans cette voie, il devrait également veiller à ce que les objectifs d’instauration progressive soient respectés. utilisé pour l'hydrogène vert afin que l'infrastructure soit construite de telle manière qu'elle puisse également être utilisée pour l'hydrogène vert. De cette façon, les actifs bloqués et les investissements inutiles peuvent être évités.
Enfin, l’Afrique du Sud devrait rejoindre l’Initiative pour la transparence des industries extractives, qui promeut une gestion ouverte et responsable du pétrole, du gaz et des minéraux, ainsi que l’initiative pour la transparence des infrastructures CoST, qui promeut la transparence autour des immenses infrastructures qui conduisent souvent à la corruption. Cela sera important pour mettre en place une combinaison intelligente de mécanismes volontaires et contraignants pour la transparence et la responsabilité.
Les informations contenues dans cet article ont été recueillies auprès des principales parties prenantes de l’industrie et du gouvernement lors de délibérations organisées par le Corporate Affairs Leadership Forum. Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.
