De nombreuses relations ont souffert car les personnes qui envisagent de quitter le Nigeria n’informent leurs proches qu’une fois qu’ils sont déjà partis.
Les entreprises rapportent que de plus en plus de Nigérians se tournent récemment vers le Japa (« fuir »). Crédit : Anete Lusina/Unsplash.
Le matin du 21 septembre, Kelvin, un professionnel des médias nigérian d’une trentaine d’années, s’est réveillé avec un message WhatsApp de son amie Lydia. « Je suis au Kenya en route pour Londres et je ne reviens jamais », disait-il brusquement.
Kelvin était choqué. Lydia était l’une de ses amies les plus proches et les deux se parlaient régulièrement. En fait, ils s’étaient parlé juste un jour plus tôt et Lydia n’avait même jamais mentionné un voyage à venir, encore moins des projets qui changeraient sa vie.
« Elle avait même demandé à rester chez moi parce qu’elle voulait faire quelque chose à Lagos », se souvient un Kelvin consterné. « Imaginez mon choc quand elle m’a dit via WhatsApp qu’elle était déjà à Nairobi, où son vol avait une escale. »
Kelvin a été surpris et blessé par cette nouvelle. Mais il n’était pas tout à fait surpris. Lydia était sa cinquième amie à avoir quitté le Nigeria récemment, et elle n’a pas été la première à garder ses plans secrets jusqu’à ce qu’elle soit déjà partie.
Lydia fait partie d’un phénomène populairement connu au Nigeria comme Japon (qui se traduit vaguement par « fuir » en yoruba) dans lequel un grand nombre de jeunes quittent le pays dans un contexte de crise du coût de la vie, de taux d’inflation de 20,7 % et de 42 % chômage chez les jeunes. Des entreprises à travers le Nigéria ont signalé taux de démission élevé alors que les employés cherchent des emplois à l’étranger – même s’ils sont subalternes et peu qualifiés – et qu’une multitude d’entreprises ont vu le jour pour répondre aux besoins de ceux qui cherchent à émigrer.
« Lorsque les gens sont piégés dans un système qui n’offre aucun espoir pour l’avenir, la vie perd son sens et ils migrent vers des climats favorables », explique Enang Ebingha, spécialiste des études démographiques et professeur à l’Université de Calabar. Le résultat, explique-t-il, est que la qualité de la main-d’œuvre au Nigeria s’épuise à mesure que les secteurs de la banque, de la santé, du pétrole et du gaz connaissent une fuite des cerveaux.
Comme Kelvin en a fait l’expérience, l’émigration peut également avoir des impacts personnels plus difficiles à mesurer sur ceux qui restent. Pour de nombreux jeunes Nigérians comme lui, c’est devenu banal que des amis disparaissent vers des rivages étrangers sans aucun adieu en larmes, ni même sans révéler la moindre idée de leurs plans.
Beaucoup qui Japon annoncer la nouvelle en cours de route – comme dans le cas de Lydia – ou au moment où ils arrivent dans leur nouvelle maison. D’autres passent des semaines avant de se lancer. Parfois, une photo au hasard sur Twitter ou Instagram de leur ami dans un pull en laine et un bonnet – un clin d’œil à un climat plus froid – peut être le premier indice pour ceux qui sont de retour au Nigeria. Quelle que soit la manière dont ils finissent par le savoir, les amis qui ont été laissés dans le noir éprouvent un sentiment de mélancolie.
« Cela en dit long », déclare Alex, 25 ans, vivant à Abuja. « Avoir quelqu’un que vous connaissez depuis de nombreuses années déménager soudainement au Royaume-Uni ou ailleurs sans vous en informer signifie qu’il ne vous apprécie pas ou ne vous fait pas confiance. » Alex compare cet « abandon » à une rupture. Suite à un abus de confiance, la relation commence à faiblir alors que les conversations deviennent tendues et peu fréquentes.
Garder Japa secret
Ceux qui sont de l’autre côté de cette dynamique disent qu’il peut y avoir de bonnes raisons de garder les plans secrets.
Clavia, une spécialiste du marketing de contenu de 27 ans qui vit maintenant en Australie, n’a dit qu’à sa « famille la plus proche » avant de déménager, et a informé ses amis une fois qu’elle était arrivée à destination. Bien qu’elle regrette que cela ait nui à certaines de ses relations, elle pense que son approche était « justifiée ».
« Nous ne communiquons plus autant qu’avant et je comprends tout à fait leurs sentiments, mais pour moi, mieux vaut prévenir que guérir », dit-elle. « J’ai entendu beaucoup d’histoires de Japon a mal tourné mystérieusement. Il y a tellement de pouvoirs en jeu dans cette partie du monde – des pouvoirs dont nous ne savons pas comment ils fonctionnent – il est donc préférable de garder vos projets pour vous. Tant qu’ils ne vous parrainent pas financièrement, ils n’ont rien à savoir. Les gens ne peuvent pas détruire ce qui est inconnu.
Au Nigeria, de nombreuses personnes ont des croyances superstitieuses selon lesquelles des puissances obscures travaillent contre des plans bien conçus. En juin, par exemple, une femme tweeter la mort subite de sa nièce, qui avait reçu une bourse pour étudier en France, est devenue virale. De nombreux commentaires sous le tweet ont été plus rapides à donner des conseils que de la sympathie, vantant la vertu de la prudence par rapport à l’amitié.
D’autres qui gardent leur Japon des plans secrets le font par peur de raisons plus banales. Compte tenu des incertitudes qui accompagnent la demande de visa et l’organisation de la réinstallation, certains préfèrent garder leurs intentions silencieuses pour éviter la « honte et la peur du ridicule » des plans qui s’effondrent, comme Damilare Shodayo, un rédacteur indépendant qui vit maintenant aux États-Unis, met il.
Shodayo et sa famille l’ont appris à leurs dépens. Lorsqu’ils se préparaient à déménager, ses parents avaient été ouverts quant à leurs intentions. « Je me souviens que ma mère disait : ‘ce sont les gens qui n’ont pas foi en Christ qui la cachent lorsqu’ils voyagent à l’étranger’ », raconte Shodayo. « Elle a donné la plupart de nos vêtements et plusieurs effets personnels à nos voisins. Les collègues de mon père et quelques amis de ma mère ont organisé une si grande fête pour nous que j’ai eu la nostalgie de dire au revoir.
Cependant, les choses se sont effondrées le jour du départ, alors qu’ils s’arrêtaient pour récupérer leurs résultats de test Covid en route vers l’aéroport. « Le résultat de mon père s’est avéré positif », dit Shodayo. « Vous auriez dû voir le regard de ma voisine quand je suis allé chercher la bonbonne de gaz qu’on lui avait donnée. J’avais tellement honte. La famille a finalement fait le voyage, mais pas avant plusieurs semaines embarrassantes plus tard.
Jerry Chiemeke, une personnalité des médias, a eu la même honte après l’échec de son projet de faire un diplôme de troisième cycle au Royaume-Uni. Il avait déjà remis sa démission à l’entreprise de médias où il travaillait avant d’apprendre que les bourses qui lui étaient offertes n’étaient pas suffisantes pour rendre les cours abordables. « Il y a quelques mois, des collègues voyaient mes photos et se demandaient pourquoi je n’avais pas encore voyagé », dit-il. « Un ancien collègue, par curiosité ou par malice, a appelé mon numéro nigérian et a été surpris qu’il se connecte. C’était embarrassant. Après toute cette accumulation, cela m’a vraiment laissé le visage rouge.
« Comportement absurde »
Ces préoccupations ont apparemment contribué à une culture nationale des Nigérians gardant leurs plans de migration un secret bien gardé jusqu’à ce qu’ils soient terminés. Pour eux, mieux vaut prévenir que guérir. Alors que les amis souvent tenus dans l’ignorance peuvent sympathiser avec ces inquiétudes, il est difficile de ne pas se sentir trahi lorsqu’un supposé confident annonce soudain qu’il vit désormais à l’autre bout du monde.
« Ce comportement absurde de [Lydia] et un ou deux autres obligent à repenser », déclare Kelvin. Quelques semaines plus tard, il a reçu un autre message de Lydia avec son nouveau numéro de portable britannique. Kelvin l’a sauvé mais a hésité à répondre.
« Je m’en remettrai à un moment donné », dit-il, « mais ce n’est pas maintenant. »
