Debating Ideas reflète les valeurs et l’éthos éditorial de la série de livres African Arguments, publiant des écrits engagés, souvent radicaux, savants, originaux et activistes provenant du continent africain et au-delà. Il propose des débats et des engagements, des contextes et des controverses, ainsi que des critiques et des réponses découlant des livres African Arguments. Il est édité et géré par l'Institut international africain, hébergé à l'Université SOAS de Londres, propriétaire de la série de livres du même nom.
La ville de Ternopil est étrangement silencieuse de 22h30 à 5h30 du matin en raison d'une loi qui impose le silence pendant ces heures. Même la musique tonitruante des boîtes de nuit est étouffée par l'insonorisation. Ainsi, lorsque j’ai entendu le chaos – principalement le hurlement des sirènes de raid aérien – entre 4 h 25 et 4 h 30 du matin le 24 février 2022, j’ai été extrêmement confus et surpris. Je n'avais aucune idée qu'une attaque contre le pays avait commencé. Puis, la prise de conscience est devenue morbide – une conscience effrayante du danger dans lequel nous nous trouvions – lorsque mes voisins, que je vois rarement parce que nos horaires ne s’alignent jamais, ont frappé de toute urgence à ma porte, me criant de me rendre à l’abri anti-aérien de notre appartement. Cette nuit a marqué le premier de nombreux voyages au refuge, voyages qui se poursuivront jusqu'à mon départ d'Ukraine le 25 mars 2022.
Je m'appelle Edward Okyere-Darko et je suis actuellement étudiant en maîtrise à la Fletcher School of Law and Diplomacy de l'Université Tufts. Je suis un Ghanéen qui étudiait en Ukraine lorsque la guerre a éclaté le 24 février 2022. Cette histoire ne concerne pas seulement mon expérience personnelle de survie et de déplacement : c'est un appel à l'action. Alors que d’autres régions donnent la priorité à la sécurité de leurs citoyens, les gouvernements africains n’ont souvent pas réussi à offrir le même niveau de soutien à leurs populations à l’étranger. Pendant la guerre, il n’y avait aucun accès aux canaux officiels, qu’il s’agisse de représentants du gouvernement ou d’organismes multilatéraux tels que l’Union africaine, auxquels demander de l’aide ou des conseils. Au lieu de cela, nous avons dû compter sur la gentillesse d’étrangers, de gouvernements étrangers et d’organisations internationales pour nous réfugier. Dans le feu de l’action, Premium Times Nigeria a rapporté une directive émise par le Conseil médical et dentaire nigérian (MDCN) selon laquelle « les diplômes en médecine et dentaire délivrés par les facultés de médecine d’Ukraine à partir de 2022 ne seront pas honorés par le Conseil médical et dentaire du Nigéria ». . Cette décision du gouvernement fédéral du Nigeria a brisé les quelques espoirs restants de ces jeunes victimes de guerre sans défense. Les étudiants et les migrants africains, en temps de crise, doivent faire face seuls à ces défis. Il s’agit d’une réalité troublante à laquelle nous, Africains, devons faire face, qui exige solidarité, compréhension et changement.
À 19 ans, mon arrivée en Ukraine a été oppressante. Je suis venu d'un pays largement anglophone avec un climat tropical dans un pays largement non anglophone avec un froid glacial, un vent hurlant et aucun processus d'intégration des étudiants internationaux. Mais ces difficultés initiales se sont estompées lorsque j’ai trouvé une deuxième maison, entourée d’amis de tout le continent et du monde. Je suis rapidement devenu assistant exécutif du responsable des étudiants internationaux de la région de Ternopil, qui était responsable de tous les étudiants internationaux, du recrutement à l'obtention du diplôme. Mes rôles clés comprenaient l'organisation des projets de voyage intérieur, l'intégration des étudiants de première année dans leur nouvel environnement et l'aide à l'inscription scolaire. Ces responsabilités m'ont aidé à établir des relations avec tous, y compris les chauffeurs de taxi et de bus, au fil des années. Sur le plan académique, j'ai prospéré grâce au soutien extraordinaire de mes professeurs, qui m'ont choisi pour représenter l'école lors de quiz, de symposiums, de projets et de recherches. L’Ukraine est véritablement devenue une plaque tournante pour les étudiants étrangers.
Mes expériences et mes contacts se sont révélés lorsque la guerre est devenue apparente après ma sortie du refuge vers 7 heures du matin le 24 février 2022. Les secondes explosions étaient lointaines, presque surréalistes, mais la panique immédiate était indéniable. Mon téléphone vibrait de messages frénétiques d'amis et de famille du monde entier. Dois-je rester ? Dois-je fuir ? Chaque décision comportait des risques inimaginables. Certes, j'aurais pu partir immédiatement, mais des milliers de camarades avaient besoin d'aide en raison des barrières linguistiques et de leur manque de connexions avec les systèmes locaux. C’est là que mon implication dans les évacuations a commencé. Je suis devenu l'homme de l'ombre, exécutant souvent des tâches dans les coulisses pour garantir que les autres puissent s'échapper. J'ai travaillé en étroite collaboration avec le responsable des étudiants internationaux dans la région de Ternopil, le Dr Shahzad Nadjam, pour aider aux évacuations, dont plus de 500 étudiants africains. Ensemble, nous avons collaboré directement avec les consulats de l'Inde et du Pakistan pour faciliter l'évacuation en toute sécurité de leurs citoyens dans tout le pays. La plupart de mes articles, préparés pour des groupes d'étudiants – principalement des étudiants indiens – ont été remis au Dr Shahzad, qui les a ensuite transmis aux ambassades respectives.
Au milieu des peurs et des inquiétudes, le moment le plus effrayant s’est produit à la veille du 14 mars 2022, lorsque les attaques ont commencé à cibler des bâtiments résidentiels, tuant de nombreux civils. J'habitais au neuvième étage d'un appartement sur Broadway – une cible évidente. Il faisait froid et la nuit était complètement noire (depuis le 2 mars, par mesure de sécurité, les lumières devaient être éteintes à partir de 16 heures) et j'avais cherché refuge au refuge plus de 75 fois en seulement 19 jours. Au refuge, les chaises et les supports muraux étaient réservés aux personnes âgées et aux enfants, me laissant debout des heures sans support dorsal, recourant souvent à des squats. Ces difficultés ont persisté jusqu'au 25 mars 2022, date à laquelle, avec l'aide de mes professeurs, de mon propriétaire et de mes voisins, j'ai finalement trouvé un bus pour la Pologne.
Mon arrivée à la frontière polonaise a été la première vraie joie de mon voyage depuis le début de la guerre. Cependant, j'ai rencontré des obstacles à partir du moment où le premier officier a refusé de tamponner mon passeport, affirmant que le délai de passage pour les non-Ukrainiens était expiré et que je devais revenir. Malheureusement pour lui, il a été immédiatement confronté à une réaction négative de la part de toutes les personnes présentes dans le bus, principalement des femmes et des enfants, qui se demandaient comment il espérait que je revienne. Il a été rapidement secouru par son supérieur, qui a exprimé tout aussi vivement sa désapprobation. Finalement, j'ai été autorisé à traverser et, dans la salle d'attente, on m'a proposé des sandwichs, mon premier vrai repas depuis plus d'une journée. Je dois beaucoup au comité d'admission 2022/2023 de l'Université du Colorado à Denver, qui m'a accordé l'admission dans les 24 heures, et aux professeurs qui sont restés en contact permanent avec moi pendant cette période difficile. Je suis particulièrement reconnaissant à Maître Clay Harmon (actuellement directeur exécutif de l'Association of International Enrollment Management) qui, à l'époque, était le coordinateur des étudiants internationaux et est allé au-delà de ses fonctions en me mettant en contact avec un Polonais compatissant qui est venu me chercher à Lublin. Il m'a hébergé et nourri jusqu'à mon premier entretien pour le visa F1 le 15 avril 2022 à Varsovie, même si j'ai été refusé. Ces personnes étaient les véritables héros de mon histoire, me donnant de l’espoir lorsque j’en avais le plus besoin.
Je me suis rendu à Berlin, en Allemagne, pour mon deuxième entretien pour le visa F1 le 29 avril 2022, mais j'ai également été refusé. J'ai pleuré. Sans voie claire, je me suis appuyé sur un bon de logement Airbnb et j'ai emménagé avec mon ami qui était devenu aveugle en conséquence directe de la guerre, où nous avons cherché à nous faire soigner à l'hôpital Helio d'Erfurt et à l'hôpital universitaire d'Iéna. Cette expérience m’a rendu humble, car j’ai été témoin direct des cicatrices permanentes du conflit. J'ai ensuite déménagé aux Pays-Bas en raison des difficultés rencontrées pour prolonger l'enregistrement des réfugiés, obtenir l'admission au programme de politique publique de l'Université d'Erfurt et surmonter la barrière de la langue, tout en me remettant d'une intoxication alimentaire après ma sortie de l'hôpital quelques jours auparavant.
Ma paranoïa ne s'est pas atténuée jusqu'à ce que je reçoive les documents d'enregistrement aux Pays-Bas et que je commence à travailler chez SuperMicro Computers. Au cours des mois suivants, j'ai ajouté deux emplois supplémentaires – la poste néerlandaise et une boulangerie – en me concentrant sur l'épargne en vue de mes études supérieures. Lorsque j’ai reçu mon admission à la Fletcher School, je me suis figé d’incrédulité. J'ai immédiatement annulé mes quarts de travail pour les deux semaines à venir et j'ai commencé à me préparer pour un nouvel entretien pour le visa F1. Le 13 décembre 2023, mon visa a été approuvé. Les mots du fonctionnaire consulaire : « Je ne serai pas la raison pour laquelle vous ne pouvez pas fréquenter une école aussi prestigieuse. » Ils m’ont mis les larmes aux yeux. J'ai quitté les Pays-Bas le 21 décembre 2023 et mon nouveau chapitre a commencé lorsque l'agent des douanes et de la protection des frontières (CBP) m'a autorisé à entrer aux États-Unis à l'aéroport Logan de Boston.
Mon voyage de l’Ukraine aux États-Unis n’a pas été seulement un test de survie mais une leçon sur ma propre résilience et la gentillesse des autres face à l’échec du système. Même si je suis profondément reconnaissant pour la gentillesse des étrangers et le soutien indéfectible des individus qui sont intervenus lorsque les systèmes tombaient en panne, cette expérience a mis en lumière une vérité troublante : les gouvernements africains et l'Union africaine doivent réévaluer leurs priorités et placer la sécurité et le bien-être de leurs citoyens sur le devant de la scène. surtout ceux à l’étranger – en première ligne. Beaucoup de mes collègues restent bloqués en Europe, et ceux qui sont rentrés chez eux sont confrontés à un avenir incertain, nombre d’entre eux ne pouvant toujours pas reprendre leurs études. J’espère que cette réflexion mettra en lumière l’urgence de leur sort et inspirera des mesures pour relever les défis qu’ils continuent de subir.
