Les Shebeens ont un passé mouvementé et beaucoup détiennent des secrets et des histoires dans leurs murs. Elles sont nées de la nécessité – des femmes fougueuses et déterminées, connues sous le nom de Shebeen Queens – devaient gagner leur vie dans la ville. La nature souterraine était due aux lois de l’Afrique du Sud de l’apartheid.
En fin de compte, cependant, ce sont des endroits pour se rencontrer, socialiser et s’amuser. Et voici leur histoire générale, en un (tout petit) résumé.
Loi de 1927 sur les alcools
En 1927, l’Afrique du Sud a adopté la loi sur les alcools qui interdisait aux Sud-Africains non blancs d’entrer dans des locaux agréés ou de vendre de l’alcool. L’adoption de la loi a marqué le début et la progression de l’histoire colorée et fascinante des shebeens d’Afrique du Sud et des femmes puissantes (principalement) qui les dirigeaient. Ce sont les reines Shebeen.
Shebeen
«Shebeen», le mot, est originaire d’Irlande et a été utilisé pour désigner un bar illicite vendant de l’alcool sans licence. Les Shebeen étaient exploités illégalement dans les maisons et les cours des gens en Afrique du Sud, et la plupart de l’alcool était brassé sur place, par les «Shebeen Queens».
Des lieux de rencontre
Pendant l’apartheid, ces débits de boissons illégaux et lieux de rencontre étaient souvent le lieu de réunions et de rassemblements politiques. Il n’est donc pas surprenant qu’ils aient également été la cible de descentes de police et d’enquêtes répétées.
Ce n’était pas que de la violence et des subterfuges, cependant. Les shebeens, bien qu’illégaux, fournissaient un lieu de rencontre, de socialisation et de fête. De nombreux shebeens sont désormais légaux et sûrs à visiter, tant que vous voyagez avec un guide ou une agence de voyage de bonne réputation. Ils offrent certainement encore un espace pour se rencontrer, manger, boire et faire la fête.
Shebeen Queens
Alors pourquoi ont-elles été reines ? Traditionnellement en Afrique, les femmes sont les brasseurs. Avec l’afflux de personnes des zones rurales vers les zones urbaines à la recherche de travail au début des années 1900, de nombreuses personnes se sont retrouvées confrontées (et le sont toujours) à un marché du travail surchargé et au chômage. Les femmes – toujours ingénieuses – ont réagi en ouvrant des shebeens dans leurs maisons, en brassant et en vendant de l’alcool.
Ce sont des femmes qui n’ont pas pris de bêtises. Ils brassent, ils vendent, ils font en sorte que tout le monde s’amuse, mais qu’un certain ordre soit maintenu, en se rappelant que les fêtards sont chez eux, avec leurs familles !
À l’époque, ces femmes devaient faire face non seulement à des fêtards parfois tapageurs, mais aussi à de violentes descentes de police. On dit que de nombreuses reines shebeen se sont liées d’amitié avec la police pendant l’apartheid et ont été averties avant les raids, leur permettant de vider les lieux et de cacher de l’alcool avant que les raids ne se produisent.
Affaires rentables
Alors que le brassage et la gestion d’un shebeen à l’époque étaient remplis de dangers, les femmes qui les dirigeaient l’ont fait quand même et ont gagné beaucoup d’argent en le faisant. Beaucoup étaient prêts à se mettre en danger, à subvenir aux besoins de leur famille et à s’assurer qu’ils pouvaient se permettre une éducation et une « sortie » de la pauvreté.
Umqombothi (La Bière)
La bière africaine traditionnelle – appelée umqombothi en isiXhosa – est brassée sur plusieurs jours. Les recettes diffèrent d’un brasseur à l’autre, mais comprennent une combinaison de malt de maïs, de sorgho, de levure, de malt et d’eau.
Une fois fermenté et prêt à boire, il a une consistance épaisse et crémeuse avec un arôme aigre et, généralement, une teneur en alcool relativement faible d’environ 3 %. Attention cependant, certaines peuvent être beaucoup plus hautes et avoir un vrai « kick » !
À l’époque où les shebeens étaient illégaux (et encore aujourd’hui, dans certains endroits), ce «coup de pied» était encore plus vicieux – et potentiellement dangereux – car les brasseurs devaient brasser rapidement pour ne pas être pris. Pour accélérer le processus, ils ont ajouté des substances toxiques, telles que l’alcool à brûler.
De nos jours, bien sûr, la plupart des shebeens stockent des bières et des spiritueux grand public.
Communauté & Partage
Malgré tous leurs passés mouvementés et leurs histoires folles, les shebeens ont toujours été, et sont toujours, un lieu de rencontre, de socialisation et de partage. L’umqombothi est généralement servi dans un seau (traditionnellement, il était servi dans une calebasse) et transmis de personne à personne.
Visiter un Shebeen
Aucune visite en Afrique n’est complète sans découvrir cette partie spéciale de son histoire et de sa culture. Dans la plupart des villes, des excursions d’une journée sont organisées par des opérateurs locaux qui incluent des visites à un shebeen. Alors que de nombreux shebeens «modernes» ressemblent davantage à des tavernes et ne sont plus dans les maisons des gens, il en reste encore beaucoup qui restent «à l’ancienne».
Les shebeens peuvent être difficiles à trouver et, comme pour tout voyage dans des endroits étranges, la sécurité doit être votre priorité. Nous vous conseillons de parler à votre voyagiste ou à l’office du tourisme local et de faire une visite guidée avec quelqu’un qui connaît les tenants et les aboutissants de la région que vous visiterez.
Certains voyagistes qui proposent des excursions d’une journée comprenant des visites de shebeens en Afrique du Sud sont :
