La police du Malawi a mis en garde contre un « procès par l'opinion publique » dans cette affaire.
Une pétition publique exigeant des arrestations dans le cadre du meurtre d'un Malawite de 22 ans a été discrètement modifiée pour supprimer les noms de plusieurs suspects présumés, alimentant les inquiétudes des militants et de leurs proches quant à la transparence de l'enquête.
La pétition, qui avait recueilli plus de 2 800 signatures, citait initialement six hommes qui, selon des témoins, étaient présents lors de l'incident qui a conduit à la mort d'Abdul Aziz Tofik Panjwani.
Les noms de cinq individus ont depuis été supprimés et remplacés par un seul marqueur : «[Redacted]».
Cinq autres personnes dont les témoins auraient été liés à l'incident ont été interrogées et relâchées. Il s'agit de : Jaques Vertue, Jibrael Lambat, Jacob Rendere, Adam Khan et Waseem Hamdani.
Ce changement fait suite à des plaintes de familles liées aux personnes nommées, selon les personnes impliquées dans la promotion de la campagne.
Panjwani est décédé aux premières heures du 5 avril après un incident survenu au WheelHouse Cottage à Senga Bay, une station balnéaire du district de Salima, au centre du Malawi. Des proches ont déclaré qu'il avait été agressé par un groupe d'hommes avant qu'un véhicule ne l'écrase à plusieurs reprises. Il est décédé avant d'arriver à l'hôpital.
Abbas Panjwani, un parent du défunt, a déclaré que la compréhension des événements par la famille provenait de plusieurs récits fournis par des personnes présentes à la réunion. « Abdul Aziz Tofik Panjwani avait assisté à un rassemblement au WheelHouse Cottage dans la baie de Senga », a-t-il déclaré.
« Alors que les gens partaient, une confrontation a eu lieu dans le parking impliquant plusieurs individus. Au cours de cet incident, un véhicule a été impliqué, ce qui lui a valu des blessures mortelles, dont un grave traumatisme crânien. »
Il a déclaré que la famille réclamait une enquête approfondie et transparente. « À ce stade, la séquence complète des événements reste floue et il est essentiel que tous les faits soient correctement établis grâce à une enquête crédible », a-t-il déclaré.
La police a arrêté Aman Khansia, qui, selon elle, conduisait le véhicule impliqué dans l'incident. Il a été placé en détention provisoire à la prison de Maula, à Lilongwe. Khansia, qui serait basé au Royaume-Uni, a été brièvement libéré en raison d'une maladie non révélée avant d'être remis en détention.
La police a interrogé cinq autres personnes dont les témoins auraient été liés à l'incident. Ils ont été relâchés après interrogatoire.
La famille a déclaré avoir eu du mal à obtenir des informations claires sur l'avancée de l'enquête. « Nous attendons toujours un briefing complet sur les progrès de l'enquête », a déclaré Abbas Panjwani.
« Il y a un manque de clarté concernant le traitement des suspects et l'orientation de l'affaire. Même si les personnes présentes ont été identifiées et interrogées, il existe un besoin évident de plus de transparence et de communication. »
La pétition en ligne, intitulée Justice pour Abdul Aziz Panjwani : Exigez l'arrestation immédiate de tous les suspects, a été lancée le 12 avril sur Change.org. Elle a fait valoir que six personnes avaient été identifiées en relation avec l'incident, mais qu'une seule avait été arrêtée.
La pétition a été largement diffusée sur les réseaux sociaux et parmi les réseaux de la diaspora, attirant des signatures de pays comme le Malawi, l'Afrique du Sud et le Royaume-Uni.
Mais les noms des cinq personnes supplémentaires ont ensuite été supprimés du document sans que les signataires n'aient été informés que le contenu avait été modifié. Les militants ont déclaré que ce changement faisait suite aux plaintes des familles des personnes nommées, qu'ils ont décrites comme des personnalités du monde des affaires influentes ayant des relations politiques.
Pour les partisans de la campagne, la disparition de ces noms est devenue l'un des événements les plus visibles dans la réaction du public à cette affaire.
Le service de police du Malawi (MPS) a présenté un récit différent de ce qui s'est passé cette nuit-là.
Selon les enquêteurs, la confrontation a commencé lors d'une fête d'anniversaire à WheelHouse Cottage et impliquait initialement une dispute au sujet d'un haut-parleur Bluetooth. La police a déclaré que la tension s'était intensifiée après la consommation d'alcool.
Un groupe a quitté les lieux mais est revenu plus tard pour récupérer un téléphone portable laissé en charge au bar. Alors que l'individu se dirigeait vers le parking, l'autre groupe l'a suivi et une bagarre a éclaté entre Panjwani et le conducteur du véhicule.
Lors de l'altercation, une personne non identifiée a tiré un coup de feu en l'air. Dans la confusion qui a suivi, le conducteur a tenté de quitter les lieux.
La police a déclaré que Panjwani avait sauté sur le véhicule en mouvement et avait subi des blessures qui se sont révélées mortelles par la suite.
Le surintendant adjoint du porte-parole du MPS, Alfred Chimthere, a déclaré que la décision de n'inculper que le conducteur était basée sur les preuves disponibles. « Celui qui conduisait la voiture est le suspect, car la mort a été causée par le véhicule en mouvement », a déclaré Chimthere. « Les autres ont également fait enregistrer leurs déclarations. »
Il a déclaré que le directeur des poursuites pénales déterminerait si des accusations supplémentaires suivraient. La police a également mis en garde contre ce qu’il a décrit comme un « procès par l’opinion publique ». « La loi ne nous permet pas d'arrêter des passagers s'il n'existe aucune preuve les reliant à une infraction », a-t-il déclaré.
Plusieurs témoins contestent des aspects clés du récit policier. Des témoins, dont l'individu qui a tiré avec l'arme à feu, auraient déclaré aux enquêteurs que le coup de feu avait été tiré pour tenter de disperser les personnes qui attaquaient Panjwani.
Ils ont également répondu à l'affirmation selon laquelle Panjwani aurait sauté sur le véhicule. Selon ces témoignages, après la confrontation, le groupe est monté dans leur voiture et s'est enfui. Alors que le véhicule quittait les lieux, il a roulé sur Panjwani à plusieurs reprises.
Si elle était étayée, cette version des événements pourrait modifier l’interprétation juridique de l’incident. La police a déclaré que les enquêteurs n'avaient trouvé aucune preuve liant d'autres individus à des actes criminels.
Parallèlement à la version officielle, des allégations non vérifiées ont circulé, émanant d'une source confidentielle affirmant avoir eu connaissance de l'enquête. La source a allégué qu'un parent de l'un des hommes interrogés par la police avait un lien financier avec WheelHouse Cottage.
Le proche a nié cette affirmation, affirmant qu’il n’était pas propriétaire de la propriété. La source a en outre affirmé que des preuves potentielles sur les lieux avaient été retirées peu de temps après l'incident et que les policiers du commissariat de Salima avaient reçu des paiements d'un individu connu localement sous le nom de « Chipie », qui serait le père du conducteur en détention provisoire.
Les allégations n’ont pas été publiquement étayées et aucune enquête pour corruption n’a été annoncée.
Chimthere a déclaré que les services de police accueilleraient favorablement l'examen minutieux d'institutions indépendantes. « Le MPS est ouvert à toutes les institutions indépendantes telles que le Bureau anti-corruption pour enquêter sur de telles allégations », a-t-il déclaré.
Des questions ont également été soulevées sur la manière dont la scène du crime a été sécurisée. L'incident s'est produit vers 5 heures du matin, mais la police n'aurait sécurisé le site que vers 15 heures le même après-midi. Selon la source, la zone avait alors été nettoyée.
Chimthere a déclaré que des enquêtes criminelles et des agents de la circulation se sont rendus sur les lieux et que la victime a été emmenée à l'hôpital du district de Salima, où elle est décédée alors qu'elle recevait des soins. Une autopsie a été réalisée dans cet hôpital.
Le véhicule qui aurait été impliqué dans l'incident a été mis en fourrière et reste en garde à vue au commissariat de Salima, a-t-il précisé. La police n'a pas confirmé si des examens médico-légaux avaient été menés pour déterminer combien de fois le véhicule aurait pu heurter la victime.
Des questions ont également circulé sur les réseaux sociaux concernant les conditions de détention à la prison de Maula après que des publications ont suggéré que le suspect avait pu mettre à jour sa localisation en ligne pendant sa détention.
Chimthere a ajouté que le service pénitentiaire du Malawi serait mieux placé pour répondre à ces réclamations.
L'affaire a attiré une plus grande attention en partie parce qu'elle touche à des débats de longue date sur les inégalités dans le système de justice pénale du Malawi. Les juristes ont déjà documenté les disparités dans les résultats de la justice pénale, notant que les accusés les plus pauvres sont souvent confrontés à un traitement plus sévère que les suspects les plus riches.
Pour la famille de Panjwani, cette affaire symbolise désormais des préoccupations plus larges concernant la responsabilité. « Nous avons noté des tentatives visant à caractériser prématurément cet incident », a déclaré Abbas Panjwani. « Nous mettons fortement en garde contre le fait de réduire les pertes humaines graves à des explications incomplètes avant que tous les faits ne soient établis. »
La famille a fait part de ses inquiétudes de manière indépendante quant au traitement rapide de l'affaire. « Nous sommes sérieusement préoccupés par la gestion initiale de la situation, en particulier dans les heures qui ont immédiatement suivi l'incident », a-t-il déclaré.
« Une jeune vie a été perdue dans des circonstances qui ne sont pas encore entièrement expliquées. Le Malawi est un pays bâti sur la paix et non sur la violence, et notre système judiciaire doit refléter et protéger ces valeurs. »
