Corridor de migration : Le lac Tanganyika est l'un des Grands Lacs africains. Les analystes des migrations décrivent une voie terrestre reliant les Grands Lacs et la Corne de l’Afrique à l’Afrique du Sud via la Tanzanie, le Malawi et le Mozambique. Photo : Tanzanie Tourisme
Les dossiers d'immigration internes du nord du Malawi révèlent comment un poste frontalier peu surveillé est utilisé pour déplacer les migrants d'Afrique de l'Est et centrale vers les routes menant à l'Afrique du Sud.
Les documents décrivent une chaîne de transport opérant à travers le district de Chitipa, où les migrants traverseraient la frontière en moto-taxi avant d'être transférés vers des véhicules locaux voyageant vers le sud à travers le pays.
Les détails ont été révélés après que des agents de l'immigration ont arrêté un taxi à un point de contrôle à Chitipa le 12 avril et arrêté deux ressortissants tanzaniens voyageant sans papiers. Ce cas illustre comment un point de passage éloigné à la frontière nord du Malawi pourrait faire partie d'un corridor migratoire plus large reliant la région des Grands Lacs à l'Afrique australe.
Les agents de l'immigration ont intercepté le véhicule transportant Baraka Juma et John Nkhapela, tous deux originaires de la région de Kigoma, une région située au bord du lac Tanganyika.
Selon le département des services d'immigration et de citoyenneté du Malawi, les deux autorités ont déclaré qu'elles se dirigeaient vers le Mozambique.
Un rapport interne rédigé par le bureau frontalier de Chitipa décrit comment les deux hommes sont entrés au Malawi. Le document indique qu'ils ont traversé la frontière depuis la Tanzanie à bord d'un taxi-moto en passant par le poste frontière d'Isongole, où ils ont ensuite été transférés à un chauffeur de taxi qui les attendait du côté malawien.
Les autorités ont arrêté le véhicule avant qu'il ne puisse se déplacer plus au sud. Au cours de la même semaine, des agents de l'immigration et la police ont arrêté 23 migrants sans papiers en provenance du Burundi lors d'une opération nocturne à Chitipa suite à une dénonciation publique. Les 25 migrants attendent de comparaître devant le tribunal en vertu de la loi sur l'immigration du Malawi.
Des arrestations de migrants sans papiers ont lieu régulièrement dans le nord du Malawi. Cependant, le rapport interne fournit une description inhabituellement détaillée de la manière dont les migrants peuvent traverser la frontière.
Bien que le rapport nomme le point de passage et décrit le transfert par étapes entre le transport en moto et en taxi, ces détails n'apparaissent pas dans la déclaration publique publiée par les autorités de l'immigration.
Le communiqué met plutôt en garde contre un « afflux continu de migrants irréguliers », citant des frontières poreuses et exhortant le public à signaler toute activité suspecte.
Il n’a pas identifié le poste frontière d’Isongole, ni fait référence au conducteur de moto ou au chauffeur de taxi décrit dans le rapport interne. Le communiqué n'indique pas non plus si les transporteurs ont fait l'objet d'une enquête ou ont été arrêtés.
Cette différence laisse sans réponse la question de savoir si les autorités ont identifié les individus facilitant le passage des migrants à la frontière.
Le poste frontière d'Isongole se situe sur un terrain montagneux, à la frontière entre le nord du Malawi et le district tanzanien d'Ileje. Comparé au plus grand poste frontière Songwe-Kasumulu, situé à environ 270 km au sud-est, Isongole gère beaucoup moins de trafic transfrontalier.
Des volumes de trafic plus faibles peuvent également signifier moins de surveillance. Ce passage est apparu lors d'arrestations antérieures liées à la contrebande. En 2021, les autorités de l'immigration de Chitipa ont arrêté 13 migrants sans papiers en provenance du Burundi et un Malawite soupçonné de les aider.
Les autorités ont confisqué une moto qui aurait transporté les migrants par le même poste frontière depuis la Tanzanie. Un habitant du village de Mwankumbwa a ensuite été accusé de complicité d'entrée illégale en vertu de la loi sur l'immigration du Malawi. Bien que l’affaire suggère qu’Isongole était déjà utilisé comme voie de transport pour les migrants, les autorités n’ont pas publiquement relié cet incident à des schémas migratoires régionaux plus larges.
Les arrestations d'avril identifient à nouveau le passage mais ne font pas référence au cas précédent. L’origine des deux migrants tanzaniens offre un aperçu du contexte migratoire plus large.
La région de Kigoma borde la République démocratique du Congo (RDC) et accueille d'importantes populations de réfugiés venant de toute la région des Grands Lacs. Les camps de réfugiés tels que Nyarugusu et Nduta abritent des dizaines de milliers de réfugiés du Burundi et de la RDC.
Dans le cadre de la politique tanzanienne, les réfugiés dans ces camps sont confrontés à des limites strictes en matière de déplacement et d'emploi. Les chercheurs en migration affirment que de telles restrictions peuvent encourager les tentatives de voyage.
Une route traverse le Malawi vers le sud. Les analystes des migrations décrivent une voie terrestre reliant les Grands Lacs et la Corne de l’Afrique à l’Afrique du Sud via la Tanzanie, le Malawi et le Mozambique.
Le long de cette route, les migrants se déplacent de l'ouest de la Tanzanie vers le nord du Malawi, traversent des districts tels que le district de Karonga et continuent vers Lilongwe avant de tenter de traverser la frontière vers le Mozambique.
Les autorités de la région ont intercepté à plusieurs reprises des migrants du Burundi, de la RDC et de l’Éthiopie empruntant ce corridor.
Les arrestations d’avril à Chitipa s’alignent sur des schémas migratoires plus larges à travers l’Afrique orientale et australe. Le modèle de transport décrit dans le rapport Chitipa ressemble à des schémas de contrebande précédemment documentés le long de la frontière entre le Malawi et la Tanzanie.
Les enquêtes sur les activités près du poste frontière Songwe-Kasumulu ont révélé que des migrants traversaient la rivière Songwe en canoë la nuit avant d'être transférés dans des véhicules se dirigeant vers le sud.
Certains migrants ont été transportés vers le camp de réfugiés de Dzaleka, le principal camp de réfugiés du Malawi, près de Lilongwe. Des motos-taxis ont également été documentées transportant des migrants à travers des points de passage informels pendant la journée. L’itinéraire Isongole semble reposer sur des transferts par étapes similaires entre différents opérateurs de transport, mais dans un endroit plus calme et moins surveillé.
Le rapport de l'immigration confirme que les deux ressortissants tanzaniens arrêtés en avril ont été accusés d'entrée illégale. Cependant, plusieurs questions restent en suspens.
Le document n’indique pas si les autorités ont identifié le conducteur de taxi-moto qui a transporté les migrants à travers la frontière. Il ne nomme pas non plus le chauffeur de taxi malawien qui les a récupérés dans le district de Chitipa.
Il ne précise pas non plus si les agents postés entre le poste frontière et le point de contrôle où les migrants ont été arrêtés font l'objet d'une enquête.
Des cas antérieurs dans le nord du Malawi ont soulevé des inquiétudes concernant la corruption au sein des structures de contrôle des migrations.
En 2020, un dossier de renseignements policiers aurait lié des agents opérant à proximité du corridor de Songwe à des paiements provenant de réseaux de contrebande. Une autre affaire, la même année, impliquait des enquêteurs de Mzuzu accusés d'avoir accepté des pots-de-vin pour faciliter le mouvement des migrants somaliens vers Lilongwe.
Les documents disponibles relatifs aux arrestations d'avril n'indiquent pas si des questions similaires sont examinées dans le couloir d'Isongole. Dans les récits officiels, les migrants détenus dans le nord du Malawi apparaissent généralement comme des immigrants sans papiers faisant l’objet de poursuites.
Les 23 Burundais et les deux Tanzaniens arrêtés en avril sont enregistrés essentiellement sur le plan juridique. Les documents n’indiquent pas si chacun peut bénéficier de l’asile ou de la protection du réfugié.
Ils n’abordent pas non plus les circonstances qui ont pu motiver leur voyage. Les recherches sur les routes migratoires traversant la région des Grands Lacs suggèrent que les migrants sont souvent victimes de vol, de détention et d'extorsion pendant leur transit. Beaucoup s’appuient sur des réseaux de passeurs à un moment donné de leur voyage.
Certains migrants détenus dans le nord du Malawi pourraient avoir vécu auparavant dans des camps de réfugiés en Tanzanie. D’autres peuvent être des migrants économiques cherchant du travail plus au sud. Le rapport Chitipa ne tente pas de déterminer laquelle de ces situations s'applique aux arrestations d'avril.
La route migratoire mise en évidence par les arrestations se situe dans une région où les organisations internationales surveillent déjà les mouvements de population.
L'Organisation internationale pour les migrations a aidé les migrants revenant du Malawi et de la Tanzanie ces dernières années, tandis que le Centre des migrations mixtes suit les tendances migratoires à travers l'Afrique orientale et australe.
Dans le même temps, le Malawi et la Tanzanie ont élargi leur coopération économique transfrontalière. En février, les deux gouvernements ont lancé un régime commercial simplifié destiné à formaliser le commerce à petite échelle et à encourager les commerçants à utiliser les postes frontières officiels.
L'initiative se concentre principalement sur le plus grand passage de Songwe. Le plus petit passage d'Isongole identifié lors des arrestations de Chitipa reçoit peu d'attention dans ces efforts.
Mais le rapport sur l’immigration suggère que le long de cette paisible frontière montagneuse, les migrants empruntent déjà un couloir qui relie les régions d’accueil des réfugiés en Afrique de l’Est aux routes migratoires menant vers le sud.
