Président Julius Maada Bio
Dans le confort de sa vaste villa présidentielle de la capitale, Freetown, le président Julius Maada Bio était sur la défensive. La villa était bondée de véhicules, d’agents de sécurité armés et de centaines de boîtes contenant du matériel de campagne pour le parti au pouvoir, le SLPP, le Parti populaire de la Sierra Leone.
Alors que les Sierra-léonais se préparaient à voter samedi, l’emprise du président de 59 ans sur le pouvoir semblait précaire.
L’élection est trop proche pour être convoquée et de nombreux électeurs blâment Bio pour l’énorme augmentation du coût de la vie dans ce pays d’Afrique de l’Ouest. Le prix des produits de base, comme le riz, a presque triplé ces dernières années, tandis que l’inflation en glissement annuel a augmenté de 43 % en avril.
Ce n’est pas sa faute, dit Bio. Il ne peut pas non plus y faire grand-chose : « Les prix sont déjà élevés dans les pays d’où proviennent ces produits de base… Il a été difficile pour n’importe quel pays d’échapper à cette crise économique mondiale en raison de la nature du problème lui-même.
Bio a raison de dire que la crise du coût de la vie n’est pas seulement un problème sierra-léonais, avec une inflation mondiale alimentée par la pandémie de Covid-19 et exacerbée par l’invasion russe de l’Ukraine. Néanmoins, il sera jugé sur la réponse de son administration.
« Nous soutenons les plus vulnérables du pays grâce à nos programmes de protection sociale depuis Covid », a-t-il déclaré. « Et des millions de dollars ont été consacrés à cela juste pour qu’ils puissent faire face pendant et après Covid. »
Malheureusement pour le président, la plupart des Sierra-Léonais ne partagent pas son point de vue.
Selon les données les plus récentes d’Afrobaromètre, publiées plus tôt ce mois-ci, lors de leur enquête à la même époque l’année dernière, seuls 8% de la population pensaient que le gouvernement en faisait assez pour stabiliser les prix et seulement 32% convenaient qu’il gérait efficacement l’économie. . .
Et c’était avant que les difficultés économiques ne déclenchent des manifestations à l’échelle nationale en août dernier, qui se sont heurtées à une réponse policière brutale au cours de laquelle 21 civils et six policiers ont été tués.
Bio, cependant, reste optimiste quant à l’obtention d’un second mandat en tant que président démocratiquement élu de la Sierra Leone.
S’il réussit, ce sera son troisième mandat à la tête de l’Etat. En 1996, au milieu d’une guerre civile, Bio a mené un coup d’État de palais qui a renversé la junte du président Valentine Strasser, qui s’était lui-même emparé du pouvoir lors d’un coup d’État militaire.
Bio a occupé le pouvoir pendant deux mois, supervisant la transition vers un gouvernement démocratique dirigé par des civils. Pendant ce temps, il a nommé l’économiste Samura Kamara au poste de secrétaire d’État aux finances – le même Samura Kamara qui dirige désormais la principale opposition.
« Il y a suffisamment de données pour justifier le fait que ma réélection conduira à la consolidation des bases que nous posons pour le développement durable dans ce pays », a conclu Bio. « J’ai travaillé assez dur ces deux dernières années pour ne pas être le choix préféré des gens. »
Kamara n’en est pas si sûr. Le chef de l’opposition, âgé de 72 ans, est chez lui dans une enceinte d’une banlieue tranquille de la capitale. Une immense affiche de son visage est accrochée au mur extérieur. Son portail est peint en rouge et blanc, les couleurs de l’APC — le All People’s Congress, qu’il dirige depuis 2018.
Bien que Kamara ait perdu de peu l’élection présidentielle cette année-là, après un second tour, son parti a obtenu la majorité au parlement (63 sièges sur 132, contre 48 pour le SLPP). Mais il rejette carrément la responsabilité de l’économie bégayante sur la porte du président.
Il accuse également Bio d’avoir abusé de ses fonctions pour poursuivre des vendettas politiques, notant que Bio a commencé son mandat en licenciant des fonctionnaires soupçonnés de soutenir l’administration précédente.
« Si j’étais président, je n’aurais jamais commencé comme eux. L’économie ne pourra jamais croître avec les décisions qu’ils ont prises », a déclaré Kamara.
Il est lui-même l’un des dizaines de fonctionnaires qui ont servi l’ancien président Ernest Bai Koroma et font actuellement l’objet d’une enquête pour corruption, mais nie fermement toutes les allégations portées contre lui.
Kamara est l’un des économistes les plus éminents du pays, ayant travaillé pour la Banque mondiale et dirigé les ministères des finances et des affaires étrangères du pays. Pour lui et son parti, l’économie du bégaiement est une opportunité, et il en a fait le centre de sa campagne.
« Nous avons des perspectives dans le secteur minier, mais cela nécessite une bonne gestion et d’énormes investissements », a-t-il déclaré. « Nous devons mettre suffisamment l’accent sur le minerai de fer et l’or. »
Avant d’avoir la chance de mettre en œuvre sa vision, Kamara doit gagner les élections – mais il a exprimé ce qu’il décrit comme des tentatives de renverser les processus démocratiques de la Sierra Leone, y compris des allégations de partialité au sein de la commission électorale et des forces de sécurité de l’État.
Comme pour souligner ce point, les forces de sécurité ont répondu violemment mercredi à une manifestation de l’opposition devant le bureau du parti d’opposition à Freetown.
La police a tiré des gaz lacrymogènes pour disperser la manifestation et, selon l’APC, l’un de ses partisans a été tué et plus de 70 ont été arrêtés.
« Mes partisans et moi avons été attaqués à plusieurs reprises mais nous n’avons pas riposté », a déclaré Kamara. « Défaire un candidat sortant n’est pas facile, mais nous avons permis une transition en douceur du pouvoir en 2018. Pourquoi le SLPP rend-il le processus électoral si gênant pour l’opposition ? »
