Le lever du soleil sur la forêt allait toujours être spécial, c'est pourquoi les rideaux ont été délibérément laissés ouverts la nuit dernière. Alors que l’aube se lève et que le ciel s’éclaircit, vous vous réveillez au rythme naturel de la journée.
C'est une combinaison difficile à ignorer : du café fraîchement moulu, un lit chaud et confortable et une vue sur la brume matinale dérivant paresseusement sur la canopée de la forêt. L'excitation de la randonnée des gorilles d'hier est encore fraîche et bouillonnante, la conversation revenant facilement et rapidement à l'émerveillement et à l'émerveillement de voir ces primates de près avec vos propres yeux plutôt qu'à travers la fenêtre numérique d'un écran. Savoir que vous retournerez à nouveau dans la forêt aujourd'hui facilite grandement le début de la journée, une journée qui vous plongera dans l'essence et l'objectif principal des collines d'Erebero.
Alimenté par un copieux petit-déjeuner dans la salle à manger et encouragé par d'autres vues sur la forêt, vous vous dirigez vers le véhicule pour le trajet court et désormais familier jusqu'au siège de Ruhija – le même point d'entrée dans la forêt impénétrable de Bwindi qui a été utilisé la veille pour votre randonnée avec les gorilles. Cependant, l’expérience forestière d’aujourd’hui est très différente. Au lieu d'être affecté à un groupe de trekking, vous êtes accueilli par un garde forestier, présenté et informé de quelques règles de base de la forêt. Après avoir sélectionné une canne adaptée parmi les différentes longueurs disponibles, vous suivez votre ranger sur le chemin étroit menant à la forêt. Ici, vous rencontrez un groupe de Batwa, une tribu indigène locale qui vivait au cœur de la forêt de Bwindi.
Cette promenade dans la forêt Batwa est une expérience culturelle interactive, offrant un aperçu des coutumes et pratiques traditionnelles de cet ancien peuple autochtone connu sous le nom de « gardiens de la forêt ». Pendant des milliers d’années, ils ont vécu au cœur de Bwindi, en harmonie avec la forêt, ne prenant que ce dont ils avaient besoin et comptant sur la forêt pour subvenir à leurs besoins. Lorsque la forêt est devenue un parc national, ils ont été contraints de quitter les terres, se déplaçant vers les marges où ils pouvaient encore maintenir un niveau de contact avec leurs terres et coutumes traditionnelles, mais perdant l'accès à de nombreuses plantes et arbres dont ils dépendaient pour leur alimentation et leur usage médicinal.
Porter le feu
Le premier arrêt avec les Batwa n’est qu’à quelques minutes de marche. Ils rassemblent de l'écorce et de l'herbe sèches, puis produisent un bâton long, lisse et droit, avec un deuxième morceau de bois plus court et plat percé de petits trous. L'extrémité du long bâton s'insère parfaitement dans le trou de l'autre morceau de bois, et avec quelques torsions continues et rapides, le trou commence à fumer. Un peu plus, puis de l'herbe est ajoutée et la fumée s'intensifie. Une plus grosse boule d'herbe est ajoutée et toute la masse de fumage est renversée du bois de départ sur un morceau d'écorce et soufflée furieusement dessus pour favoriser la brûlure. Plus d'herbe et de petites brindilles sont ajoutées au fur et à mesure qu'elles commencent à prendre, et une flamme finit par apparaître. Des feuilles vertes et des feuilles de palmier déchiquetées sont ensuite ajoutées, créant une masse fumante qui peut être transportée en utilisant des enveloppes d'écorce comme enveloppe extérieure, tandis que davantage de feuilles et de plantes vertes sont continuellement ajoutées.
Le voyage continue, enveloppé de fumée pour éloigner les mouches et les insectes piqueurs qui autrement vous poursuivraient à travers la forêt. C'est une pratique ancienne pour les Batwa. Ils entretiennent à tour de rôle le feu fumant, l'alimentant continuellement d'une variété de végétation verte tout au long du chemin, ce qui crée un arôme constamment changeant pour la fumée. Parfois, il y a des notes d'herbes ou peut-être d'épices, mais il s'agit souvent simplement du parfum enivrant d'une végétation verte et humide. Il fait ce qu’il est censé faire, éloignant les mouches et les moustiques.
Le frisson de la chasse
La marche continue, le sentier étroit serpentant d'un côté à l'autre, montant et descendant les collines escarpées de la forêt impénétrable de Bwindi. Au bas de chaque descente, le chemin rencontre une autre montée. Dans une petite clairière, les Batwa attendent. Ils se déplacent à une vitesse incroyablement rapide à travers la forêt, ils sont donc obligés d'attendre de temps en temps. Cette fois, ils se préparent à faire une démonstration de chasse. Étant à l’intérieur du parc national, ils ne peuvent pas faire une démonstration fidèle à la réalité, mais ils maîtrisent l’art de la performance et sont capables de recréer une expérience de chasse imaginaire.
Un « animal » est créé à partir d’une botte d’herbe qui est ensuite suspendue dans un piège improvisé. Une flèche est tirée et l'animal est déclaré mort. Le meurtre est célébré et rapporté triomphalement au reste du groupe. Le feu est préparé, l'animal est cuit et mangé, une fête pour la communauté. La récréation est réaliste et authentique, réalisée avec un enthousiasme et un enthousiasme qui témoignent de la fierté et de la joie de raconter des histoires.
Plantes médicinales
Le lien des Batwa avec la forêt de Bwindi va bien au-delà du simple fait d'être leur demeure ancestrale. D'innombrables générations de connaissances médicinales traditionnelles ont été transmises au fil des centaines d'années, grâce au bouche à oreille et à l'expérience pratique. Il suffit que cette connaissance saute une génération et elle sera perdue à jamais.
Au fur et à mesure que la marche progresse dans la forêt, les Batwa s'arrêtent occasionnellement devant des plantes et des arbres en cours de route. Les feuilles d'une certaine plante peuvent être écrasées et bouillies avec de l'eau pour créer un remède contre les douleurs d'estomac et les parasites intestinaux, ou une autre plante, lorsqu'elle est frottée sur la peau, soulagera les piqûres d'insectes et autres irritations cutanées. Des maux de tête aux brûlures d’estomac, les Batwa possèdent les connaissances nécessaires pour créer le remède en utilisant uniquement ce que la forêt leur fournit.
Certaines plantes médicinales sont incroyablement rares, dans la mesure où elles ne peuvent être trouvées que dans la forêt de Bwindi, et même dans ce cas, elles sont difficiles à localiser. Le but du projet de reboisement des collines d'Erebero n'est pas seulement de créer une zone tampon contre la forêt, mais aussi de créer une nouvelle forêt pour les Batwa. Le processus de plantation s'est déroulé en étroite consultation avec les anciens Batwa, qui ont déterminé quels arbres et plantes devaient être cultivés et plantés, rétablissant ainsi leur lien avec de nombreuses espèces qui était auparavant perdu.
La matinée passée avec les Batwa offre un aperçu rare et unique de leurs coutumes et de leur culture, mettant en valeur leur relation avec la forêt et l'importance qu'elle revêt pour eux. Après le déjeuner au lodge, avec une vue imprenable sur les panoramas infinis de la forêt de Bwindi, vous aurez l'occasion de participer et de mieux comprendre le projet de reforestation en cours sur le site d'Erebero Hills.
En partenariat avec Change a Life Bwindi et sous la direction de la communauté Batwa environnante, un projet de reforestation crée une zone tampon à la périphérie de la forêt de Bwindi. L'objectif est double : il étend l'habitat disponible pour les espèces de la forêt, tout en rétablissant l'accès aux plantes traditionnelles de la forêt dont dépendent les Batwa pour leur alimentation, leurs médicaments et leurs pratiques culturelles. La communauté Batwa a identifié les espèces d’arbres et de plantes indigènes qui leur seraient les plus bénéfiques et, bien que la plupart des jeunes arbres soient encore jeunes et ne ressemblent pas encore à une forêt, les Batwa appellent déjà affectueusement cette terre « Notre forêt ».
Le projet de reforestation a rapidement donné naissance à une économie forestière. Des centaines d'opportunités d'emploi ont été créées grâce à ce processus, de la construction de pépinières à l'entretien des semis et des jeunes arbres, en passant par le défrichement et la plantation, ainsi que le soutien aux pépinières locales par l'achat d'espèces spécifiques. Plus de 35'000 arbres ont été plantés sur le site, et des milliers d'autres seront encore à venir. Parallèlement à la reforestation prévue, il existe également une zone dédiée à la nature, qui a été débarrassée des anciennes plantations de thé et qui peut désormais se régénérer naturellement, une sorte d'expérience pour voir quelles espèces poussent dans l'espace.
Accompagné d'un guide résident, l'après-midi est l'occasion d'explorer les collines entourant le lodge, depuis la rivière et la limite du parc national en passant par le paysage défriché et replanté pour le reboisement. Certaines espèces possèdent des propriétés nutritives qui enrichissent et nourrissent le sol uniquement par leur présence, tandis que d'autres ont été sélectionnées manuellement par les Batwa pour leurs usages médicinaux. Certaines espèces sont si rares qu’elles ne se trouvent qu’au cœur de la forêt. Avec le soutien de l’Uganda Wildlife Association, les Batwa ont été autorisés à récolter des graines de ces espèces rares dans la forêt afin de les cultiver en dehors des limites du parc.
Les collines d'Erebero sont escarpées et rien ne presse ici. C'est un après-midi informatif qui plonge sous la surface de cet endroit extraordinaire qui offre bien plus qu'un simple accès pratique à la randonnée des gorilles. Cependant, il y a encore bien plus à explorer dans cet endroit que vous pouvez voir au loin : une maison dédiée à la culture de champignons frais, la ferme syntropique où sont cultivés la plupart des fruits et légumes frais, et les initiatives communautaires de Change a Life Bwindi où les compétences sont développées et l'avenir se développe.
Erebero Hills est bien plus qu’un simple lodge. C’est l’incarnation du mécanisme du tourisme utilisé comme force pour générer un changement positif pour les personnes, la faune et la nature. Contactez-nous dès aujourd'hui pour commencer à planifier votre aventure Erebero Hills.
