Utiliser le mécanisme du tourisme pour fournir une plate-forme de recherche et d’exploration en cours dans la nature sauvage des zones humides d’Usangu.
L’histoire des zones humides d’Usangu
En 1964, trois ans après que la Tanzanie a obtenu son indépendance de la domination britannique, le parc national de Ruaha a été classé et placé sous la protection de l’Autorité des parcs nationaux de Tanzanie (TANAPA). Cependant, il a fallu encore 40 ans pour que l’importance des zones humides d’Usangu soit reconnue. Ce n’est qu’en 2006 que la zone d’Usangu a été intégrée au parc national de Ruaha pour bénéficier de la protection offerte par le statut de parc national.
Les plaines humides saisonnières pendant la saison sèche offrent une végétation riche en nutriments pour les herbivores et un paysage idéal pour les safaris à pied.
Alors que la chasse est devenue illégale, les activités de braconnage à petite échelle des communautés locales se sont poursuivies sans contrôle en raison du manque de présence officielle dans la région. L’absence de réseaux routiers et d’infrastructures a rendu presque impossible de patrouiller et de surveiller activement les zones humides, laissant de vastes étendues de nature sauvage largement inexplorées. Malgré les activités illégales de viande de brousse, les 10 années qui ont suivi l’éradication de la chasse ont fourni le temps et l’espace nécessaires à la population d’animaux sauvages pour amorcer un fort rétablissement.
En 2017, à la suite de discussions avec TANAPA et le Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI), nous avons obtenu l’autorisation de construire un camp dans les zones humides d’Usangu avec l’accord que l’emplacement servirait de centre de recherche aux côtés du tourisme traditionnel. Avec l’arrivée imminente du tourisme, les travaux ont commencé sur la création d’un réseau routier parallèlement à un audit de la faune résidente. Une enquête par piège photographique a été mise en œuvre et diverses expéditions de reconnaissance ont entrepris d’explorer le paysage diversifié. Notre ami, Douglas Bell, a joué un rôle déterminant dans ce processus de recherche, de collecte de données et de préparation.
Doug a joué un rôle central dans la création du camp d’expédition d’Usangu.
Doug
Doug était un écologiste passionné et un guide de randonnée expérimenté, avec un amour féroce pour l’exploration et les aventures en milieu sauvage. En tant que gestionnaire et guide de randonnée à Jabali Ridge, sa connaissance et sa compréhension de l’écosystème Ruaha et de ses différents biomes ont fait de lui un atout inestimable pendant la phase exploratoire du projet Usangu. Son enthousiasme pour la perspective de gérer ce nouveau camp pionnier qui correspondait si étroitement à ses propres passions était évident pour tous. Tragiquement, Doug est décédé dans les derniers mois précédant le lancement du camp d’expédition d’Usangu et a été privé de voir son projet passionné se concrétiser. La station de recherche a été nommée en sa mémoire pour honorer sa contribution, afin qu’il puisse vivre dans l’esprit d’Usangu.
Après plusieurs retards induits par une pandémie mondiale, Usangu Expedition Camp et la Douglas Bell Eco Research Station ont fièrement ouvert leurs portes le 1St de juin 2022.
Les pièges photographiques permettent une surveillance continue de la faune passant par des endroits spécifiques.
Enquêtes et recherches
L’intention de l’enquête initiale par piège photographique était d’acquérir une compréhension à la fois de la densité et de la diversité de la faune dans les zones humides d’Usangu. 57 pièges photographiques ont été déployés et plus de 45’000 images ont été collectées. Les résultats ont montré une étonnante variété d’animaux sauvages dans la région, y compris des prédateurs de pointe tels que le lion, le léopard, le lycaon et l’hyène, ainsi qu’un certain nombre de petits carnivores, notamment le chat civette, le caracal, le serval et le chat sauvage africain. Des espèces rares comme l’oryctérope, le loup-garou et le pangolin ont également été enregistrées. Le succès de l’enquête initiale sur les pièges photographiques a conduit le mécanisme à devenir une partie intégrante de la vie à Usangu, permettant une collecte de données continue intégrée dans une activité à laquelle nos invités peuvent participer.
Au cours de sa première saison officielle de fonctionnement, la station de recherche écologique Douglas Bell a été une ruche d’activité, accueillant des chercheurs de TAWIRI et du département d’écologie de TANAPA, collectant des données pour plusieurs projets différents portant sur l’entomologie, l’ichtyologie, la science des prairies et la recherche sur les mammifères. . Les invités du camp d’expédition d’Usangu participent à la collecte de données pour la recherche continue sur les prédateurs en identifiant et en surveillant les lions, les léopards, les guépards et les chiens sauvages grâce à l’enregistrement des caractéristiques d’identification et au suivi des coordonnées GPS lors des observations. L’utilisation continue de pièges photographiques fournit des informations supplémentaires sur la portée et les mouvements de ces grands prédateurs.
La station de recherche écologique Douglas Bell fournit aux clients des informations sur les différents projets de recherche en cours à Usangu.
À mesure que les pluies saisonnières arrivent, les zones humides se transforment lentement à mesure que les plaines sont inondées et que les prairies sont submergées. L’accès de plus en plus difficile entraîne la fermeture du camp d’expédition d’Usangu jusqu’à ce que les pluies passent et que les niveaux d’eau commencent à baisser. Cependant, les recherches se poursuivent alors que les pluies attirent de nouvelles espèces d’oiseaux et ont un impact sur le comportement de la faune, offrant ainsi de nombreuses opportunités pour mieux comprendre cette nature sauvage largement inexplorée et découvrir les secrets qu’elle recèle.
