La question de savoir si Nelson Mandela était un saint ou un vendu fera sans aucun doute partie des débats sur son héritage lors de la Journée Mandela, le 18 juillet. Il n’était ni l’un ni l’autre. Je base cela sur le propre aveu de Madiba de ses imperfections et de mes interactions avec lui.
Il a dit qu'il n'était pas un saint à moins que l'on considère un saint comme un pécheur qui continue d'essayer. Il plaisantait avec les chefs religieux : « Le fait que des gens de votre rang viennent me voir me donne l’impression que je ne suis pas un pécheur irrémédiable. »
Madiba incarnait la réconciliation et défiait le racisme, la xénophobie et d'autres formes de discrimination.
Son message était clair : les Sud-Africains ne pourraient bâtir un avenir uni qu’en abandonnant le ressentiment et en choisissant la compréhension plutôt que la vengeance. Je croyais que c’était la seule manière de progresser en tant que nation.
Mandela imaginait un pays où des personnes d’origines diverses pourraient coexister pacifiquement – un pays qui servirait d’exemple d’espoir, de tolérance et d’édification d’une nation pour le monde. Il croyait que les préjugés s'apprenaient et que les gens pouvaient être éduqués à se traiter les uns les autres avec dignité et respect. C'était un leader d'une grande intégrité et d'un courage moral qui a défendu la justice, l'égalité et la dignité humaine, même au prix d'un grand sacrifice personnel.
J'ai rencontré Madiba pour la première fois en juillet 1994, lorsque j'ai commencé à travailler au Cabinet du Président. J'ai ensuite travaillé pour lui à divers titres à la Présidence, à la Fondation Mandela Rhodes et à la Fondation Nelson Mandela. Ce qui m'a frappé lors de la première réunion, c'est l'insistance de Madiba pour que tout le personnel soit présent aux réunions avec lui, y compris le personnel de jardinage et de nettoyage. Il a déclaré que chacun devait être traité avec dignité et respect.
Mandela s'intéressait à la vie personnelle de ceux qui comptaient pour lui. Une interaction que j’ai eue avec lui illustre parfaitement cela.
En 1997, on m'a demandé de travailler à Genadendal, la résidence présidentielle du Cap. J'ai reçu mon premier appel de Madiba et j'étais nerveux. Il voulait parler à Ella Govender, la chef. J'ai mis Madiba en attente et je suis parti à la recherche frénétique d'Ella. Comme je ne parvenais pas à la trouver, je suis revenu à l'appel et voilà, Madiba tenait bon patiemment. Je me suis excusé de l'avoir fait attendre et je l'ai informé que je ne parvenais pas à trouver Ella. Il dit poliment : « Merci. Dites à Ella qu'elle doit préparer mon plat préféré, du samp et des haricots comme elle seule sait le préparer, avec beaucoup de poivre, et Tania, ne cours pas dans ton état. » J'ai été époustouflée par sa gentillesse et je me suis souvenue que j'étais enceinte.
Chaque fois que je rentrais chez moi, nous faisions la queue à l'entrée de la résidence et Madiba saluait chaque membre du personnel, nous serrant parfois dans ses bras et nous demandant comment nous allions, ainsi que nos familles.
Il aimait les enfants et son visage s'éclairait lors des rencontres avec eux.
Madiba comprenait la valeur de la famille parce qu’il en avait été privé pendant tant d’années. Il disait toujours aux membres du personnel de chérir le temps passé avec leur famille.
Chaque nouvelle rencontre était comme une redécouverte de la nouveauté et de la complexité de la nature humaine. Son visage s’éclaira alors qu’il tendait la main pour toucher un autre être humain.
Je me souviens du jour où mes filles et ma mère ont rencontré Madiba en décembre 2006. Elles étaient émerveillées par sa douceur. Madiba s'est intéressée au bracelet que portait ma fille. L'adoration qui brillait sur son visage était authentique. Ma fille m'a expliqué qu'elle avait acheté le bracelet chez un vendeur ambulant. Il a ri et a dit qu'elle devrait continuer à soutenir les petites entreprises.
Il lui a fait une impression si indélébile qu’elle a voulu en savoir plus sur ce grand leader vénéré. Elle a suivi ses traces en étudiant le droit et la politique à l'Université de Pretoria.
Madiba a annoncé sa retraite en juin 2007. Lors de la conférence, il a déclaré que lorsqu'il avait dit à l'un de ses conseillers qu'il souhaitait prendre sa retraite, celui-ci lui avait grondé : « Vous êtes à la retraite ». Sa réponse pleine d'esprit a été qu'il prenait sa retraite.
La marche vers la liberté a en effet été longue, Madiba, et le voyage est loin d'être terminé. Pendant 27 ans, vous avez enduré l’emprisonnement pour obtenir justice et porter les espoirs d’une nation. Tu as réussi
le relais aux générations futures,
Ce faisant, vous nous avez confié une responsabilité sacrée : construire une Afrique du Sud plus juste, compatissante et inclusive et étendre cette vision à toute l’Afrique et dans le monde.
Vos paroles étaient plus qu’un adieu ; Ils constituaient un appel à l’action, appelant chacun d’entre nous à poursuivre le travail qu’il a commencé, à dépasser la division et l’indifférence et à contribuer à panser les blessures de l’humanité. Alors que nous poursuivons votre héritage, nous nous rappelons que le chemin vers la liberté n’est jamais terminé : c’est un voyage que chaque génération doit choisir de parcourir.
