Près d'une décennie après son dernier spectacle dans son Ethiopie natale, 82 ans Mulatu Astatke est revenu sur le devant de la scène. Le père de l'Ethio-jazz a donné ce qui pourrait être l'une de ses dernières prestations en carrière avec son groupe, Des pas en avantà Addis-Abeba.
C'était plus qu'un retour à la maison. Cela a représenté un moment charnière qui nous a fait réfléchir : qui peut être témoin de l’histoire ? Que signifie honorer l'héritage de Mulatu, et comment cette performance pourrait-elle faire écho dans l'histoire locale du jazz éthiopien ?
Mulatu est né en 1943 à Jimma, dans le sud-ouest de l'Éthiopie. Il a ensuite suivi une formation en musique classique au Trinity College de Londres, étudié au Berklee College of Music et s'est immergé dans la communauté du jazz de New York, ce qui a façonné son style. Influencé par Tito Puente, Dizzy Gillespie, Miles Daviset John ColtraneMulatu a commencé à développer l'Ethio-jazz.
En 1966 aux États-Unis, Mulatu enregistre « Meskerem Siteba », précurseur de l'éthio-jazz, un genre mêlant gammes pentatoniques éthiopiennes ou kignit (Tizita, Bati, Ambassel, Anchihoye) avec du rock, du funk, de la soul et des percussions latines.
J'ai vu la plupart des grands se produire en live : Mahmoud Ahmed, Girma Beyene, Aster Awake, Tsehay Yohannes, Tilahun Gessesseet plus encore. Mais j'ai réussi à rater toutes les performances de Mulatu à cause du timing et non à cause d'un manque d'effort. Le voir pour la première fois à Addis était comme un cadeau et un timing divin. Obtenir des billets n'a pas été difficile, mais pour les curieux, le coût aurait-il pu suffire à justifier de ne pas y assister ?
La performance de Mulatu faisait partie de CRAFT Addis, une conférence créative de trois jours célébrant l'économie créative locale et réunissant des dirigeants de divers domaines.
« CRAFT est une plateforme conçue pour stimuler intentionnellement l'économie créative de l'Afrique… en célébrant l'héritage (de Mulatu Astatke), nous montrons à la prochaine génération que la créativité africaine n'est pas seulement un trésor local, c'est une force mondiale », a déclaré Shani SenbettaCOO de Zeleman, l'agence éthiopienne de communication, de publicité et de production qui a organisé le festival.
L'attente pour le concert a commencé quelques heures avant l'ouverture des portes, car le groupe de Mulatu pouvait être entendu pendant la balance depuis le hall de l'auditorium. L'événement s'est déroulé dans un nouvel auditorium ultramoderne de 2 500 places, un changement par rapport à ses précédents spectacles dans sa ville natale.
Les organisateurs ont tenu à empêcher les arrivées anticipées et ont posté du personnel à chaque porte. J'ai eu le privilège d'être dans l'auditorium devant le public, d'assister aux balances de Mulatu et de son groupe. L'énergie du groupe était enjouée, mais ils accordaient toujours leurs instruments, s'assurant que tout était prêt pour Mulatu. Une fois arrivé pour la balance, une nuée de vidéastes l'a entouré, capturant les coulisses quelques instants avant le spectacle, alors qu'il jouait quelques notes sur le vibraphone. Dès que le groupe et Mulatu ont quitté la scène, j'ai pris place à quelques rangées de la scène.
Lorsque les portes se sont ouvertes, les spectateurs se sont précipités vers les meilleures places. Alors que la foule arrivait lentement, j'ai remarqué un groupe d'amis d'âge moyen qui se demandaient si la vue était meilleure dans l'allée ou dans les sièges du milieu. Il y avait quelques participants solos, qui étaient clairement des fans inconditionnels, et quelques rangées derrière moi se trouvait un groupe de pré-adolescents qui riaient et dansaient. C'était clairement un spectacle multigénérationnel.
L'excitation s'est développée lorsque les premiers actes sont montés sur scène. Les chanteurs ont chanté des medleys en amharique et en anglais, mêlant blues, R&B et reggae, dont le gagnant de l'AFRIMA Betty G.ancien membre du Jano Band Dibekuluet Zeleke Gesessemembre fondateur de Groupe Dallol.
Lorsque le groupe est monté sur scène, le public a explosé. Mulatu a été escorté sur scène et a commencé avec « Zelesegna Dewell » de son dernier album, Mulatu joue Mulatu. Le groupe a joué avec précision et énergie, tandis que Mulatu le rejoignait au vibraphone. Le saxophoniste et directeur musical James Arben a joué un solo captivant avec un contrôle remarquable de la respiration.
Lorsque Mulatu a annoncé la deuxième chanson, sa plus populaire, « Yekermo Sew », le public s'est déchaîné. Il a mené avec un solo de vibraphone éthéré, se faufilant magnifiquement à travers la mélodie, accompagné de Ben Brun à la batterie et Richard Baker aux percussions. Au fur et à mesure que la chanson se développait, les cors et la section des cordes se sont joints. Mais la star était une performance de trompette explosive de Byron Wallen avec un ton autoritaire. Le spectacle a continué et chaque chanson a offert aux membres du groupe l'occasion de briller. Pendant le medley de « Kulun », « Azmari » et « Chik Chikka », le violoncelliste, Danny Keaneimite le Masinqo d'une manière que je n'avais jamais entendue auparavant. C'était magnifique et absolument à couper le souffle. Une fois le groupe rejoint, on pouvait voir le public danser sur ses sièges.
Honorer les racines de l’Ethio-Jazz
Sur « Netsanet », Thomas Herber à la contrebasse a enchanté le public en reflétant le son profondément émouvant de Begena. Sur « Way trop Nice », le percussionniste improvise, enfilant mélodies éthiopiennes et rythmes afro-cubains. L’ambiance était électrisante. Un invité a dévalé les escaliers de l’auditorium et est retourné à un siège vide, apparemment pris en transe. En regardant en arrière, j'ai vu une salle comble en train de jouer. Tout au long du spectacle, lorsque Mulatu n'était pas au vibraphone, il restait assis, hochant la tête et souriant, appréciant pleinement son groupe. Le spectacle était à la fois une fête et un retour aux sources. Les improvisations du groupe ressemblaient à des conversations avec le public. On aurait dit qu'ils s'amusaient.
Après le spectacle, Mulatu a salué les fans, leur a offert des selfies et s'est livré à des conversations. Un spectateur a partagé : « C'était une expérience unique dans une vie. J'ai grandi en écoutant la plupart de sa musique depuis mon enfance, et l'entendre en live m'a semblé comme une boucle bouclée. » J'avais l'impression d'être témoin de l'histoire. L'énergie dans la pièce était palpable. Ce fut une performance exceptionnelle, une démonstration de Mulatu en tant que maître arrangeur et compositeur.
Mulatu fut l'un des premiers musiciens éthiopiens à étudier la musique à l'étranger et à retourner à Addis-Abeba. À son retour en 1968, il rejoint le Ras Band dirigé par Girma Beyene et commence à composer et à arranger pour d'éminents musiciens éthiopiens, dont Girma Beyene et Teshome Mitiku, développant ainsi sa signature sonore. « Yekermo Sew » est son premier enregistrement sorti à Addis en 1969. Selon un connaisseur de musique éthiopienne Sayem Osman« À l'apogée de l'âge d'or de la musique éthiopienne, 1969-1975, le nom de Mulatu en tant qu'arrangeur apparaît sur 40 titres crédités sur les enregistrements. » Dans les années 1970, il arrange et compose de la musique pour Menelik Wossenachew, Tilahun Gessesse, Tesfamariam Kidaneet d'autres. La musique de Mulatu a commencé à toucher un public plus large.
Ce n'est que lorsque François FalcetoC'est grâce à la série Ethiopiques (tome 4) que l'Ethio-jazz de Mulatu a reçu une reconnaissance internationale. Jim JarmuschLe film de 2005, Broken Flowers, comprenait des morceaux composés par Mulatu, qui ont propulsé l'Ethio-jazz dans une autre stratosphère. Depuis plus de six décennies, Mulatu sert de connecteur culturel, reliant la musique éthiopienne à la communauté musicale mondiale. À l'échelle internationale, l'Ethio-jazz est souvent synonyme de lui, car il est largement reconnu comme son créateur. Avec la portée mondiale de l'Ethio-jazz établie, le retour de Mulatu à Addis, où sa carrière a commencé, revêt une profonde signification culturelle.
Dans les années 1960 et 1970, le jazz à Addis-Abeba n’était pas largement accessible. Comme le note le connaisseur de musique éthiopienne Sayem Osman : « La scène locale de jazz live d'Addis-Abeba était relativement nouvelle à l'époque. C'était un groupe très concentré de personnes qui avaient accès et assistaient à des spectacles de jazz. » À l’époque, le public était principalement composé de la classe moyenne supérieure, de personnes formées à l’étranger et d’un petit cercle de musiciens.
Aujourd'hui, le paysage musical d'Addis a évolué avec des festivals de jazz locaux, une scène musicale live diversifiée et une gamme de lieux. Mulatu a cimenté son héritage à travers le Village du Jazz Africainun club de jazz qui accueille des résidences d'ensembles de jazz établis tels que Bande ASLI. On le retrouve le lundi, dans la foule, assis dans son fauteuil spécial, dépannant avec l'ingénieur du son pour ajuster les niveaux d'équilibrage, profitant du groupe.
En de rares occasions, Mulatu sera sur scène avec son ami de longue date Girma Beyene et le groupe maison. Les nuits où il est là, il se rend accessible et disponible pour tous ceux qui franchissent ces portes. Malgré tout cela, l’Ethio-jazz reste relativement spécialisé et il est peu probable qu’il soit familier à l’Éthiopien moyen, à moins qu’il ne fréquente des lieux ou des événements spécifiques.
Alors que la musique diminuait, que les lumières diminuaient et que la foule se dissipait, je ne pouvais m'empêcher de me demander pourquoi les musiciens locaux n'étaient pas inclus dans le spectacle. J'ai également réfléchi à la question suivante : qu'est-ce que cela signifie pour l'Ethio-jazz d'être célébré à la maison tout en restant une expérience rare pour tant de personnes ? Pour ceux qui étaient présents, la soirée était plus qu'un concert. C’était une occasion unique de voir une légende vivante façonner son héritage.
Pour Mulatu, l'héritage signifie honorer ceux qui l'ont précédé : « L'Afrique a contribué au mouvement culturel mondial, et nous devons rendre hommage aux 'peuples de la brousse' pour leur contribution au monde. » Et alors qu'il attend avec impatience son prochain chapitre, il revient aux racines de la musique éthiopienne et des instruments indigènes, en demandant : « Qui a créé le Krar, Masinko, Washint ? Qui est responsable de nommer le Krar, Masinko, Washint ? Qui est responsable de nommer le Krar, Masinko, Washint ? kignit? Quelles sont leurs origines ? Enfin, Mulatu affirme que pour avancer, nous devons comprendre nos fondements musicaux. Son conseil aux étudiants d’Ethio-jazz est de faire preuve de diligence raisonnable : « étudiez les grands qui vous ont précédés, les créateurs des instruments, et comprenez les origines de la musique éthiopienne ».
