Washington Mboya, un environnementaliste de Nairobi, décrit les effets et la réponse aux inondations dévastatrices dans les zones les plus pauvres de la ville.
Selon le dernier décompte, des pluies torrentielles dévastatrices, des inondations et des glissements de terrain au Kenya ont tué au moins 228 personnes depuis mars et déplacé près de 200 000 personnes. Le gouvernement, accusé de lenteur à agir, a ordonné aux habitants vivant à proximité de 178 barrages et réservoirs d'évacuer car les fortes pluies devraient se poursuivre et éventuellement s'aggraver jusqu'en mai.
Jennifer Kwao, de 1.2 Diaries, s'est entretenue avec Washington Mboya, un environnementaliste basé à Nairobi, pour examiner de près la façon dont les communautés vulnérables ont été affectées.
Pourriez-vous me raconter votre expérience des inondations et ce qui se passe actuellement ?
Vers 4h35 du matin le mercredi 24 avril, j'ai reçu un appel pour venir voir ce qui se passait dans les environs du fleuve Nairobi. Je pensais qu’il pleuvait juste légèrement – pas d’inondations – comme c’est le cas depuis début avril. Mais quand je suis descendu jusqu'à la rivière Mathare, j'ai été vraiment choqué. Je n’ai jamais vu quelque chose de pareil auparavant. La rivière avait franchi ses rives et avançait très vite. La cascade coulait si vite et si fort que certaines personnes ont été prises dans le courant. Il était impossible de voir où et sur quoi il avait atterri. Même les véhicules n'ont pas été épargnés.
Beaucoup de gens ont tout perdu. Ceux qui cultivaient et élevaient des porcs le long du fleuve ont tout perdu. Les gens ne pouvaient pas dormir parce qu'ils perdaient tous leurs biens. Certains avaient des proches portés disparus.
Dès que l'eau a commencé à baisser, j'ai vu des gens retourner chez eux, nettoyer et essayer de récupérer leurs affaires car ils n'avaient nulle part où aller. J'ai toujours critiqué les établissements situés dans les zones riveraines et contribué à sensibiliser les gens aux dangers d'y résider. Mais je sais aussi que beaucoup de ces familles n’avaient pas la possibilité de vivre sur des hauteurs et beaucoup d’entre elles n’auraient jamais pensé vivre un tel désastre. Je vois du choc et du traumatisme tout autour.
L'inondation est pire dans les zones en aval, en particulier dans la région de Lucky Summer, où se rencontrent les rivières Mathare, Nairobi et Ruaraka. Nous entendons dire que la dévastation y est grave. À Ruaraka et Mathare, il y a eu plus de 10 morts et d'innombrables disparus. Nous cherchons toujours à connaître le nombre exact de victimes dans ces zones. Tout cela est vraiment douloureux à voir.
Cela fait presque deux semaines que les fortes pluies et les inondations ont commencé. Les plus lourds sont survenus le mercredi 24 avril et le week-end dernier. Selon certaines informations, de violentes pluies récentes ont provoqué le débordement des rivières. De plus, des rumeurs circulent selon lesquelles quelques barrages en amont auraient été ouverts de force, ce qui aurait provoqué un fort débit en aval.
Existe-t-il un système d’alerte en place pour avertir les gens des risques d’inondation ?
Je dirais que des systèmes d'alerte précoce étaient en place, mais c'était une situation extraordinaire. Même la Croix-Rouge du Kenya a du mal à y faire face.
En 2023, j'ai participé à une campagne visant à sensibiliser les communautés vivant le long du fleuve Nairobi aux risques d'inondation. À l’époque, de fortes précipitations étaient déjà prévues pour 2024. Il s’agit d’une forme de système d’alerte précoce dont nous disposons.
Dans l’ensemble, j’ai l’impression que les communautés ignorent les avertissements émis par le gouvernement parce qu’elles ne disposent pas d’alternatives en termes d’abri. Où sont les refuges ? Où doivent-ils aller ? En outre, il y a très peu de confiance dans le gouvernement. Mais je pense que cette inondation a provoqué un changement massif ; les gens savent maintenant comment fonctionne la rivière et qu'ils ne devraient pas interférer avec elle, et que les zones riveraines ne devraient pas être utilisées comme colonies. C'est une leçon très dure. Nous avons simplement besoin d’une interdiction stricte des colonies dans les zones riveraines.
Comment le gouvernement a-t-il réagi jusqu’à présent ?
Je n'ai vu aucun représentant du gouvernement ce premier mercredi – ce qui est choquant. Les membres de la communauté étaient les principales personnes qui apportaient leur aide. Ils sont les premiers à effectuer des sauvetages même sans outils de base. Les risques sont nombreux, c'est pourquoi j'applaudis l'engagement du peuple à trouver une solution et à secourir les victimes.
D'un autre côté, j'ai vu la Croix-Rouge kenyane essayer de fournir un abri, des fournitures médicales et de la nourriture. J'ai l'impression que les autorités locales ont honte de fermer les yeux sur les implantations dans les zones riveraines. Ils pourraient aussi craindre l’indignation de la communauté. Je soupçonne qu'ils sont actuellement dans leurs bureaux pour essayer de créer un groupe de travail. Cependant, ils doivent impliquer les membres de la communauté dans ces plans puisque c'est nous qui dirigeons l'intervention et les sauvetages.
D'autres régions du pays ont également été touchées par des inondations, de sorte que les ressources du gouvernement sont probablement mises à rude épreuve et dépassées. Ils couraient dans les autres quartiers mais évitaient les bidonvilles. Je ne pense pas qu’ils comprennent l’ampleur de la catastrophe. Pour nous qui avons visité les bidonvilles, nous connaissons la douleur. Même si l'eau baisse, certaines maisons se trouvent au milieu de la rivière et des familles sont coincées sur leurs toits, sans issue.
Selon vous, que faut-il faire pour éviter que cela ne se reproduise à l’avenir ?
Le gouvernement doit investir dans la communauté car, en tant que victimes, nous disposons de solutions axées sur la communauté. Même si des systèmes d'alerte précoce sont mis en place, ce sont les groupes communautaires qui feront tout le véritable travail, comme nous les voyons le faire actuellement en tant que premiers intervenants. Les gens sur le terrain sont prêts à travailler mais ils ont besoin de soutien.
Je fais actuellement partie d'un groupe d'écologistes appelé les Blue Angels. Grâce à Monday.com, nous essayons d'enregistrer le nombre de victimes et les zones touchées dans les bidonvilles. Nous collectons ces données pour les partager avec le gouvernement et d'autres parties prenantes concernées afin que lorsqu'ils commencent à travailler, ils connaissent les zones à risque et l'étendue de la dévastation dans ces endroits. Il devrait y avoir une coopération entre les communautés et le gouvernement pour atteindre les zones marginalisées comme les bidonvilles. Les groupes communautaires connaissent mieux leur situation.
Bientôt, le gouvernement devrait réagir de toute urgence pour réinstaller les communautés vivant sur les terres riveraines, d'autant plus que ces communautés ont pris conscience du coût de la vie là-bas. Ils peuvent désormais être persuadés de quitter leurs maisons à risque si on leur offre un meilleur espace et de l'argent pour reconstruire. Je connais plusieurs familles qui souhaitent ou envisagent déjà d'évacuer cette zone mais ne savent pas encore où aller.
Y a-t-il actuellement des initiatives de réinstallation en cours ?
C'est principalement le fait d'organisations humanitaires. Le gouvernement a commencé les démolitions, mais la réinstallation des personnes a été rare. Les organisations humanitaires utilisent actuellement principalement les écoles publiques pour une réinstallation temporaire. Les églises sont également utilisées. Les organismes qui disposent d'un espace dans leur quartier les ont transformés en refuges. Par exemple, nous utilisons le centre de ressources de mon organisation pour stocker certains biens des victimes. Nous faisons donc vraiment notre petit geste. Nous ne pouvons pas attendre que le gouvernement vienne. Nous avons dû résoudre nos problèmes avec nos solutions communautaires.
Nous demandons maintenant au gouvernement de créer un environnement propice à nos activités. Nous espérons entretenir de bonnes relations avec eux afin de pouvoir nous préparer activement aux futures catastrophes.
Dans vos campagnes de sensibilisation, comment reliez-vous les expériences du Kenya au changement climatique ? Et comment réagissent les communautés ?
Ce qui se passe est certainement lié au changement climatique, car le Kenya n'a jamais vu quelque chose d'une telle ampleur – du moins, je ne l'ai pas vu grandir ici. Mais les choses évoluent rapidement.
L’année dernière, nous avons connu des températures élevées et nous assistons désormais à un autre extrême en termes de fortes pluies. Nous établissons donc ces liens dans le cadre de notre action communautaire, mais dans une langue qu'ils peuvent comprendre. Il est important d'utiliser le bon langage pour que les gens comprennent l'impact du changement climatique sur leur vie.
Dans les refuges, je sais qu'ils offrent des services de santé mentale pour aider les gens à faire face à cette expérience traumatisante. Il est intéressant de noter que ces espaces sont également utilisés pour éduquer les gens sur le changement climatique, sur les raisons pour lesquelles cela se produit et sur la manière dont ils peuvent considérer les alertes précoces comme une opportunité de se préparer à ce qui est à venir.
Il s'agit d'une transcription éditée d'un entretien mené à la suite de la première vague d'inondations au Kenya et mise à jour le 6 mai. Edité par Jennifer Kwao et Tracy Amofa et co-publié avec 1.2 Diaries.
Washington et un groupe de bénévoles de son quartier collectent actuellement des fonds pour leurs efforts de secours en cours. Vous pouvez les soutenir en faisant un don de n'importe quel montant via World Remit ou d'autres services de transfert à : Facture de paie : 522522 ; Numéro de compte : 1296679713 ; Banque KCB.
