L'école de Kuririga, photographiée le 8 mars 2024, où plus de 250 élèves ont été kidnappés par des hommes armés. Haidar Umar/AFP/Getty Images
Les amis de plus de 280 étudiants nigérians enlevés dans une école la semaine dernière attendaient désespérément des nouvelles de leur bien-être et des progrès des efforts de sauvetage après l'attaque.
Des hommes armés à moto ont pris d'assaut l'école de Kuriga, dans le nord-ouest de l'État de Kaduna, jeudi dernier, rassemblant les élèves et les forçant à fuir dans la brousse devant leurs familles paniquées.
Il s'agit de l'un des plus grands enlèvements massifs perpétrés par des bandes criminelles connues localement sous le nom de bandits qui ciblent les écoles, les villages et les autoroutes dans leur quête de victimes pour obtenir des rançons.
Le gouvernement a déclaré qu'il avait envoyé des troupes dans les forêts qui recouvrent les États du nord-ouest pour secourir les étudiants, qui sont au nombre d'environ 280, mais peu de détails ont été révélés après l'enlèvement.
Muhammad Kabir, un parent de plusieurs écoliers, a déclaré que les familles n'avaient pas été informées de ce qui était fait pour les libérer.
« D'après ce que nous avons recueilli, les enfants ont été divisés en groupes par les ravisseurs et envoyés dans différents camps », a-t-il déclaré.
« Nous sommes restés dans l’appréhension, nous n’avons aucune idée de ce que vivent les enfants entre les mains de leurs ravisseurs. »
Il a déclaré qu'ils estimaient que le temps était compté et a appelé les gouvernements des États et fédéral à agir rapidement.
« Kuriga est une communauté très unie, nous sommes une grande famille. Donc tout le monde a été touché par cette tragédie.
Lundi a marqué le début du mois sacré musulman du Ramadan, lorsque les familles du nord du Nigeria, à majorité musulmane, se réunissent le soir pour rompre le jeûne.
Le résident Abdullahi Musa a déclaré que peu de nouvelles étaient apparues à Kuriga après que le gouvernement a déclaré que des troupes étaient dans les forêts pour tenter de localiser les enfants.
« C'était samedi et depuis, nous n'avons plus eu de nouvelles », a déclaré Musa. « Nous parlons de plus de 280 enfants. »
Un autre résident, Isa Mustapha, a déclaré qu’il se sentait « dans le noir » avec peu d’informations.
L'armée nigériane n'a pas répondu aux appels à commentaires sur un sauvetage. Un porte-parole présidentiel n'a pas répondu immédiatement à une demande de mise à jour.
Un porte-parole du gouverneur de l'État de Kaduna a déclaré qu'il s'agissait d'une question de « sécurité nationale » et qu'il n'était pas en mesure de commenter.
L'attaque de Kuriga était le deuxième enlèvement de masse en une semaine, illustrant la tâche à laquelle est confronté le président Bola Ahmed Tinubu, qui a promis d'améliorer la sécurité depuis son arrivée au pouvoir en mai. Le gouverneur de l'État de Kaduna, Uba Sani, a déclaré que les forces de sécurité travaillaient avec les responsables de l'État, mais a mis en garde les médias contre toute politisation de l'incident à un moment aussi sensible.
Aucun groupe n'a revendiqué la responsabilité, mais les habitants ont imputé la responsabilité aux bandits qui attaquent les villages pour piller et procéder à des enlèvements massifs contre rançon.
Une semaine plus tôt, des militants islamistes avaient également kidnappé jusqu'à 200 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants, dans un camp de personnes déplacées par le conflit jihadiste dans le nord-est de l'État de Borno. Les autorités ont donné des chiffres contradictoires sur le nombre de personnes portées disparues lors de cette attaque.
Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (Unicef) a appelé le gouvernement à mieux protéger les écoles du Nigeria, où des centaines d'élèves ont été kidnappés au cours des trois dernières années.
La plupart ont été libérés après des semaines ou des mois dans des camps cachés dans les forêts, à la suite de négociations et du paiement de rançons.
Kabir Adamu, directeur de la société nigériane de gestion des risques Beacon Consulting, a déclaré que la prévention des enlèvements dans les écoles était l'une des responsabilités de la police nationale et du groupe paramilitaire du Nigeria Security and Civil Defence Corps.
« Les dirigeants de ces organisations devraient être tenus responsables de leur incapacité à empêcher les attaques », a-t-il déclaré.
Plus de 40 000 personnes ont été tuées et deux millions d'autres déplacées par les combats dans le nord-est du Nigeria depuis le début de la guerre jihadiste en 2009. La violence s'est atténuée et les militants ont été forcés de quitter les zones qu'ils contrôlaient autrefois, mais ils continuent de lancer des attaques, de mener des raids d'enlèvement et des convois tendus en embuscade dans des zones reculées.
Mais les forces de sécurité luttent également contre les bandes criminelles lourdement armées du nord-ouest, où des centaines de milliers de personnes ont également été déplacées, résultant d'affrontements intercommunautaires dans la région du centre-nord et d'un séparatisme latent dans le sud-est. -AFP
