Expulsé : Les familles sont transférées de la prison de Maula à Dzaleka. Photo : Jack Mc Brams
Lors de raids effectués avant l’aube, la police de Lilongwe, la capitale du Malawi, a regroupé des familles, dont près de 120 enfants, dans des camions et les a jetés dans la prison très encombrée de Maula.
Ils l’ont fait en présumant que les personnes qu’ils détenaient s’y trouvaient illégalement, sans offrir la possibilité de prouver le contraire. Le ministère de la Sécurité intérieure a déclaré que leurs références ne seraient vérifiées que plus tard, dans la prison elle-même.
À la suite des raids de la semaine dernière, des centaines d’entreprises appartenant à des étrangers sont restées fermées alors que leurs propriétaires sont entrés dans la clandestinité.
Dans le canton de Mgona, où des hommes d’affaires burundais dirigent de grandes entreprises d’exportation d’arachides, la police et l’armée ont chargé des conteneurs d’expédition de 38 mètres sur des camions. Un policier présent sur les lieux a refusé de dire où ils étaient emmenés.
Les raids font suite à un décret de l’État en mars selon lequel les réfugiés et les demandeurs d’asile devaient être transférés dans le camp de réfugiés de Dzaleka avant le 15 avril. Le gouvernement a désigné Dzaleka comme le seul endroit où ils peuvent résider légalement. Environ 8 000 personnes s’étaient installées à l’extérieur.
Le Malawi accueille 56 304 réfugiés et demandeurs d’asile, selon l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés. Plus de la moitié de ces personnes ont fui la République démocratique du Congo et la plupart des autres sont originaires du Burundi, du Rwanda et des pays de la Corne de l’Afrique.
Dzaleka, créée en 1994 pour accueillir 12 000 personnes, en accueille aujourd’hui près de 50 000 dans ses 17 734 foyers.
Les dirigeants des communautés de réfugiés ont été stupéfaits de voir leur peuple « traqué comme des chiens pendant qu’ils dormaient », a déclaré Léopold Bantubino, chef de la communauté burundaise de Lilongwe. Il a dit qu’ils avaient un accord avec le gouvernement qui permettait aux réfugiés disposant de certains moyens de démarrer et de gérer de petites entreprises en ville, « afin qu’ils ne dépendent pas de l’aide dans le camp ».
Jado Bibakumana, un ressortissant rwandais/burundais qui dirige une petite entreprise à Lilongwe, a déclaré avoir été réveillé, agressé et embarqué dans un camion de police.
« Ils nous ont simplement déposés ici et nous ne savons pas ce qui va se passer ensuite », a-t-il déclaré. « Nous n’avons ni nourriture ni couvertures. Un jour, je rentrerai chez moi et raconterai l’histoire de gens qui arrêtent des enfants et des femmes enceintes.
Les raids ont été condamnés par la Coalition des défenseurs des droits humains du Malawi, qui a déclaré que l’action n’avait servi qu’à exacerber les souffrances des réfugiés. « En les éloignant des zones urbaines, le gouvernement isole et marginalise ces personnes vulnérables, leur refusant l’accès aux ressources essentielles, aux réseaux de soutien et à la possibilité de reconstruire leur vie », a déclaré un porte-parole.
L’agence pour les réfugiés a mis en garde en avril contre le déplacement des personnes vers le camp à l’extérieur de Lilongwe. « La relocalisation signifie que les enfants devront quitter leurs écoles et que les soutiens de famille devront abandonner leur emploi ou leur petite entreprise et retourner dans un camp où ils dépendront de l’aide humanitaire.
Le ministère de la Sécurité intérieure a déclaré avoir arrêté 408 personnes, dont 202 hommes, 117 enfants et 89 femmes.
Le porte-parole du ministère, Patrick Botha, n’a pas précisé si les raids allaient se poursuivre ou s’étendre au-delà de Lilongwe. « C’est une opération. Nous ne pouvons pas divulguer les détails car cela cesse alors d’être une opération.
