J'ai d'abord interviewé Élément Eleeehle super-producteur rwandais et artiste montant, il y a deux ans. Cette histoire était censée être ma première pièce majeure pour D'accordAfrique. J'étais basé à Nairobi et j'entendais sans cesse son nom de producteur discret mais prolifique derrière une vague de succès en provenance du Rwanda.
J'étais intrigué.
À cette époque, Eleéeh avait déjà produit des chansons pour certaines des plus grandes stars du Rwanda, notamment Le Ben et Bruce Mélodie. La demande pour sa production était si élevée que lorsqu’il a sorti son premier single en tant qu’artiste, « Kashe » en 2022, il est immédiatement devenu un succès national. Ce morceau marque un tournant avec le début de sa carrière solo. Deux ans plus tard, en 2024, il enchaîne avec un autre tube, « MiLELE », qui marque également le dévoilement officiel d'un nouveau genre qu'il a créé : « Afro-Gako ».
Même lors de cette première conversation, il était clair qu’Eleéeh contribuait à la montée en puissance d’un Rwanda prêt à entrer sur la scène mondiale. C'était un pays qui sponsorisait désormais des équipes mondiales, accueillait les finales de la Basketball Africa League (BAL), tentait d'amener la Formule 1 à Kigali et s'imposait comme une puissance culturelle en Afrique de l'Est sous la direction du président. Paul Kagamé.
Malgré la force de cette première interview, l’histoire n’a jamais été publiée. Les dieux du journalisme avaient d’autres projets.
Alors, quand j'ai appris qu'Eleéeh était à Nairobi au début du mois, je l'ai immédiatement contacté. Cette fois, l’objectif était simple : terminer ce que nous avions commencé. Beaucoup de choses ont changé au cours des deux années écoulées depuis notre première conversation. Son tag sonore « Eleéeh » est omniprésent sur la scène musicale d’Afrique de l’Est. Il faisait déjà sensation en 2024, mais il est aujourd'hui l'un des producteurs les plus recherchés de la région, avec un catalogue de tubes qu'il a écrit et produit pour lui-même et pour les autres.
Et même s'il n'a sorti qu'une poignée de chansons en tant qu'artiste – en moyenne environ deux par an – chacune d'elles a recueilli des millions de streams et l'a aidé à se constituer un public croissant au-delà des frontières du Rwanda. Maintenant, me dit-il, il est prêt à assumer pleinement le rôle d’artiste. Element Eleéeh le producteur est toujours bien vivant, mais en 2026, Element Eleéeh l'artiste prend les devants.
Parier sur lui-même
Lorsque nous nous asseyons enfin à Nairobi, Eleéeh va droit au but. Il est cool comme un concombre, vêtu d'un simple t-shirt blanc et d'un pantalon en cuir noir. 2026 va être une année marquante pour lui, me dit-il. Son premier album est en route, des tournées en Europe et en Amérique du Nord sont en préparation et les affaires l'obligeront probablement à passer plus de temps hors du Rwanda cette année. C'est le signe que, malgré tout ce qu'il a accompli, Eleéeh est prêt à aller encore plus loin.
« Vous avez heurté un mur », dit-il D'accordAfrique. « Vous faites tout bien. Vous travaillez dur. Tout le monde connaît votre musique. Mais il y a toujours un moment où, si vous ne voyez pas plus grand… si vous ne dépassez pas la scène locale, c'est comme si vous étiez coincé. »
Pour lui, cela signifie donner la priorité à sa carrière solo. Pendant des années, Eleéeh s’est bâti une réputation en élevant les autres. Même lorsqu'ils travaillaient avec d'autres producteurs, certains artistes lui envoyaient toujours leurs chansons pour saupoudrer sa magie. Mais voyager, rencontrer des artistes et entrer en contact avec des publics étrangers lui ont fait comprendre que produire seul ne le mènerait pas aussi loin qu'il le souhaitait.
« Je me suis demandé : quel est le plus grand rêve d'un producteur ? », dit-il. « La plupart des gens disent que je travaille avec un grand artiste. Mais ensuite j'ai pensé… 'Pourquoi pas moi ?' Pourquoi devrais-je chercher si loin alors que je suis ici ?
Pour expliquer ce changement de mentalité, il compare l’industrie musicale à un restaurant. Dans cette analogie, l’artiste est comme le serveur qui sert la musique au monde. C'est le visage que les gens voient, celui qui reçoit immédiatement les applaudissements et les plaintes. Mais le producteur ? C'est eux le chef en cuisine. Celui qui crée le plat. Celui qui veille à ce que le goût soit bon. Souvent, ce n'est que bien plus tard que le chef est reconnu.
« Il me faut 20 à 30 chansons pour être le plus grand producteur d'Afrique de l'Est », dit-il, « mais il me faudra chanter cinq chansons pour être le plus grand artiste d'Afrique de l'Est ou d'Afrique ».
Il s'agit d'une dynamique familière à de nombreux producteurs à travers l'Afrique. Même s’ils façonnent le son, peu de ceux qui savent chanter se mettent eux-mêmes sous les projecteurs. Eleéeh veut changer cela, et il commence par devenir l'artiste pour lequel il rêvait autrefois de produire.
Créer de la bonne musique intemporelle
Maintenant qu’il donne la priorité au fait d’être un artiste, Eleéeh sait clairement quel genre de musicien il veut devenir. Pour lui, la célébrité est le résultat (parfois malheureux) du désir de faire de la bonne musique. « Je ne rêvais pas d'être une superstar », dit-il. « Je n'avais pas cette ambition. Je suis juste allé en studio et j'ai fait ma musique. Je voulais faire de la bonne musique. »
Ce qui le motive aujourd'hui, dit-il, c'est le désir de créer de la bonne musique. et intemporel. Le genre de musique qu’il veut faire sera encore joué dans 30 ou 50 ans. Compte tenu de ses années en studio, il a une oreille pour laquelle les chansons seront un succès ; maintenant, il recherche également des chansons qui durent.
« N’importe qui peut faire un hit, mais pouvez-vous créer une chanson intemporelle ? » demande-t-il. Si vous vous concentrez trop sur les hits, vous ne pouvez pas créer. Parfois, pour créer, il faut être bizarre avec le son. C'est ce que signifie la création. Vous ne pouvez pas créer quand vous voulez un succès.
Cette réflexion façonne son premier album complet, auquel il apporte actuellement la touche finale. Il s'agira d'un album de 10 chansons, avec des collaborations attendues sur cinq d'entre elles. Bien qu'il soit encore en train de finaliser la liste des morceaux, il a déjà sorti deux singles – « Tombe » et « Maaso » – en avant-première de ce qui va arriver. Il prévoit d’en sortir deux ou trois autres avant la fin du projet complet.
« Tombe » et « Maaso », sortis en 2025, sont des exemples de la façon dont Eleéeh mélange les influences extérieures dans quelque chose qui lui est distinctement propre. Les chansons sont clairement imprégnées de saveurs caribéennes en empruntant des éléments à zouk et kompa tout en restant ancré au Rwanda. Cette fusion est au cœur de Afro-Gakole genre qu'Eleéeh s'est construit ces dernières années.
Afro-Gako a commencé comme une réponse à la domination des Afrobeats et de l'amapiano au Rwanda. « La musique de tout le monde sonnait nigériane », m'a dit Eleéeh lors de notre interview de 2024. Il a commencé à se demander : comment la musique rwandaise pourrait-elle voyager comme la musique nigériane, sans avoir à sonner comme elle ?
L'Afro-Gako est devenu sa réponse : un mélange de rwandais traditionnel gakondo avec des genres mondiaux comme l'afrobeats, l'amapiano, le zouk, le kompa… n'importe quel genre en fait.
« Gakondo est pour le Rwanda », a-t-il déclaré. « Mais l'Afro-Gako est universel. »
Trouver l'inspiration dans le passé
L’inspiration pour cette fusion est profonde. Une influence majeure est la défunte icône gabonaise Olivier Ngomadont la musique a laissé une profonde impression sur Eleéeh lorsqu'elle était enfant. Il se souvient que son père jouait la musique de Ngoma à la maison. « Ce sont des chansons qu’on écoute et qu’on a envie de pleurer », dit-il. « Ils vous emmènent quelque part. C'est le genre de musique que je voulais faire. »
Eleéeh a finalement échantillonné « Bane » – le tube le plus connu de Ngoma – pour son morceau « Sikosa » de 2024 avec Kévin Kadé et Le Ben. Il s'est assuré d'obtenir l'autorisation directement de la famille de Ngoma avant de la libérer. « Ils m'ont permis de travailler dessus. Je voulais ramener ces souvenirs. »
Désormais, 2026 sera l’année où nous verrons s’il peut atteindre cet objectif : faire une musique qui frappe et dure. Eleéeh sait que ce ne sera pas facile, surtout s'il doit composer avec la forte demande pour ses compétences en production. Il n'abandonne pas la production, mais il admet qu'il est difficile d'équilibrer les deux rôles.
« Imaginez que vous êtes en tournée et que des artistes vous appellent pour demander leurs chansons », dit-il. « Vous n'avez pas assez de temps pour produire pour les autres, mais vous n'avez pas non plus assez de temps pour répéter vos propres performances. C'est chaotique. J'apprends à équilibrer tout ça, mais c'est difficile. »
Pourtant, il est à fond. « C'est un grand moment », dit-il. « Je suis prêt. »
