Il est temps de confronter l’anti-Blackness dans les communautés afro-asiatiques

Pendant des décennies, les Africains d’origine asiatique ont été à la fois victimes et agents du racisme colonial. Cette histoire résonne encore aujourd’hui.

Un temple hindou à Kampala, en Ouganda. Crédit : Lauren Parnell Marino.

Quand je réfléchis au fait d’être afro-asiatique, je pense souvent à une bagarre que j’ai eue quand j’avais cinq ans à l’école en Zambie. Je me souviens m’être disputée avec une autre fille et avoir expliqué à mon professeur qu’« elle m’a traité d’Indien ». Je me souviens comment le professeur a baissé les yeux sur mon visage désemparé avant de répondre, « tu es ». « Non, » répondis-je en larmes, « je suis zambien… »

L’histoire des Africains d’origine asiatique – et la façon dont ils se sont intégrés aux sociétés africaines – est complexe et variée. Entre le années 1860 et 1890, l’Empire britannique a apporté des milliers de travailleurs sous contrat de sa colonie du sous-continent à ses colonies d’Afrique australe et orientale. Au cours des décennies suivantes, de nombreux autres Sud-Asiatiques ont suivi en tant que marchands. Et puis, comme les Britanniques partitionné le sous-continent selon des critères religieux dans les années 1940, des milliers d’autres ont fui le chaos imminent, certains vers l’Afrique.

Une fois sur le continent, la population asiatique occupait largement une sorte de position médiane dans laquelle elle était à la fois victime et agente de racisme colonial. En Afrique de l’Est, beaucoup fonctionnaient comme classe dirigeante subordonnée, employé par la police coloniale et les administrateurs dans le cadre d’une stratégie de diviser pour mieux régner. Dans le système ségrégationniste cruel de la Rhodésie du Nord (aujourd’hui la Zambie), ils occupaient de la même manière un niveau entre les Blancs en haut et les Noirs en bas. Dans une variété d’endroits, les Asiatiques ont connu du succès dans les affaires pendant la période coloniale et ont acquis une importante contrôler de l’économie.

Dans le même temps, de nombreuses communautés asiatiques se sont efforcées de préserver leurs cultures d’origine, une caractéristique de nombreux groupes de migrants. En visite au Kenya dans les années 1970, écrivain indo-trinidadien VS Naïpaul commenté que « l’Indien d’Afrique de l’Est a amené l’Inde avec lui et l’a gardée inviolée ». De nombreuses communautés asiatiques étaient perçues comme exclusifvivant séparément et se mélangeant rarement en dehors de leur propre groupe.

Dans les années 1970 et 1980, bon nombre de ces dynamiques ont contribué à généraliser le sentiment anti-asiatique en Afrique de l’Est. En 1972, le dictateur ougandais Idi Amin ordonna à tous Asiatiques quitter le pays dans les 90 jours, provoquant la fuite de 80 000 personnes. Dans les années 1980, les entreprises asiatiques étaient attaquées et certaines femmes ont été violées dans le chaos qui a suivi une tentative de coup d’État infructueuse au Kenya. Et à peu près au même moment en Tanzanie, le sentiment anti-asiatique a stimulé un programme de nationalisation.

Se marier

Cette histoire coloniale et postcoloniale continue de résonner aujourd’hui. Au sein des communautés afro-asiatiques, de nombreuses générations plus âgées conservent des souvenirs amers de la persécution. En tant que savant Mahmood Mamdani reflété à son retour en Ouganda après le renversement d’Amin : « Même si j’étais rentré, aux yeux de ceux qui ne me connaissaient pas, je serais un étranger. Je savais que je ne serais jamais en mesure de prendre « chez moi » pour acquis. »

Dans le même temps, de nombreux Africains d’origine asiatique ont intériorisé la suprématie blanche de l’ère coloniale et la conviction qu’être plus proche de la blancheur offre plus d’opportunités et de privilèges. Bien que la communauté n’ait plus la même influence économique et politique qu’elle avait à l’époque coloniale et dans les premières décennies qui l’ont précédée, le racisme anti-noir se manifeste toujours sous diverses formes. Cela se voit aux manières discriminatoires dont certains Africains d’origine asiatique traitent les employés noirs, à des pratiques largement répandues. opinions négatives envers les mariages mixtes. J’ai connu la désapprobation d’être dans une relation avec un homme noir tout comme ma tante l’a fait pour avoir épousé un homme «de couleur» (le terme colonial grossier pour les personnes de race mixte) dans les années 1970. Épouser une personne blanche est encore considéré par beaucoup comme « se marier ».

Il y a presque 30 ans, le film de Mira Nahir Mississippi Massala a tenté de créer une conversation plus large autour de cette question avec sa rare représentation d’une relation interactionnelle entre un homme noir et une femme afro-asiatique. Écrivain Mayuku Sen a observé que: « Nair a analysé l’anti-Blackness endémique à la diaspora sud-asiatique avec une honnêteté que le discours public sur le sujet a rarement, à ce jour, abordé. »

L’anti-noirceur se manifeste également en interne sous la forme de colorisme. Avoir une peau plus claire est valorisé dans de nombreuses communautés asiatiques, ce qui conduit à la vente de peau crèmes éclaircissantesla prédominance des personnes à la peau claire dans les médias et même filtres de teint sur les sites de rencontres.

Jeune changement

Certaines choses changent, quoique lentement. Les relations interraciales entre les Africains d’origine asiatique et les Africains noirs deviennent progressivement plus courantes parmi les jeunes générations. Les jeunes grandissent également de plus en plus dans des environnements mixtes où la classe est un facteur de division plus important que la race.

Je suis encore régulièrement interrogé sur mon identité zambienne et je revis le combat que j’ai eu à l’âge de cinq ans. Mais il y a maintenant plus de conversations explorant la race et ce que signifie embrasser le multiculturalisme. Nous voyons plus d’exemples comme duo de rap Young Cardamon, un Ougandais d’origine asiatique, et HAB, un Ougandais d’origine nubienne. Les deux hommes rappent dans six langues différentes – dont le luganda, l’hindi et le nubi – et affrontent dans leur musique des problèmes sociaux tels que le racisme et la diversité. Il y a aussi eu quelques avancées politiques. En 2017, les Asiatiques kenyans ont été officiellement reconnus comme 44 du Kenyae tribusaluée par certains comme une étape vers plus d’inclusion.

Pourtant, il reste encore un long chemin à parcourir. Le racisme anti-noir et la longue histoire de la communauté afro-asiatique de facilitation du racisme colonial résonnent toujours. C’est pourquoi les protestations mondiales déclenchées par le meurtre brutal de George Floyd devraient également être un signal d’alarme pour tous les Africains d’origine asiatique. Nous devons interroger et extirper notre propre racisme. Nous devons écouter les communautés noires sur les préjugés qu’elles subissent, remettre en question nos propres préjugés et changer nos comportements individuels. Il est grand temps que nous comprenions mieux et que nous démantelions notre héritage de suprématie blanche et que nous combattions le racisme près de chez nous.