Le président Saied menace maintenant une autre des libertés les plus durement acquises en Tunisie.
Les journalistes et les organisations de défense des droits avertissent que la liberté d’expression pourrait être menacée en Tunisie. Crédit : Michèle Benericetti.
À la suite de la révolution tunisienne de 2011, qui a annoncé des soulèvements dans le monde arabe, le pays en est venu à profiter de l’un des environnements médiatiques les plus ouverts de la région. Le journalisme a prospéré, avec des médias capables de scruter les dirigeants politiques et de discuter de manière critique de la direction de la nation. Ceci, cependant, est maintenant sous la tombe menace.
Le mois dernier, le président tunisien Kais Saied a publié un décret qui impose des amendes et des peines de prison pour la production et la diffusion de « rumeurs et fausses nouvelles ». Quelqu’un trouvé pour « produire, promouvoir, publier, transmettre ou préparer de fausses nouvelles, déclarations, rumeurs ou documents falsifiés » peut être emprisonné jusqu’à cinq ans, ou jusqu’à dix ans si la cible de la désinformation est un fonctionnaire.
Dans un monde de plus en plus déstabilisé par la propagation de la désinformation, cette approche peut sembler louable. En réalité, il s’agit de la dernière d’une série de prises de pouvoir par un dirigeant de plus en plus autocratique visant à étouffer la liberté d’expression et à supprimer les mécanismes de responsabilité. Plus tôt cette année, par exemple, le gouvernement de Saied a publié une circulaire qui a besoin ministres d’obtenir l’autorisation du bureau du Premier ministre avant de communiquer avec les médias, interrompant encore davantage le flux d’informations entre les journalistes et les fonctionnaires.
Une grande partie de la menace posée par la nouvelle loi réside dans son langage, qui est particulièrement vague – probablement délibérément. Le décret ne propose aucune définition d’expressions telles que « ordre public », « sécurité publique » ou « rumeurs et fake news ». Une telle législation peu claire donne aux autorités une large interprétation du crime et un pouvoir indu de patrouiller la liberté d’expression.
Même le secret des correspondances, jusqu’alors protégé par la constitution, est en péril. L’association de défense des droits de l’homme Euromed Monitor a observé que le décret « légalise la violation et la surveillance des communications et des données des individus, les privant du droit au maintien de la confidentialité… et accorde aux autorités l’accès à toutes leurs données privées ».
Imposer de telles mesures punitives à une presse libre effrayera les sources potentielles jusqu’au silence et réduira la capacité des journalistes à demander des comptes au pouvoir. Mehdi Jelassi, président du Syndicat national des journalistes tunisiens, a décrit la loi sur l’information comme « un coup dur aux valeurs de la révolution ». Reporters sans frontières condamné le décret comme « draconien », avertissant qu’il créera un climat de peur et d’autocensure qui « facilitera les fausses nouvelles que ce décret est censé combattre ». Amnesty International a c’est noté qu’un autre décret, publié en mars dernier, sous prétexte d’empêcher la spéculation sur les biens, imposerait également des peines de prison à quiconque commenterait négativement la politique économique du gouvernement.
La Tunisie est-elle encore une démocratie ?
Les changements majeurs dans la vie sociale et politique de la Tunisie sont désormais de simples annonces présidentielles, plutôt que le produit d’un processus démocratique sain et participatif. Une décennie après la révolution contre la dictature de Ben Ali qui a duré 30 ans, le pays glisse à nouveau dans le règne d’un seul homme. En 2021, Saied a limogé son Premier ministre, suspendu le Parlement et s’est doté de pouvoirs judiciaires étendus, y compris la capacité de gouverner unilatéralement par décret.
Dans une tentative de légitimer son coup d’État de l’année dernière, Saied a rédigé cette année une nouvelle version de la constitution. Un juriste tunisien de haut niveau qui a supervisé le projet le reniera plus tard, déclarant qu’il avait été modifié à un point tel qu’il pourrait ouvrir la voie à un « régime dictatorial honteux”. Néanmoins, le projet a été adopté lors d’un plébiscite malgré un boycott de l’opposition et une participation de moins d’un tiers.
Avec une intention aussi claire de pousser la Tunisie vers un régime unilatéral, il n’est pas étonnant que le président Saied cherche à réduire au silence l’un des espaces médiatiques les plus florissants de la région. Il n’y a, en principe, rien de mal à lutter contre la désinformation et à protéger les individus contre la diffamation et la calomnie, mais son décret ne fait guère plus que donner au gouvernement la capacité de contrôler le message.
Selon l’article 19, une organisation de la liberté d’expression, il existe plusieurs des mesures moins restrictives que le régime Saied aurait pu prendre s’il avait véritablement voulu lutter contre les fake news. Celles-ci comprennent « la promotion de mécanismes indépendants de vérification des faits, le soutien de l’État à des médias de service public indépendants et diversifiés, ainsi que l’éducation et l’éducation aux médias ». Les autorités ont choisi de ne s’engager dans aucune de ces options.
Au lieu de cela, ils ont opté pour l’approche la plus autoritaire et, même avant l’annonce de Saied, ils étaient poursuivre Ghazi Chaouachi, secrétaire général de l’opposition Al Tayar Al Dimocrati, accusé d’avoir répandu des rumeurs après avoir critiqué le Premier ministre dans une émission de radio. Le nouveau décret inscrit dans la loi ces répressions croissantes de la liberté d’expression et la persécution des personnalités de l’opposition.
Il n’est pas rare de chercher à changer un système politique, mais le type de décrets unilatéraux et antidémocratiques mandatés par le président Saied l’année dernière transforme le système au-delà de toute reconnaissance. Nous en sommes arrivés au point où nous devons nous demander : la Tunisie est-elle encore une démocratie ? La triste réponse est qu’il ressemble moins à un avec chaque jour qui passe. Et les choses ne feront qu’empirer si la communauté internationale reste là, si les efforts de la société civile tunisienne échouent et si Saied est autorisé à bafouer l’une des libertés les plus durement acquises en Tunisie.
